Hvor svært er det at undslippe Nordkorea?
Kim Jong Uns grænseindgreb har gjort det sværere end nogensinde at flygte fra regimet
En ung nordkoreansk soldat, der brugte tyk tåge til at snige sig over grænsen uopdaget, er blevet den fjerde soldat i år, der hopper af over DMZ. Sydkoreanske soldater affyrede advarselsskud, da nordkoreanske tropper ledte efter afhopperen, som nu bliver taget hånd om af sydkoreanske myndigheder.
I november blev dramatisk video, der viser en soldat flygte over den nordkoreanske grænse på trods af at være blevet skudt fem gange, delt rundt om i verden.
Den 24-årige soldat, kun identificeret ved sit efternavn, Oh, kørte gennem Joint Security Area, hvor nordkoreanske og sydkoreanske tropper næsten står ansigt til ansigt, før han styrtede ned og flygtede til fods, da hans kammerater skød mod ham .
Sikkerhedskameraoptagelserne, frigivet af FN's kommando i Seoul, er så meget desto mere bemærkelsesværdige, fordi Ohs flugt på næsten enhver måde adskilte sig fra de fleste nordkoreanske afhopperes erfaringer.
Så hvor mange mennesker kommer egentlig ud af Nordkorea – og hvad er deres metoder?
Gå ud
Antallet af succesrige afhoppere toppede i 2009, hvor 2.914 nordkoreanere ankom til Sydkorea, men siden er antallet mere end halveret. Kun 1.418 nåede frem i 2016, ifølge Sydkoreas foreningsministerium , som forudser et endnu mindre tal for 2017.
Øget grænsekontrol fra både Nordkorea og Kina menes at være den primære årsag til faldet. CNN rapporter.
Statistik indsamlet om vellykkede afhopper gør det klart, hvor atypisk Ohs højprofilerede flugt var.
Næsten fire ud af fem nordkoreanske afhoppere er kvinder. Størstedelen er mellem 20 og 40 år og er uddannet til gymnasieniveau. Kun 2,5 % kommer fra en militær baggrund.
Næsten to tredjedele kommer fra North Hamgyong, den nordligste provins i landet. Grunden til dette, siger NK Nyheder , er topografisk. Mens det meste af grænsen mellem Nordkorea og Kina løber langs den brede og magtfulde Yalu-flod, ligger North Hamgyong og en del af nabolandet Ryanggang ved Tumen-floden, en smal vandvej, der er lavvandet nok til at blive vadet til fods nogle steder, og som ofte fryser til. solid om vinteren.
Den første udfordring, som en kommende afhopper står over for, er penge. At betale en mægler for at lette overfarten og arrangere transport på den anden side kan koste, hvad der svarer til flere tusinde pund. South China Morning Post rapporter. De, der ikke er i stand til at rejse pengene, kan være heldige og finde en mægler, der er villig til at acceptere betaling, efter at afhopperen når Sydkorea.
Selvom Tumen-floden generelt er mindre farlig end Yalu, kan en vagts fakkelstråle eller et uventet udbrud af måneskin føre til opdagelse og fangst.
Charles Ryu, en nordkoreansk flygtning i USA, fortalte Daglig Intelligenser hvordan han blev tortureret af politiet efter at være blevet fanget på den forkerte side af den kinesiske grænse i en alder af 14. Han tilbragte ni måneder i en tvangsarbejdslejr, som han beskriver som et levende helvede.
To år senere forsøgte han at flygte igen - denne gang med held. Efter at have svømmet over floden i ly af mørket gik han i tre dage uden vand eller mad, sagde han. Mine fødder var forslåede og blærede, blødende.
Siden Kim Jong Uns undertrykkelse i 2016 er det endnu mere farligt at krydse Tumen.
I begyndelsen af måneden blev der givet en ordre om, at afhoppere uden undtagelse skulle skydes på stedet, fortalte en nordkoreansk informant. Dagligt NK i november 2016.
Selvom de døde kroppe driver nedstrøms, har grænsevagterne ingen intentioner om at fiske dem ud, siger en anden kilde til nyhedshjemmesiden. Faktisk ser de ud til at bruge ligene til at tjene som en advarsel til andre beboere, der forsøger at flygte.
Hvor risikabelt den kinesiske grænseovergang er, er det for langt de fleste nordkoreanere den eneste vej ud af landet.
Stærkt mineret og befæstet med pigtråd, rækker af overvågningskameraer og elektrisk hegn, samt tusindvis af tropper, er den 155 kilometer lange grænse til Sydkorea næsten umulig at krydse, siger BBC - kun en håndfuld mennesker har klaret det.
Holder sig ude
Kina kan være det første anløbspunkt for flertallet af afhoppere, men det er langt fra en sikker havn.
Som Pyongyangs vigtigste allierede giver Kina ikke nordkoreanere flygtningestatus, og afhoppere, der krydser veje med de kinesiske myndigheder, bliver ofte arresteret som illegale migranter. Mange bliver deporteret tilbage til Nordkorea, hvor de bliver mødt med næsten sikker straf, oplyser CNN.
Nordkoreanere i Kina skal leve under radaren, hvilket gør dem sårbare over for udnyttelse. Menneskehandlere har været kendt for at sælge kvindelige afhoppere, med eller uden deres viden, som sexarbejdere eller som brude for kinesiske mænd.
Jeg vidste, at jeg ville blive solgt, men jeg var parat til at gå, fortalte en kvinde Washington Post .
Langt de fleste afhoppere, der når til Kina, tager til Sydkorea, normalt via Vietnam, Laos og Thailand, en rejse, der involverer at rejse næsten 2.700 miles på busser, motorcykler og både, i taxaer og til fods over bjerge, siger avisen.
En sydkoreansk præst, der hjælper kommende afhoppere med at undslippe Nordkorea, fortalte CNN, at hele rejsen kan koste op til $20.000 (£15.000).
En håndfuld afhoppere er i stand til at få asyl i USA eller Canada, men et utalligt antal lever fortsat i hemmelighed i Kina, mange skjult i etniske koreanske enklaver nær grænsen.
Den usynlige barriere
For mange nordkoreanere er den største hindring for at undslippe eneboerriget ikke den fysiske vanskelighed ved at krydse grænsen, men frygten for følgerne for dem, de efterlader.
Konceptet med sangbun - familiestatus - er central for det nordkoreanske samfund, idet den bestemmer muligheder for uddannelse og beskæftigelse i henhold til opfattet loyalitet over for systemet.
En afhopper i familien kan få alvorlige konsekvenser, lige fra udelukkelse fra medlemskab af Nordkoreas arbejderparti - uden hvilket socialt fremskridt er næsten umuligt - til arrestation, tortur og fængsling i en tvangsarbejdslejr.
Thae Yong Ho, den tidligere nordkoreanske viceambassadør i Storbritannien, som i 2016 blev den højest rangerende embedsmand nogensinde til at hoppe af fra Nordkorea, fortalte Al jazeera af sin frygt for sine søskende stadig inde i landet.
Selvom jeg er fysisk og mentalt fri i Sydkorea, kan jeg stadig ikke slippe af med mine familiemedlemmers mareridt, sagde han.
