Egyptens koptiske kristne: Hvem er de, og hvad tror de på?
Islamisk Stat påtager sig ansvaret efter palmesøndagsangreb dræber mindst 47 tilbedere
AFP/Getty Images
To separate angreb på koptiske kristne kirker i Egypten dræbte snesevis af tilbedere og efterlod snesevis flere sårede, da de markerede palmesøndag i går.
Islamisk Stat har taget ansvaret for de to selvmordsbomber i Alexandria og Nildeltaet, Tanta, hvor mindst 47 mennesker blev dræbt.
Angrebene kommer kun få uger før et planlagt besøg af pave Frans.
'Paven vil finde sig i at ankomme til et land, hvor regeringen kæmper for at beskytte kristne, og hvor Islamisk Stat er opsat på at slå en kile ind mellem de to samfund,' New York Times rapporter.
Koptiske kristne i landet er 'rasende over en stat, som de tror ikke længere vil beskytte dem mod naboer, der er indstillet på deres mord,' sagde Reuters .
Egyptiske kristne har længe været udsat for vold fra islamistiske militantes hænder og er også rutinemæssigt sat på sidelinjen af myndighederne i staten med muslimsk flertal.
Hvem er de?
Omkring 90 procent af Egyptens 80 millioner indbyggere siges at være muslimer, mens de resterende ti procent menes at være kristne, hvor størstedelen tilhører den koptisk-ortodokse kirke.
Den højeste procentdel af kristne bor i det sydlige Egypten og nogle dele af Kairo og Alexandria, ifølge en International Religious Freedom Report fra USA.
'Den koptisk-ortodokse kirke er en af de ældste kirker i verden, grundlagt i det første århundrede i Egypten af Sankt Markus apostlen,' sagde Storbritanniens koptiske center.
Kirken ledes af pave Tawadros II, som var i Alexandria-kirken på tidspunktet for angrebet, men slap uskadt, bekræftede lokale embedsmænd.
I overensstemmelse med religiøs tradition bliver paven valgt af en alterdreng med bind for øjnene, som vælger sit navn fra en kalk.
Bøn og faste er centralt i den koptiske tro, og mere end halvdelen af året er afsat til faste. 'Disse perioder anses for at være tider med åndelig vækst og refleksion baseret på bøn og Skrift,' siger Koptisk Center.
Hvorfor udsættes gruppen for forfølgelse?
Kristne har været mål for IS, lige siden det begyndte at overtage store dele af Syrien og Irak. De militante har tidligere hævdet, at angreb mod koptiske er hævn for 'muslimske kvinder forfulgt af koptiske korsfarere i Egypten'.
Minoritetsgruppen anklager de egyptiske myndigheder for at gøre lidt for at beskytte koptiske kirker og skoler, samt udelukke dets medlemmer fra nøgleroller i samfundet.
'Dårligt repræsenteret i regeringen klager kopterne over, at de er sat på sidelinjen fra mange poster i retssystemet, universiteter og politiet,' sagde AFP.
Myndigheder nægter også ofte at udstede byggetilladelser til kirker, og hævder, at det ville 'forstyrre freden' med deres muslimske naboer, tilføjer agenturet.
