Hvorfor alle taler om Menneskets Tid
Eksperter argumenterer for et nyt kapitel af Jordens historie kaldet den antropocæne periode
NASA / APOD
Et panel af videnskabsmænd har valideret en ny geologisk æra kaldet antropocæn, der betyder menneskets tidsalder.
Efter at have brugt et årti på at indsamle beviser, konkluderede Anthropocene Working Group, ledet af professor Jan Zalasiewicz fra Leicester University, at udtrykket var egnet til at udtrykke den dybe indvirkning, som mennesker har på planeten.
Hvis de kan overtale den internationale kommission for stratigrafi (ICS) til at godkende det nye navn, ville resultatet være bogstaveligt talt epokeskiftende, siger The Guardian , som bemærker, at der skulle skrives et nyt kapitel af Jordens historie.
Hvad skete der?
Begrebet antropocæn blev først opfundet af den nobelprisvindende kemiker Paul Crutzen i 2000. Det kombinerer anthropos, det græske for menneske, og cene, suffikset brugt i navne på geologiske epoker, for at antyde, at Jordens geologiske rekord er blevet transformeret af menneskeheden.
Crutzen hævdede, at vi ikke længere var i den holocæne epoke, som begyndte for mellem 12.000 og 11.500 år siden ved afslutningen af den palæolitiske istid, men snarere i denne nye menneskealder.
I 2008 blev Zalasiewicz - en geolog med speciale i stratigrafi, studiet af klippelag og lagdeling - bedt om at samle et team af eksperter for at indsamle beviser for at afgøre, om denne teori var korrekt.
Denne måned meddelte Zalasiewiczs team, at de var enige med Crutzen, og at de havde defineret en mere specifik dato, hvor mennesker begyndte at efterlade deres permanente præg på planeten - 1950'erne.
Og svaret?
Navnet har været genstand for intens debat blandt eksperter, siger Newsweek .
Nogle stratigrafer har hævdet, at udtrykket handler mere om politik og popkultur end hård videnskab.
Andre peger på den relativt korte tid, som mennesker har været på Jorden. Stanley Finney, generalsekretær for International Union of Geological Sciences, mener, at en ubetydelig mængde 'stratigrafisk indhold' har samlet sig siden 1950'erne, siger The Guardian.
Geologer er vant til at arbejde med lag flere centimeter dybe, og Finney mente, at det var overdrevent spekulativt at antage, at menneskers påvirkning en dag vil være læselig i klippen, rapporterer avisen.
Men Zalasiewicz insisterer på, at det vil, fortæller Nature.com : Antropocæn fungerer som en geologisk enhed af tid, proces og lag. Det kan skelnes. Det er særpræget.
Hvad er det næste?
Den antropocæne arbejdsgruppe vil forelægge et forslag til ICS inden 2021 i et forsøg på at få terminen formelt godkendt.
Kommissionen fører tilsyn med det internationale kronostratigrafiske diagram, en tidsskala af planetens 4,6 milliarder-årige historie, opdelt i faser, såsom juraperioden. At ændre det er en langsom og indviklet proces, siger The Guardian.
Først skal Zalasiewicz lokalisere den gyldne spids, et nøjagtigt tidspunkt og sted, der bedst markerer starten på fasen.
Dette kan omfatte brintbombetestene i 1950'erne, en stigning i afbrændingen af fossile brændstoffer eller fremkomsten af udbredt fjerkræavl, siger Earth.com . Og det skal være målbart i den geologiske rekord i klipper, søsedimenter, iskerner eller andre formationer for at kunne kvalificeres som tegnet på en ny epoke, tilføjer det videnskabelige nyhedssite.
Zalasiewicz har tidligere indrømmet, at der er masser af muligheder. Vi er forkælede for valg, sagde han til det Paris-baserede nyhedsbureau AFP i 2016. Der er en hel række potentielle signaler derude.
