Det er på tide, at den walisiske drage fik lov til at brøle for Storbritannien
Mens skotterne diskuterer uafhængighed, får waliserne ikke engang en plads på unionsflaget
PÅ grund af folkeafstemningen i år bliver Storbritanniens fremtid uvægerligt betragtet fra en skotsk vinkel. Hvordan har skotterne det? Hvad vil skotterne? Men hvad med andre lande i Unionen?
Hvorfor er Wales ikke repræsenteret på Unionens flag, symbol på vores land? Eller det kongelige våbenskjold, symbol på vores monark? Det er trods alt en bestanddel af Det Forenede Kongerige.
Det er også et fyrstedømme, uafhængigt indtil 1536, med 3,1 millioner mennesker og 8.023 kvadratkilometer, med sin egen historie, karakter, traditioner, formelt udpegede grænser og sprog. Ligesom Skotland, hvis kors af St. Andreas pryder Unionsflaget, og som fortjener et skræddersyet skotsk sæt kongelige symboler.
Men meget i modsætning til Nordirland blev en kludsæk med seks amter brolagt sammen i 1921, der kun indeholdt 1,8 millioner mennesker, hvoraf mange hellere ville være en del af den irske republik. Det er ikke engang en 'provins' - tre af Ulsters amter hører til syd. Det har ingen almindelige traditioner i sig selv - undtagen sekterisk vold.
Ikke desto mindre er Nordirland stadig repræsenteret på Unionsflaget af St Patricks kors og på det kongelige våbenskjold af en let osteagtig gylden harpe. Selvom ingen i Nordirland i øjeblikket ser ud til at være i stand til at blive enige om, hvor og hvornår disse flag skal flages.
Mange mennesker i Det Forenede Kongerige er hybrider. Vores loyalitet til de forskellige dele af Storbritannien kan være kompliceret. For nogle af os kan det være en sæsonbestemt affære. Sommeren betyder lidenskabelig støtte til England ved cricket. Vinteren betyder at heppe på Wales i Rugby Union.
Dronningen er et godt eksempel på disse mangfoldige, skiftende identiteter - bor i England det meste af året, men bliver faktisk skotsk til sin sommerferie på Balmoral. Og det handler ikke kun om kilt og sækkepiber. Da Hendes Majestæt krydser grænsen, skifter hun religion og bliver en dyb presbyterianer i stedet for at være leder af Church of England.
- Skotsk uafhængighed: nøglespørgsmål besvaret
Disse finesser af identitet kan også blive meget komplekse for andre. Elizabeth Taylor, britisk af fødsel, amerikaner af afstamning, som havde to jødiske ægtemænd, udtalte skarpt, at hun var jødisk ved indsprøjtning.
Jeg føler mig engelsk og er kulturel engelsk, selvom jeg er født og delvist opvokset i Fjernøsten. Generelt støtter jeg England i internationale sportskampe af enhver type. Uanset om det er fodbold, hockey eller endda dart, vil jeg gerne have, at englænderne vinder - især mod franskmændene. Men jeg støtter Wales stærkt i rugby-fodbold. Som et resultat af at have tjent i de walisiske garder i 22 år, betyder det virkelig noget. Soldaterer sammen med walisere så længe, at det virkede uhøfligt at lade være.
Wales er den glemte, nogle gange tilsidesatte del af Unionen. Det er mærkeligt, at en walisisk soldat, der er opmærksom, når Unionsflaget hejses eller sænkes ved sin base eller kaserne, ikke vil se noget på flaget, der afspejler sit eget land. Hvis han bliver dræbt i aktion, vil hans kiste blive prydet af et flag uden walisiske symboler overhovedet.
Wales har sit eget iøjnefaldende flag – i heraldikkens sprog: 'Per fess Argent og Vert en drage passant gules', hvilket betyder 'mod en hvid og grøn baggrund en drage, der skrider, farvet rød.' Faktisk 'skridende', selvom præcist moderne engelsk ord for 'passant', siger det lidt stærkt – den walisiske drage har blot sin højre klo lidt hævet.
Den første historiske brug af flaget siges at have været af Henry Tudor i slaget ved Bosworth i 1485, og da han blev kong Henry VII, blev den røde drage indlemmet i Tudors kongelige våben. Dens oprindelse som et symbol på Wales er tabt i tidens tåger, men den mest charmerende af alle teorierne er, at den røde drage oprindeligt var kong Arthurs kampstandard.
Siden 1959 har waliserne været i stand til at flyve den røde drage fra offentlige bygninger i Wales. Men den ses sjældent uden for Fyrstendømmet undtagen at flyve fra det walisiske kontor i Whitehall og selvfølgelig på Twickenham.
Den mest elegante løsning ville være at indsætte en lille walisisk drage i kantonen (det øverste venstre kvarter) eller måske midten af unionsflaget, for endelig at give Wales sin retmæssige plads på det allestedsnærværende og højt hædrede symbol på United Kongerige. Og som en bonus gør det meget sværere at hejse på hovedet. Folk glemmer ofte, at den bredere diagonale hvide stribe skal være øverst på den side af flaget, der er nærmest flagstangen. At flyve den den forkerte vej op er et tegn på nød, især til søs.
Så længe en 'drage passant gules' fremover er den rigtige vej op - så er flaget selv. Y Ddraig Goch Ddyry Cychwyn. Den røde drage viser vejen, som man siger i Wales.
