Hvad vil Rusland i Centralafrika?
EU og FN holder nøje øje med den snigende russiske tilstedeværelse i det krigshærgede land
Den Centralafrikanske Republik har oplevet ubarmhjertig vold siden 2012
Getty billeder
Europæiske ledere blev i denne uge enige om at optrappe deres fredsbevarende indsats i den centralafrikanske republikaner (CAR) midt i voksende bekymring over Ruslands rolle i landets blodige borgerkrig.
Tusindvis af mennesker menes at være blevet dræbt i tre-vejskonflikten mellem regeringsstyrker, ekstremistiske kristne militser og islamistiske oprørere, som begyndte i 2012. Den afrikanske nation er en af flere skrøbelige stater midt på kontinentet, der er destabiliseret til dels af våben og krigere, der væltede ud af Libyen efter vælten af oberst Muammar Gaddafi i 2011, Wall Street Journal (WSJ) rapporterer.
Republikkens FN-støttede regering kontrollerer i øjeblikket kun en tredjedel af landets samlede areal og kæmper for at opretholde orden i hovedstaden Bangui, Udenrigspolitik tilføjer.
I de seneste år har både EU og FN udsendt fredsbevarende missioner for at hjælpe med at træne regeringens styrker til at tackle oprør. EU yder også strategisk rådgivning til regeringsministerier og præsidentens kontor sammen med hundredvis af millioner euro i humanitær bistand.
Men den snigende og dog betydelige indflydelse fra en anden supermagt i den tidligere franske koloni vækker øjenbrynene.
Ruslands stigende tilstedeværelse – både militært og diplomatisk – har udløst frygt for, at Moskva kan søge fodfæste i regionen, hvor de vesteuropæiske lande tidligere har haft de mest betydningsfulde historiske og handelsbaserede forbindelser.
Da Den Centralafrikanske Republik (CAR) bad om hjælp sidste år til at bekæmpe plyndrende militser, tilbød den tidligere koloniale hersker Frankrig våben, som det havde beslaglagt ud for Somalia, Reuters rapporter. Men Rusland gjorde indsigelse og donerede i stedet sine egne våben.
Dette nye samarbejde mellem CAR og Rusland kulminerede i en militæraftale underskrevet af begge nationer i august i år, der banede vejen for, at Moskva kunne tage en ledende rolle i træningen af republikkens militære personel.
WSJ tilføjer, at Moskva leverede lette våben til sine sikkerhedsstyrker tidligere i år og sagde, at de havde indsat fem militære instruktører og 170 civile for at træne dem, et skridt, som regeringen sagde, ville styrke deres bilaterale militære samarbejde.
Men hvad får Moskva til gengæld?
Det BBC Afrikas sikkerhedskorrespondent, Tomi Oladipo, siger, at Rusland altid har fastholdt, at dets handlinger var som svar på en anmodning om hjælp fra CAR.
Men blandt aftalen, som de to nationer har underskrevet, er en, der involverer mineudforskning, tilføjer Oladipo. CAR har rige forekomster af diamanter, guld og uran. Faktisk har Moskva indrømmet, at aftalen - med egne ord - er 'gensidigt fordelagtig'.
Det russiske udenrigsministeriums talsmand Artyom Kozhin sagde i en erklæring i marts at prospektering-mineefterforskningsindrømmelser var begyndt, og at den russiske regering mener, at disse projekter vil hjælpe med at stabilisere den økonomiske situation i CAR, fremme konstruktionen af infrastrukturen og tjene som grundlag for at trække yderligere investeringer til landets økonomi.
Men ikke alle tror på, at Ruslands planer for Afrika syd for Sahara vil være begrænset til minedrift.
Siden vestlige nationer sanktionerede Rusland for at annektere Krim i 2014, har Moskva underskrevet 19 militære samarbejdsaftaler i Afrika syd for Sahara, herunder med Etiopien, Nigeria og Zimbabwe, rapporterer Reuters. Kontinentets 54 medlemslande i FN - hvoraf tre sidder i Sikkerhedsrådet på et givet tidspunkt - udgør organisationens største stemmeblok og en af dens mest sammenhængende, hvilket gør dem attraktive allierede for Rusland.
Hvorvidt Rusland vil se på Afrika syd for Sahara som en allieret i fremtidige afstemninger i Sikkerhedsrådet, er endnu uvist.
Men som Dmitri Bondarenko, en antropolog og historiker ved Ruslands Institut for Afrikanske Studier, sagde til nyhedssiden: Vesten er ikke særlig elsket af mange lande. Og mange ser Rusland som det land, der vil modsætte sig Vesten.
