Fra Berkshires til Paris med Proenza Schouler
Proenza Schouler fortæller om deres amerikanske drøm
Det er den 4. juli, men i stedet for at fejre uafhængighedsdag i deres hovedkvarter i SoHo, Manhattan eller på deres bondegård fra det 18. århundrede i Berkshires, tilbringer Lazaro Hernandez og Jack McCollough – duoen bag kvindetøjs- og tilbehørsmærket Proenza Schouler – den nationale helligdag i Paris. Blot to dage tidligere præsenterede designerne deres forår/sommer 2018 kollektion for første gang i den franske hovedstad under Paris’ Haute Couture Week.
Hernandez, 39, og McCollough, 38, samarbejdede først, mens de studerede til en Bachelor of Fine Arts-grad på New Yorks Parsons School of Design. Deres fælles afgangskollektion – et ubarmhjertigt bud på couture fra midten af århundredet og downtown-dressing – blev købt i sin helhed af Barney's New York, hvilket markerede en prestigefyldt start på, hvad der ville blive en multi-prisvindende virksomhed. Fra deres debut på efteråret 2003 i New York Fashion Week, satte Proenza-drengene - som de er kærligt kendte - sig for at bygge et uafhængigt globalt luksusmærke. I dag sælges Proenza Schouler ready-to-wear og tilbehør via 300 internationale forhandlere og hos seks egne mærkebutikker, heraf fire i Asien.
Duoen har flyttet deres show fra New York til Paris i to sæsoner efter invitation fra fransk modes styrende organ, Chambre Syndicale de la Haute Couture. Dette falder sammen med designernes beslutning om at konsolidere deres fire sæsonbestemte kollektioner til to, der leveres til butikkerne i rater hele året; det afspejler også deres designfilosofi, som de betegner som global og grænseløs. Det er en del af det, vi forsøger at udfordre, siger McCollough. Tanken om, at vi er et rent amerikansk brand. Dette er gentaget af Hernandez, hans partner i erhvervslivet og livet: Jeg tror, det er en tid til at gøre, hvad der føles rigtigt for dig, og sætte dine egne regler. Det er det smukke ved at være et uafhængigt brand: vi får lov til at slå løs.
En fælles klarsyn har stået Hernandez og McCollough til gode. Kreative partnerskaber har længe eksisteret inden for mode, men få er smedet i så ung en alder, eller har vist sig at være så vedvarende. De to mødtes tilfældigt, forud for deres første dag på modeskolen, i en natklub på Manhattan - Hernandez var flyttet til Parsons fra Miami, McCollough fra San Francisco. Duoen genkendte hinanden som beslægtede ånder og begyndte at samarbejde om kurser.
I afgangsåret fik de særlig tilladelse af skolens dekan til at præsentere en fælles indsamling. Barneys' indkøbsteam, dengang ledet af Julie Gilhart, afgav en ordre hos de to kandidater, som kombinerede deres mødres pigenavne for at fronte det spæde brand.
De har holdt branchens opmærksomhed lige siden: Proenza Schouler var modtageren af den første Vogue Fashion Fund-pris i 2004 og har vundet imponerende fem CFDA-priser (Council of Fashion Designers of America). Men sådanne præstationer har ikke ændret deres tilgang: Designprocessen er forblevet den samme siden deres studietid. Vi laver stort set alt sammen, siger Hernandez. Det starter som en samtale. Måden en idé udvikler sig på er ret naturlig. Vi er altid det samme sted på samme tid, så vores oplevelser plejer at være de samme.
Designene er ofte styret af deres kærlighed til samtidskunst og kultur, som de adresserer på en transcendental måde. Til deres foråret 2013 ready-to-wear show overlejrede parret billeder hentet fra Tumblr med duchesse satin og metal tyller, som hyldest til Gerhard Richters teksturerede og dekonstruerede fotomalerier. Deres kollektioner har også refereret til den amerikanske abstrakte ekspressionist Helen Frankenthaler (efterår/vinter 2015) og den italienske avantgardist Piero Manzoni (forår 2014). I stigende grad informerer deres egne rejseoplevelser også deres samlinger, fra dybhavsdyk langs Hawaiis kystlinje til en roadtrip gennem det sydvestlige USA.
Når først en retning er fastlagt, flygter de to fra Manhattan til deres kolonigård i Berkshires, et sted med uspoleret naturskønhed omgivet af hektarer af frodigt landbrugsland, for at skitsere og tegne i landlig afsondrethed som kunstnere fra en svunden tid. Vi kopierer ligesom hinanden og så tilføjer eller tager vi noget fra det, siger McCollough. Det er en stenografi, som vi har med hinanden, udviklet over tid; en måde at bygge en idé på.
Efterårets indsamling var en hilsen til deres hjemby. Det var i høj grad en fejring af New York, for det skulle være vores sidste show der i et stykke tid, forklarer Hernandez. Vi ønskede at fejre alle de forskellige karakterer, der har været i vores verden. Vi ville have noget af den fart, som New York har.
Designet midt i præsidentvalgets politiske usikkerhed legede duoen med proportionerne af garderobeklassikere, foldning, støbning og omkonfigurering af trenchcoats og skræddersyet i en bevidst dekonstrueret kollektion. Bælter havde D-ringsspænder, og overdimensionerede shearling-kraver lignede hætter med lynlås fra militærparkaer. Kjoler blev lavet skulpturelle med farverige udskårne lag, der afslører geometriske pletter af hud på hofter, skuldre og talje. En kærlighed til århundredgammelt håndværk og teknisk fremstilling, der grænser til ingeniørkunst, er mærkets kendetegn - deres Hex bucket bags, for eksempel, er lavet af håndværkere i Toscana, som piskesømmer tre enkelte snit læder sammen.
Forårskollektionen 2018 markerer en tilbagevenden til midten af århundredets couture-fabrikation - først udforsket i duoens kandidatkollektion - lavet i samarbejde med veletablerede parisiske specialister i håndværket. Vi havde undersøgt alle disse uafhængige atelier rundt omkring i Paris, siger McCollough. Maisons Lemarié og Lesage er de større, men der er også en masse mindre uafhængige atelierer med speciale i fjerarbejde, båndarbejde, håndvævning osv. Det var der, mange af ideerne startede – fra at opdage disse utrolige kunsthåndværkere og deres engagement i skønhed og tradition. Resultaterne – en overflod af maraboufjer, Devoré-fløjl og blonder bundet med crepe de chine – vidner om designernes dygtighed i at anvende traditionelle håndværksprocesser til en smidig, men metodisk praksis.
Proenza-drengene brugte tre måneder på at udvikle kollektionen og arbejdede sammen med de parisiske håndværkere og deres eget Manhattan-designteam, som er vokset til omkring 15 medarbejdere. Vi har et fantastisk team, der håndterer det meste af logistikken: At få ting lavet i Paris og sendt til New York for at blive sat sammen og derefter bragt tilbage herover til en tilpasning, siger McCollough. Det er en logistisk hovedtur. Det er bestemt anderledes end dengang, vi startede - der var kun fem personer. Tingene har ændret sig!
