Hvad skete der i slaget ved Trafalgar?
Mandag markerer 214-året for Storbritanniens mest berømte flådesejr
Getty billeder
OBS, feriehipstere. Hvis Halloween, jul eller påske bare er for mainstream for dig, vil Storbritannien den 21. oktober fejre en af sine mindre kendte højtider: Trafalgar Day, som fejrer den måske mest berømte britiske militærsejr i historien.
Byer oppe og nede i landet vil denne weekend forberede sig til ceremonier, der finder sted på 214-årsdagen for slaget ved Trafalgar. Slaget, som stillede den kongelige flåde i undertal mod den franske og spanske flåde, var et vigtigt vendepunkt i krigen om den tredje koalition - en del af Napoleonskrigene - og afsluttede effektivt Frankrigs status som flådesupermagt.
Sådan var det afgørende for Storbritanniens sejr ved Trafalgar, Royal Navys øverstbefalende, admiral Horatio Lord Nelson, er stadig et kendt navn mere end 200 år senere, og slaget er blevet et ikonisk kapitel i Storbritanniens militærhistorie.
Men hvad skete der i Trafalgar, og hvorfor var det så vigtigt?
Baggrund
Det BBC siger, at grunden til slaget blev lagt ved sammenbruddet af freden i Amiens i 1803, en midlertidig væbnet våbenhvile mellem Storbritannien og Frankrig. I omkring to år efter aftalens sammenbrud hvilede den britiske strategi på defensiven og ventede på, at den franske flåde tog det første skridt. Endelig, sent i 1804, sluttede Spanien sig til krigen som en allieret med Frankrig, og gav Napoleon de skibe, han havde brug for for at iværksætte en planlagt invasion af Storbritannien året efter.
Napoleon ifølge Royal Navy hjemmeside , havde brug for at få kontrol over Den Engelske Kanal for at tillade sin Grand Armee at krydse over til Storbritannien, og for at opnå dette beordrede han den franske flådes tre eskadroner blokeret ved Brest, Toulon og andre havne til at bryde ud, mødes i Vestindien og derefter vende tilbage som én flåde for at få kontrol over kanalen.
Efter at Nelson i første omgang forfulgte Atlanterhavet, mistede den franske admiral Pierre-Charles Villeneuves eskadrille ved Toulon til sidst sin nerve og - da briterne var blevet blæst ud af kurs af en storm - søgte tilflugt nær den spanske havn Cadiz. Herfra var det ideelt placeret til at angribe britiske handelsskibe eller selve Storbritannien, og det skulle ifølge BBC destrueres.
I slutningen af september 1805 havde Villeneuve modtaget ordre fra Napoleon om at forlade Cadiz og landtropper i Napoli for at støtte det franske felttog i det sydlige Italien. Den 20. oktober forlod den fulde fransk-spanske flåde - bestående af 18 franske og 15 spanske fartøjer - Cadiz og forsøgte at smutte gennem Gibraltarstrædet ind i Middelhavet uden at deltage i kamp.
Kort før natten faldt på samme dag, opdagede et fransk skib Nelsons flåde på 27 fartøjer i forfølgelse. De var blevet fanget og forberedt til kamp natten over.
Kampen
Standard flådetaktik på den tid dikterede meget af Villeneuves forberedelser til slaget, hvor han beordrede sin flåde til at danne en enkelt linje på vej mod nord, selvom en planændring i sidste øjeblik havde fået hans linje til at være noget skæv og ujævnt fordelt.
Nelson vendte imidlertid al traditionel ortodoksi på hovedet med taktikker, der effektivt ville ændre søkrigsførelse for altid. I måske et af de mest risikable træk i militærhistorien formede Nelson sin flåde i to kolonner for en risikabel frontal tilgang.
11.50 Nelson, i HMS Sejr , signalerede hans berømte budskab: England forventer, at enhver mand vil gøre sin pligt. Ti minutter senere åbnede den fransk-spanske flåde ild mod briterne.
Fordi de var på vej direkte mod fjenden, og deres brede sider vendte ud i det åbne hav, var Royal Navy-flåden ude af stand til at åbne ild i mere end 40 minutter, idet de opretholdt kraftig ild og mistede mindst 50 mand i løbet af denne tid.
Da den nu konkave linje af den fransk-spanske flåde havde krøllet sig langt nok omkring Nelsons to søjler af skibe, beordrede han returild, da han skar gennem fjendens linje, indhyllede sin flåde i røg og påførte fjendtlige fartøjer katastrofal skade.
I det efterfølgende slag, hvor de britiske skibe overgik og overgik den numerisk overlegne fransk-spanske flåde, blev Nelson skudt gennem skulderen og rygraden af en musketkugle fra et fransk skib og blev taget under dæk.
Ved 16.30-tiden var slaget vundet. Den fransk-spanske flåde overgav sig med tab af 22 skibe og 15.000 mand - hvoraf omkring halvdelen var krigsfanger - mens Royal Navy ikke havde mistet et eneste fartøj. Nelson døde dog af sine sår, da slaget sluttede, et af omkring 1.500 britiske ofre.
Hans sidste ord menes at have været gudskelov, at jeg har gjort min pligt, fulgt af Gud og mit land.
Eftermæle
Trafalgar var Storbritanniens største søtriumf og ødelagde effektivt Napoleons håb om at invadere Storbritannien.
Dette havde sat grænsen for Napoleons imperium og plottede forløbet for hans undergang, siger BBC og tilføjer: Andre britiske admiraler kunne have vundet ved Trafalgar, men kun Nelson kunne have afgjort kommandoen over havet i et århundrede.
I årene efter cementerede Trafalgar også Nelsons image som nationalhelt i Storbritannien, som han forbliver den dag i dag.
Ifølge Encyclopaedia Britannica , havde han endelig brudt de fantasiløse strategiske og taktiske doktriner fra det forrige århundrede og lært individuelle officerer at tænke selv.
Spektakulær succes i kamp, kombineret med hans menneskelighed som kommandør og hans skandaløse privatliv, rejste Nelson til gudslignende status i hans levetid, og efter hans død i Trafalgar i 1805 blev han indkapslet i populær myte og ikonografi, tilføjer encyklopædien. Han er stadig generelt accepteret som den mest tiltalende af Storbritanniens nationale helte.
