Hvad er Islands Gyldne Cirkel, og hvorfor er den så populær?

AFP/Getty Images
Tal med nogen om deres besøg i Island, og chancerne er, at de vil fortælle dig om deres Golden Circle-tur.
Regionen er uden sammenligning det mest besøgte område af Island og tegner sig for langt størstedelen af de 2,2 millioner turister, der besøger det nordlige land hvert år.
Men hvad er den gyldne cirkel egentlig, og hvorfor er den så populær blandt turister? Ugeporteføljen tog en tur med lokale eksperter fra Aktivitet Island , bor på Raddison Blu Saga Hotel , for at finde ud af mere om den ikoniske rute.

1052156336
AFP/Getty Images
Hvad er den gyldne cirkel?
Den Gyldne Cirkel er en 190-mile turistrute, der begynder og slutter lige uden for landets hovedstad, Reykjavik. Hvis du skulle køre den på en god dag uden pause, ville hele turen tage omkring tre timer.
De vigtigste stop er undervejs er: Þingvellir Nationalpark, Geysir Geotermiske Område og Gullfoss-vandfaldet. Hvert sted byder på en anden slags skue, og – for den geologiske entusiast – et andet indblik i den skiftende, dampende, kogende jord, der gør Island til et så forbløffende sted at besøge. De tre steder ligger også bekvemt alle inden for to timers kørsel fra Reykjavík, så alle kan besøges inden for en dag.

614103432
2016 Getty Images
Kør selv eller tur?
For den mere uforfærdede besøgende vil det være fristende at leje en bil og opleve Den Gyldne Cirkel uden hjælp. Og der er indlysende fordele ved at besøge sådan her: med din egen bil kan du tage turen i dit eget tempo, stoppe langs stien, hvis du ser noget, der ser interessant ud, og rejse med dine egne venner og familie i stedet for at boltre dig af fremmede.
Men der er også ulemper. Om vinteren, som teknisk set strækker sig fra december til marts, men ofte kan strække sig ud i begge retninger, er vejene ofte farlige, og sigtbarheden kan falde ret hurtigt, når en storm kommer ind. Desuden er vejene ofte lukket med kort varsel, og du vil skal lytte efter meldinger om sort is, som kan føre til ulykker. Vinterstorme kan opstå så sent som i maj, så hold øje med vejrudsigten, inden du begiver dig ud.
Aktivitet Island
Til vores besøg valgte vi en tur med Activity Iceland, en af landets førende rejsearrangører, som kan arrangere private rejser eller ture enten helt privat eller med blot en håndfuld andre mennesker.
Vores Super Jeep Tour, som inkluderede en valgfri snescootertur over Langjokull, Islands næststørste gletsjer, begyndte med en afhentning fra vores hotel før daggry.

Da vi præsenterede os selv for de to andre par, der var med på turen – et nyforlovet par, der var begejstret for frieri, og to koreanske klassiske musikere – tog vi vej til det første stop på turen: Strokkur, den mest aktive gejser i Island, som bryder naturligt ud hvert fjerde til 10. minut.
Ventetiden på vores første udbrud varede ikke længe – omkring 30 sekunder efter vi ankom til stedet, sprang gejseren op og sendte en 65-fods sky af kogende vand højt op i luften, som blev stadig tykkere med duften af svovl , en uheldig lugt af æg, der bliver en semi-regelmæssig følgesvend ved de fleste besøg på Island.

