Greyfriars Vineyard: Den glitrende fremtid for engelske vine
Vinmageren Mike Wagstaff på de druer, han mener vil bevare Englands hårdt tjente ry
Vi er beliggende lige uden for Guildford i Surrey, på Hog's Back på North Downs. Vores terroir er en sydvendt skråning, der består af flere hundrede fod fritdrænende kridt med omkring seks tommer skrabet muldjord – ikke fantastisk til nogle afgrøder, men perfekt til vinstokke.
Der har været en vingård på stedet i næsten 30 år. De tidligere ejere plantede et par hektar og kunne på et godt år producere et par tusinde flasker. Vi tog over i 2010 med tanken om at udvide til en ordentlig kommerciel skala. Vi har nu 50 acres og producerer 80.000 flasker. Omkring 95 procent af vinstokkene er de tre champagnesorter – chardonnay, pinot noir og pinot meunier – men vi har også en lille mængde pinot gris og sauvignon blanc (hvor sidstnævnte går i en usædvanlig mousserende duft).
Vi bygger kridtkældre til 300.000 flasker, dybt inde i bakkerne – de er kendt som crayeres i champagne – for at lave mousserende vin på den traditionelle metode betyder, at den skal lagres i lang tid på bundfaldet.
I 2013 producerede vi vores første vine fra vores 2011-årgang – blanc de blancs og mousserende rose, som fortsat er vores to signaturvine. I de første par år havde vi en rådgivende ønolog – Hans Schleifer, tyskfødt, men en rigtig ekspert i engelske vine, som tidligere har arbejdet i Camel Valley og Denbies. Han er lige gået på pension, men han har sat os på rette vej og indpodet os sin disciplin og arbejdsmoral.
Her i landet falder vinbønderne i to lejre – den tyske måde at arbejde på eller den franske måde. De er, som man kunne forvente: Tysk landbrug er det mest effektive i verden, og den franske måde er at insistere på, at den måde, noget er blevet gjort i 600 år, skal være den rigtige måde. Som ingeniør af fag har jeg en tendens til den tyske tilgang.
Jeg tror, at engelske mousserende vines kamp om anerkendelse er stort set vundet. Da vi først startede rundt på vingården, spurgte vi, hvem der havde drukket engelske vine, og et par hænder ville gå op; nu er det flertallet. I disse dage er udfordringen for engelske vinproducenter dobbelt: at prissætte vores vin på et attraktivt niveau og etablere en genkendelig engelsk stil.
Prismæssigt, hvis du opkræver £30 per flaske, konkurrerer du direkte med store champagner, med hundreder af års arv og den 'champagneoplevelse'. Selvom vores vin er lige så god, så har vi ikke det ekstra. Vi sælger vores årgangsvine til £21 per flaske fra kælderdøren, og vores non-vintage cuvee til £18,50.
På én måde er karakteren af engelsk vin dens variation. Vi er ikke som en lille appellation i Frankrig eller Italien med veldefineret geologi, druetyper og faste regler for vinfremstilling, for vi har vinmarker fra Cornwall til East Anglia. Jeg tror, det vil tage yderligere fem eller ti år for alle at finde ud af, hvordan vi kan maksimere vores terroir. Personligt føler jeg, at chardonnay-ledede mousserende vine (enten 100 procent chardonnay i blanc de blancs eller blot dominerende i blandinger) vil være den dominerende stil. I kølige klimaer som vores fremhæves citrusnoterne af chardonnay rigtig godt.
Når det er sagt, synes jeg, at pinot meunier er en undervurderet drue i methode traditionelle blandingen – den giver mere karakter, end folk giver den æren for. Vi har plantet mere i 2015, som bliver til noget i år, så vi glæder os til at arbejde mere med det. Vores 2013 mousserende rosereserve er 100 procent pinot noir. Det er en bleg, provencalsk farve, og selvom den har rød frugt og vaniljekompleksitet, er den meget tør. I den mousserende rose fra 2014 blandede vi 10 procent pinot meunier, fordi den bragte et anderledes udtryk af frugt – lyst og krydret for at komplementere pinot noirens mørke kirsebær og bær.
Vi producerer faktisk to stilarter af mousserende chardonnay-vin nu – blanc de blancs med egetræ og ubehandlet. Vi besluttede oprindeligt at dele saften og gære den hver for sig med tanken om at blende den sammen igen, men basisvinene fra ståltanken og egetræsfaden var så forskellige, at vi besluttede at flaske dem separat.
The unoaked er en let, sprød vin med fantastiske citrusaromaer – en ideel aperitif. Den diskrete blanc de blancs i eg tilføjer vaniljenoter og fremhæver kompleksiteten af citrus og passer til en større variation af mad.
Den egede blanc de blancs har en meget lav dosering på 5 g/liter. Det er dels fordi Greyfriars' stil er mod den tørre side, men også fordi jeg filosofisk set har lidt af et problem med at bruge tre år på at skabe en dejlig vin og så kvæle den med en klat sirup tre sekunder før du putter proppen i.
Engelske årgange er anderledes end resten af verden – og lidt uberegnelige. Det meste af Europa ville tale om 2015 i mere glødende vendinger end 2014, men i England – hvad angår udbytte og kvalitet – er 2014 en legendarisk årgang. Jeg tror, at 2016-vinene bliver endnu bedre. Nogle engelske producenter er måske uenige, fordi det var et hårdt år, hvor frost og meldug betød, at en masse frugt gik tabt. Men hvis du havde druer i august, da solen kom frem, som vi gjorde, var kvaliteten i oktober fremragende. Så det er noget at se frem til.
MIKE WAGSTAFF startede sin karriere som ingeniør hos Shell og tilbragte det meste af sit arbejdsliv i olieindustrien. Da virksomheden, han arbejdede for, blev solgt i 2009, slog han sig sammen med sin kone Hilary og hendes svoger David Line for at overtage Greyfriars Vineyard; greyfriarsvineyard.co.uk
