Hvordan Libyen holdt migranter ud af EU - for enhver pris
Storbritannien var glade for at vende det blinde øje til Gaddafis brutale og umenneskelige behandling af migranter tilbageholdt i lejre
Europæiske ledere er blevet kritiseret for de selektive humanitære impulser, der fik dem til at vende sig mod deres tidligere allierede oberst Gaddafi, mens de forblev passive over for undertrykkelsen af pro-demokratiske protester i Yemen eller Bahrain. Libysk olie er blevet nævnt som en af hovedårsagerne til denne uoverensstemmelse.
Men der er et andet aspekt af europæisk hykleri og dobbeltmoral i håndteringen af den libyske diktator, som har fået mindre opmærksomhed, nemlig Libyens afgørende rolle som en barriere mod Europas uønskede immigranter. Med et muligt slutspil i den libyske borgerkrig, der nu begynder at dukke op, hvor Gaddafi sender sin udsending Abdelati al-Obeidi til Grækenland for at diskutere en vej ud af konflikten, er det værd at minde os selv om omfanget af et sådant samarbejde.
I mere end et årti har den blomstrende libyske økonomi været en destination for lovlige og illegale migranter fra Afrika og endnu længere væk i Bangladesh og Kina. Den udvidede libyske kyst har også været et springbræt for udokumenteret migration til Europa. Efter Tony Blairs berømte kys i 2004 indgik Gaddafi en række aftaler med EU og individuelle regeringer, hvor Libyen reelt blev en medpartner i håndhævelsen af Europas 'eksternaliserede' grænsekontrol.
Fælles flådepatruljer med Italien; love, der straffer ulovlig immigration; et undertrykkelse af 'menneskesmuglere'; nye tilbageholdelsescentre og udvisningsprocedurer; tilbagetagelsesaftaler om migranter, der blev opsnappet til søs, afspejlede alle disse udviklinger Libyens nye vilje til at samarbejde med Europas udelukkelsesdagsorden, og mange af dem blev medfinansieret af EU og Italien. Humanitære hensyn var påfaldende fraværende i disse arrangementer. Libyen har aldrig underskrevet Genève-flygtningekonventionen fra 1951 og har ikke noget fungerende asylsystem. Økonomiske migranter og flygtninge i Libyen blev rutinemæssigt tilbageholdt i måneder og endda år i forfærdeligt overfyldte interneringscentre, hvor voldtægt, vold og tortur var almindelige. Hvert år blev tusindvis af afrikanske migranter deporteret til den libyske/sudanesiske grænse og forladt i ørkenen eller fløjet tilbage til deres oprindelseslande på deportationscharterflyvninger uden at blive screenet for at finde ud af, om de havde behov for flygtningebeskyttelse. Der var også påstande om, at libyske kystvagtpatruljer åbnede ild mod migrantbåde. Denne praksis var ikke ukendt: Mange af dem var indeholdt i rapporter fra Amnesty International og andre menneskerettighedsorganisationer. Men de samme regeringer, som så højtråbende har fordømt Gaddafis nuværende krænkelser af menneskerettighederne, havde ikke meget at sige om Libyens brutale og umenneskelige behandling af migranter.
Fra Europas synspunkt fungerede dette system særdeles godt. I Italien og Malta var der en dramatisk reduktion i antallet af migrantankomster i 2009 som følge af libysk samarbejde. Ved at udlicitere sin grænsekontrol til et diktatur uden et fungerende asylsystem var Europa i stand til at forhindre asylansøgere i at nå sine kyster, samtidig med at det fortsatte med at proklamere sit engagement i princippet om flygtningebeskyttelse. Andre EU-naboer har også fungeret som bufferzoner i Europas immigrationskontrol, herunder Tunesien og Marokko, Ukraine og Tyrkiet. Men ingen har været så hensynsløst effektive som Libyen. Gaddafi var en skarpsindig og kynisk manipulator af Europas immigrationsbesættelser, som forsynede Libyen med en konstant strøm af penge, udstyr, teknologi og også bidrog i høj grad til hans egen kortvarige politiske rehabilitering.
Sidste sommer bad han EU om 5 mia. EUR for at forhindre, at Europa 'bliver sort'. I oktober modtog han et løfte på 50 millioner euro over de næste tre år som en del af en 'samarbejdsdagsorden' underskrevet af Europa-Kommissionen. Begivenhederne i de sidste to måneder har gjort det umuligt at ignorere konsekvenserne af dette samarbejde.
I begyndelsen af marts rapporterede Reuters, at afrikanske migranter blev tvangsoptaget i pro-Gaddafi-styrkerne og angrebet af oprørere, som troede, at enhver med sort hud var lejesoldat. Omkring 410.000 migranter er flygtet fra Libyen til nabolandene, og den libyske port til Europa ser ud til at åbne sig igen. I sidste uge ankom der ifølge UNHCR mere end 2.000 migranter til Malta, hvilket fik det maltesiske Grønne Parti til at spekulere i, at Gaddafi bevidst brugte immigration til at presse EU ved at bruge 'kendte afpresningstaktikker'.
Ifølge Jesuit Refugee Service på Malta druknede 70 eritreere, der flygtede fra Libyen, mens de forsøgte den samme rejse. Yderligere 2.000 eritreere strandet i Tripoli har appelleret om international bistand.
Det er stadig uvist, om EU har viljen eller lysten til at gribe ind på vegne af de migranter, som den har forsøgt at holde ude så længe, eller om den, mens de igangværende forhandlinger i Grækenland fortsætter, foretrækker at lede efter en anden libysk regering der kan udfylde denne rolle med samme iver og engagement som Muammar Gaddafi.