614103500
2016 Getty Images
Dernæst stiger vi ombord på vores Super Jeep (et kæmpe slankt sort udyr, som er en head-turner i sig selv), og sætter kursen mod Gullfoss, et stort vandfald, som styrter ned ad en tretrins trappe og derefter brat falder i Hvítá-floden nedenfor. . De piskende vinde gør dette til det koldeste stop på vores tur, men den nærliggende cafe byder på et pusterum fra den bitre vind (samt tørklæder, handsker og huer til dem, der er kommet underforberedte).
Efter en genoplivende kaffe beviser vores Super Jeep sit værd, da vi begiver os op i den dybe sne, der omgiver Langjökull-gletsjeren, hvor vi har en aftale i snescooterbaselejren. Vores certificerede gletsjerguide, der mistænkeligt ligner en hipster snowboarder, får os udstyret med hjelme, handsker, massive snedragter, som forberedelse til vores tur ud over Islands næststørste gletsjer.
Turen ud er spektakulær, dog bidende kold. En adrenalinfyldt halvtimes tur over de skinnende sletter, der ender i en ishule, hvor frosne drypsten klæber sig til årtusinder gammel is, stribet med lag af vulkansk aske. Tilbage over gletsjeren venter vores super steed, som fører os til det sidste stop på vores tur, Þingvellir National Park.
Dette Unesco-verdensarvssted siges at være stedet for verdens første parlament, etableret i 930 e.Kr., hvor sessioner fortsatte med at blive afholdt indtil slutningen af det 18. århundrede. Det smukke parklandskab kan vandres eller endda dykkes - Silfra-søen er blevet et populært sted for dykkere på grund af det krystalklare vand, der åbnede sig, da kontinentaldriften skubbede de tektoniske plader, som parken ligger på, brede nok til, at dykkere kan svømme fra hinanden igennem.
Hvor skal man bo
Vores tur slutter tilbage på Radisson Blu Saga Hotel, hvor vi ankommer med en appetit klar til middag i den nyligt åbnede restaurant, Mímir.

Karl Petersson 2018
Den nye restaurant, udtænkt af hotellets prisvindende kokke, er ærlig talt fremragende. Uventet så, i betragtning af dens lidt unprepossessing indstilling ved siden af hotellets reception.
Restaurantens fokus på lokale råvarer, som er fremskaffet i samarbejde med lokale islandske producenter. At tilbyde sæsonbestemte råvarer, som er kommet fra nærliggende, er næppe revolutionerende i moderne spisning, men udførelsen her er enestående.
Til at begynde med er ristet lokal ørred matchet perfekt med æbler og dild og det mest islandske af ingredienser, Skyr – et tykt yoghurtlignende mejeriprodukt med en let syrlig smag.

Karl Petersson 2018
En anden fiskeret, torsken, der kommer med forårsløg, svampe og et sojasmørskum, er et lige så glimrende sted at starte, selvom begge retter også fås som hovedretter, hvis du har lyst til en lidt større portion af havet.
Til hovedretter er rib-eye-steaken perfekt tilberedt med en krystallinsk saltoverflade slikket af flammer, men sjældent kød, der kan findes blot millimeter under. Min kones bondeburger er lavet enkelt og godt, men løftet til noget mere overbærende med tilsætning af foie gras.
Aftensmad færdig trækker vi os tilbage til vores værelse – et enkelt, men komfortabelt værelse på anden sal i dette usædvanlige hotel, som blev bygget i 1960'erne af islandske bønder, som mærkeligt nok havde en stærk kærlighed til moderne arkitektur.
Bygningen har været ejet af Farmers Association lige siden, og var i sin bedste alder hjemsted for en strøm af kendte gæster, herunder Mia Farrow, Neil Armstrong og Led Zeppelin. Forbindelsen til landets landmænd forklarer, hvorfor begge restauranter, Mimir og Grillið, hylder det bedste af landets råvarer.
Radisson Blu Saga Hotel er i øjeblikket i gang med en massiv renovering, som – ambitiøst – har til formål at bevare hotellets arv og samtidig give interiøret et ansigtsløft. Men beliggende kun 15 minutters gang fra byens centrum, er Radisson Blu Saga Hotel det perfekte sted for at udforske Reykjavik... og den Gyldne Cirkels herligheder lige udenfor.
Værelserne på Radisson Blu Saga Hotel starter fra 160 £ per nat. For mere, besøg radissonblu.com
Golden Circle Super Jeep-ture med Activity Iceland koster 29.900 ISK (192 £) pr. Snescootertillægget koster 19.900 ISK (128 £) per person. For mere, besøg aktiviteticeland.is