Hvordan slaveriet endelig blev afskaffet i det britiske imperium
I dag er det 184-året for vedtagelsen af loven om afskaffelse af slaveri
Greene King og Lloyd's of London lover at betale kompensation for grundlæggernes forbindelser til menneskehandel
Hulton Archive/Getty Images
For præcis 184 år siden i dag blev mere end 800.000 slavegjorte afrikanere i Storbritanniens kolonier erklæret frie, da Slavery Abolition Act trådte i kraft.
Lovforslaget var kulminationen på næsten 50 års nedslidning mellem afskaffelseskampagnegrupper og pro-slaveri-lobbyen - og fuld frigørelse blev først givet til alle i 1838.
Så hvordan blev slaveriet endeligt afskaffet i det britiske imperium?
Den første bølge af abolitionister
I løbet af det 18. århundrede perfektionerede briterne det atlantiske slavesystem, med op til tre millioner afrikanere anslået at være blevet transporteret til Britisk Amerika mellem 1700 og 1810, siger BBC .
Efterhånden som slaveriet nåede sit højdepunkt, begyndte den offentlige mening om praksis at skifte, i høj grad takket være en bevægelse med britiske religiøse grupper i spidsen.
Society of Friends - nu kendt som kvækerne - var en af de første grupper, der modsatte sig slavehandelen. Støttet af politikere og forkæmpere, herunder William Wilberforce, Thomas Clarkson, John Newton, Granville Sharp og Olaudah Equiano, oprettede kvækerne Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade i 1787.
Ifølge Ny historiker , var bevægelsen især motiveret af hykleriet, der så slaveri eksistere i hele det britiske imperium på trods af, at det ikke blev anerkendt i selve Storbritannien, efter en berømt kendelse fra 1772 af Lord Chief Justice William Mansfield, som fastslog, at løsøreslaveri ikke var støttet af almindelig lovgivning i England og Wales.
Afskaffelsesforkæmperne skrev undervisningslitteratur, lobbyede og producerede vidner til at vidne for parlamentet i et forsøg på at støtte deres sag - taktik også brugt af pro-slaveri-lobbyen.
I kølvandet på Mansfields dom vandt abolitionistbevægelsen sin første store succes i 1807, da parlamentet vedtog slavehandelsloven, som gjorde det ulovligt for britiske skibe at være involveret i slavehandelen. Men slap håndhævelse og sparsomme bøder betød, at den nye lov ikke formåede at stoppe handelen med slaver.
Den anden bølge
Da den offentlige mening fortsatte med at vende sig mod slaveri, begyndte dens økonomiske betydning også at falde. Storbritanniens økonomi var ikke længere afhængig af trekantshandelen, forklarer BBC , og nye kilder til rigdom åbnede sig med væksten af nye industrier under den industrielle revolution.
I 1820'erne og begyndelsen af 1830'erne udviklede sig også et stærkt netværk af kvinders anti-slaveriforeninger, hvor mere end 70 sådanne grupper leverede en konstant strøm af information for at vække den offentlige mening mod slaveri, rapporterer Rigsarkivet .
I 1824 var der mere end 200 afdelinger af Anti-Slavery Society i Storbritannien.
Derudover bliver den rolle, som mange slaver selv spiller i at bringe slaveriet til ophør ofte overset, tilføjer British Library hjemmeside, men modstand blandt slaver i Caribien var ikke ualmindeligt. Disse oprørere, som stod over for hårde straffe, var med til at bane vejen for det sidste skub for at afskaffe slaveriet for altid.
Afskaffelsesloven
Reformloven af 1832 bragte en ende på det gamle system, hvorved de fleste parlamentsmedlemmer fik lov til at købe deres pladser i parlamentet, og fejede mange af de gamle pro-slaveri parlamentsmedlemmer væk. Det nyreformerede parlament gik straks i gang med at vedtage Slave Emancipation Act, som modtog kongelig samtykke den 28. august 1833.
Men mens hjulene nu var i bevægelse, ville slaver stadig blive udsat for yderligere fire års læretid hos deres tidligere ejere, Den uafhængige siger.
I løbet af denne tid begrænsede visse politikker de timer, slavelærlinge kunne fås til at arbejde, og de straffe, mestre kunne pålægge dem, men slaverne var stadig forpligtet til at arbejde for deres tidligere ejere.
Alle slaver på tværs af det britiske imperium opnåede endelig deres frihed ved midnat den 31. juli 1838. Plantageejere modtog kompensation i form af et statstilskud fastsat til £20.000.000. Derimod modtog de frigjorte intet og blev ved med at stå over for meget modgang.
