Hvorfor bekymrer vi os så meget om Gibraltar og Falklandsøerne?
Kineserne er voksne nok til at drive vores tidligere koloni ordentligt. Det er spanierne og argentinerne ikke
I følge erindringerne fra Labours tidligere Europaminister, Peter Hain, blev han og Tony Blair i 2002 i hemmelighed enige med den daværende spanske premierminister, Jose Maria Aznar, om at dele suveræniteten over Gibraltar - til gengæld for spansk støtte i EU. Hain og Blair var tilsyneladende villige til at trodse det gibraltariske folks ønsker for at få aftalen igennem.
Ironisk nok ser arrangementet ud til at være blevet forkastet af hårde spanske militærofficerer. Hain tilføjer, at Blair var 'foragtende' over for det gibraltariske folk - noget hans talsmand har benægtet. Som det sker, plejede jeg i begyndelsen af 2002 at deltage i Whitehall-møder på Gibraltar, som repræsenterende kabinetskontoret. Tony Blair kan have tænkt over sine manerer, når han henviste til gibraltarerne (hvis man tror på hans talsmand), men højtstående medlemmer af udenrigsministeriet gjorde det bestemt ikke. Deres foretrukne formel for de 30.000 indbyggere i Gibraltarklippen - af blandet britisk, genovesisk, maltesisk og jødisk afstamning, men voldsomt loyale over for Hendes Majestæt - var 'det vestlige Middelhavs fejning'. De syntes, det var frygteligt smart, og forventede et vidende grin, hver gang det blev udtrykt. Udenrigsministeriets institutionaliserede forræderi var usmageligt. De var primus motorerne - ikke Tony Blair, for en gangs skyld. Men jeg undrer mig over, hvorfor jeg bekymrede mig så meget - hvorfor mange briter bekymrer sig så meget om skæbnen for en obskur og ærlig talt ubelejlig koloni? Handler det om retten til selvbestemmelse? Vi tilbageleverede Hong Kong til kineserne i 1997 og sagde ikke noget om Hongkongs befolknings ønsker. Måske er britisk kontrols juridiske status afgørende for, hvordan vi opfatter hvert territorium. Efter dette kriterium er Gibraltar, som et resultat af Utrecht-traktaten fra 1713, absolut britisk 'i evighed'. Men det var Hong Kong også; de nye territorier blev afstået til Storbritannien i 99 år i 1898. Men Hong Kong Island og Kowloon-halvøen, op til Boundary Street, blev afstået til os for evigt, i henholdsvis 1841 og 1860. Dronning Victoria og datidens kinesiske kejser ratificerede begge afståelser. Det Forenede Kongeriges juridiske krav på Hong Kong var faktisk noget stærkere end dets krav på Falklandsøerne. Det forhindrede os ikke i at overdrage stedet til de direkte arvinger og efterfølgere til massemorderen Mao Tse Tung. Måske bliver vi enormt knyttet til de områder, der er helliget af spild af britisk blod. Dette gælder helt sikkert for Gibraltar, selvom det var længe siden. Under den store belejring (juni 1779 – februar 1783) mistede garnisonen over tusind mand til kombinerede spanske og franske angreb. Mozart var så imponeret over modstanden, at han skrev et stykke musik til minde om det. Men det gælder også for Hong Kong. I december 1941, for 70 år siden, forsvarede britiske, indiske og canadiske soldater sammen med Hongkongs egen frivillige styrke kolonien med stor dygtighed og tapperhed mod en japansk styrke fire gange deres størrelse. Mere end 2.000 blev dræbt i aktion med yderligere 2.500 sårede - næsten en tredjedel af den 14.000 mand store garnison blev ofre i 17 dages hårde kampe. De, der overlevede, udholdt derefter tre og et halvt års brutalt fangenskab. Det forhindrede os ikke i at overdrage stedet til kineserne. For 30 år siden blev 255 britiske soldater dræbt i et forholdsvis kort felttog i Falklandsøerne, og det ser ud til at betyde, at vi aldrig nogensinde kan forhandle med argentinerne. Men hvis den britiske holdning til disse kolonier er inkonsekvent, er spanskernes og argentinernes holdning til de britiske besiddelser, de så begærer, endnu mere. Begge lande har brugt megen tid, energi og ren og skær trods i løbet af det sidste halve århundrede på at være uhyre for indbyggerne på henholdsvis Gibraltar og Falklandsøerne. Intet kunne være mere selvdestruktivt. General Franco indledte en blokade af Gibraltar i 1969, entusiastisk videreført af Spaniens demokratiske regeringer i syv år efter hans død i 1975. Selv i dag chikanerer de spanske myndigheder Gibraltarerne på alle måder, og Spanien protesterer endda mod, at de slutter sig til Europas styrende organer for fodbold og rugby. Som følge heraf stemte 98 procent af gibraltarerne for at forblive britiske ved folkeafstemningen i 2002. Den argentinske rekord i Falklandsøerne er værre. Invasionen i 1982 var slem nok. At efterfølgende insistere på, at Falklandsskolebørn skal undervises i spansk, og at alle biler skal køre til højre, var ekstremt småligt. Mange af de lokale, der levede under den ni uger lange besættelse, følte, at det kun var et spørgsmål om tid, før Argentinas brutale hemmelige politi ankom til øerne for at sikre deres loyalitet.
Mest utilgiveligt fyldte den argentinske besættelsesstyrke dele af de uhyggeligt smukke øer med umarkerede minefelter, som britiske ingeniører stadig forsøger at rydde op i.
Det nihilistiske miljøhærværk har rejst sit grimme hoved igen i 2012 med argentinske planer om at overfiske Sydatlantens bestande af Ilex-blæksprutter – bare på trods af falklænderne, der får en pæn indkomst ved at fange dem, når de migrerer ind i deres territorialfarvande. I sidste ende kommer vores nationale inkonsistens over Hong Kong, Gibraltar og Falklandsøerne - der er gjort meget ud af af både spanske og argentinske diplomater - ned til en grundlæggende kendsgerning. Det kinesiske kommunistparti er, på trods af alle dets andre fejl, voksent nok til at drive en tidligere britisk koloni ordentligt. Det er spanierne og argentinerne ikke.
