Hvordan startede Vietnamkrigen?
Hvordan en tidligere fransk koloni blev den dødbringende kolde krigs slagmark
En såret amerikansk marinesoldat bliver behandlet under operationer i Hue City i 1968
I dag er det 43 år siden, at Vietnamkrigen, også kendt som den anden indokina-krig, officielt sluttede.
Konflikten i Vietnam, der begyndte som en koloniopstand i 1940'erne, ville med tiden blive en ødelæggende multinational krig, der involverede tropper fra USA, Australien, New Zealand, Kina, Sydkorea og Thailand.
Så hvordan skete det?
I 1941, som en del af deres imperialistiske ambition om kontrol over Sydøstasien, besatte japanske styrker det franske koloniområde Indokina - det moderne Vietnam, Cambodja og Laos.
Frankrig fik lov til at forblive i nominel kontrol over Indokina indtil den pro-tyske Vichy-regering faldt i 1945. Af frygt for et allieret modangreb iværksatte japanerne et overraskelseskup, drev franske kolonitropper og administratorer ud og proklamerede et uafhængigt Vietnam.
I august 1945 blev Ho Chi Minh, leder af den kommunistiske Viet Minh-uafhængighedsbevægelse, erklæret som premierminister.
I ni år kæmpede franskmændene for at genvinde deres tidligere koloni og mødte uventet hård modstand.
Samtidig havde en antikommunistisk oppositionsbevægelse overtaget kontrollen med Sydvietnam, hvor den franske koloniale tilstedeværelse havde været stærkest.
Da den udmattende Første Indokina-krig sluttede, i 1954, blev det aftalt, at landet midlertidigt skulle opdeles indtil 1956, hvor demokratiske valg ville bestemme fremtiden for et forenet Vietnam.
Forværrede forhold mellem de to regerende fraktioner betød, at valget aldrig blev til noget.
I Sydvietnam forsøgte præsident Ngo Dinh Diem at konsolidere sin magt gennem brutal undertrykkelse af kommunister, buddhister og oppositionsgrupper.
I mellemtiden dannede Hos regering en guerillabevægelse, almindeligvis kendt som Viet Cong, for at infiltrere Sydvietnam og anspore til en opstand.
Hvorfor blev USA involveret?
Efter Anden Verdenskrig opstod USA og Sovjetunionen som rivaliserende supermagter, hvor deres modsatrettede ideologier konkurrerede om dominans på verdensscenen.
USA så sig selv som vogteren af vestligt demokrati, kapitalisme og frihed, en bastion mod spredningen af gudløs, tyrannisk kommunisme.
Centralt i den kolde krigs udenrigspolitik var domino-teorien, som fastslog, at hvis et land faldt til kommunismen, ville de omkringliggende lande falde ligesom dominobrikker, står der på hjemmesiden for John F. Kennedy præsidentbibliotek og museum .
Da de modstridende kommunistiske og pro-vestlige fraktioner dukkede op i Vietnam i 1950'erne, blev landet en kampplads for en ideologisk proxy-krig, der til sidst eskalerede til en dødelig multinational konflikt.
Hvordan greb USA ind?
Troen i Washington var, at et stærkt show af amerikansk opbakning til Diems regime ville skræmme Ho til at bakke op. I virkeligheden førte denne politik til en glidebane med eskalerende amerikansk involvering.
Eisenhower- og Kennedy-administrationerne ydede begge støtte til Diems bestræbelser på at besejre Viet Cong-oprøret, herunder militær hardware, finansiel opbakning og indsættelse af amerikanske militærrådgivere til at træne sydvietnamesiske styrker.
I 1963 blev den stadig mere upopulære Diem myrdet af en gruppe hærofficerer. For at hjælpe med at håndtere kaosset efter kuppet øgede Kennedy antallet af amerikanske rådgivere i Sydvietnam til 16.000, siger ThoughtCo .
I 1964 godkendte Johnson-administrationen luftangreb på Nordvietnam ved at bruge et nu omstridt angreb på to amerikanske destroyere som påskud.
Hvert efterfølgende skridt blev taget i den optimistiske tro på, at lidt mere indsats – lidt mere bistand, et par flere tropper, en lille intensivering af bombningen – ville vende tingene ved at signalere amerikansk beslutning om at holde kursen, siger Samtalen .
I 1965 efterlod nordvietnamesiske offensiver præsident Johnson med to valg: eskalere amerikansk involvering eller trække sig tilbage, siger History Channel internet side.
Han valgte førstnævnte. Den 8. marts 1965 gik 3.500 amerikanske marinesoldater i land ved Da Nang, de første amerikanske kamptropper, der sluttede sig til Vietnamkrigen. Yderligere 2,7 millioner amerikanske soldater, en tredjedel af dem, der blev udnævnt, ville følge dem, før præsident Nixon beordrede tilbagetrækningen af amerikanske styrker i 1973.
Da krigen sluttede, i 1975, hvor Ho's kommunistiske styrker sejrede, havde mindst 2,5 millioner mennesker, inklusive næsten 60.000 amerikansk servicepersonale, mistet livet.
