Hvem var Dambusters?
På 75-årsdagen for luftangrebet tager The Week et kig på mændene bag missionen
Wikimedia Commons
Klokken 21.28 den 16. maj 1943 lettede de første af 19 britiske Lancaster-bombefly fra Royal Air Force Scampton i Lincolnshire med kurs mod Nazitysklands industrielle hjerteland.
Ni timer senere landede den sidste overlevende. Flåden af bombefly havde påført nazistisk infrastruktur et afgørende slag ved at bryde to store dæmninger i Ruhr. Selvom det officielt er udpeget Operation Chastise, er angrebet mere almindeligt kendt som Dambusters Raid.
I dag er det 75-året for angrebet, hvis frækhed og præcision skabte overskrifter verden over.
Her tager vi et tilbageblik på det skelsættende razzia og de mænd, der fik det til at ske.
Innovationen
Før krigen havde efterretningstjenesten i London identificeret tre dæmninger i Tysklands industrielle nordvest som potentielle mål.
Det var Mohne-dæmningen, Sorpe-dæmningen og Eder-dæmningen, som alle tog navnene på de floder, de kontrollerede.
Efterretningstjenesten vurderede dog, at Storbritannien ikke havde tilstrækkelige våben til at ødelægge dem, og henvendte sig derfor til luftfartsingeniør Barnes Wallis for at udtænke et våben, der kunne påføre dæmningerne store skader og muligvis bryde dem.
Resultatet var den nu berømte hoppende bombe - en 10.000 lb cylindrisk bombe designet til at udsendes ved høj hastighed og en usædvanlig lav vinkel.
Dette, kombineret med betydelig backspin, ville tillade bomben at springe over overfladen af et reservoir mod dæmningsvæggen, før den synker og detonerer, hvilket ødelægger strukturen.
Mændene
Missionen faldt til 617 Squadron, ledet af den 24-årige Wing Commander Guy Gibson, og bestod af 133 flyvere fra Storbritannien, Canada, Australien, New Zealand og USA. Imperial War Museum Dokumenter.
Blot en måned før razziaen, og kun Gibson var blevet briefet, begyndte eskadronen at træne i lavt niveau natteflyvning på steder i hele Storbritannien. Natten til angrebet, resten af eskadrillen blev informeret om detaljerne i deres mission .
Historiker Charles Foster, forfatter til The Complete Dambusters , udgivet den 8. maj, fortalte til The Week, at eskadrillen umiddelbart var godt klar over risikoen for lavt niveau flyvning, risikoen ved at bruge utestede bomber og risikoen ved at bruge modificerede Lancaster bombefly.
Angrebet
Efter at en række fly var tabt undervejs, var Gibson den første til at kaste sin bombe ved Mohne-dæmningen kl. 12.28. På grund af problemer med nøjagtighed og kraftig jordbrand tog det fem yderligere forsøg, før dæmningen blev gennembrudt.
De resterende fly, der stadig bar bomber, fortsatte derefter til Eder-dæmningen og ødelagde den kl. 01.52. De to andre bølger af bombefly målrettede Sorpe-dæmningen, men formåede ikke at bryde den.
Af de 19 fly og 133 mænd, der var involveret i missionen, gik otte fly tabt, 53 mænd blev dræbt og yderligere tre blev taget til fange.
Eftervirkningerne
Angrebet beskadigede alvorlig nazistisk infrastruktur, oversvømmede regionen og dræbte omkring 1.300 civile i processen. BBC siger.
Så vigtig var dæmningerne, at nazisterne gik i gang med at genopbygge dem med det samme og tærede på en stor mængde ressourcer. Reparationsarbejdet afsluttedes kun fire måneder senere, hvilket fik nogle til at stille spørgsmålstegn ved effektiviteten af razziaen på lang sigt.
Foster er uenig.
De måneder tog arbejdskraft fra andre byggeprojekter. De kunne ikke bruge den tid på Atlantvolden eller andre søbårne forsvarsværker, som de havde til hensigt at bygge, siger han.
Folk vælger at være uenige om dette, men jeg vil sige påstande om, at angrebet ikke var effektivt, simpelthen slet ikke er nøjagtige.
Arven
Razziaen blev portrætteret i filmen fra 1955 Dam Busters , en klassiker fra britisk film. Selvom filmens nøjagtighed længe har været et stridspunkt, fik den kendte navne på de involverede flyvere og hjalp med at cementere den legendariske status af Operation Chastise.
Men Foster, hvis onkel eskadrilleleder David Maltby piloterede Avro Lancaster J for Johnny i den første bølge af angreb, er opsat på, at folk undgår at blive revet med i Dambusters romantik.
Jeg er meget stolt af, at jeg har en pårørende, der var involveret i sådan en afgørende mission, siger han. Men det ændrer ikke på det faktum, at han var en af 55.000 mænd, der blev dræbt i Bomber Command under Anden Verdenskrig.
At promovere de 53 dræbte mænd i én operation, som om de på en eller anden måde var 'vigtigere' eller 'mere heroiske' end andre, er ikke noget, de ville have ønsket.
