Irlands valg: hvad det betyder for Storbritannien
Bolig, hjemløshed og sundhed er nøglespørgsmål i februarmålingen
Leo Varadkar og Boris Johnson på Stormont denne måned
Charles McQuillan/Getty Images
Med Irlands økonomi boomende, arbejdsløsheden faldende og en kortsigtet løsning på det irske grænsespørgsmål sikret, går nationen til stemmeboksen den 8. februar for at vælge en ny regering.
Som BBC rapporterer, under andre omstændigheder, kunne Taoiseach (irsk premierminister) Leo Varadkar være sikker på en tilbagevenden til magten. Men på trods af de positive udsigter, seneste afstemning tyder på, at støtten til hans Fine Gael-parti er faldende, og Micheal Martins Fianna Fail-parti leder kapløbet.
De to partier, som begge er stort set centrerede, har været i en tillids- og forsyningsordning i de sidste par år.
Så hvem vil triumfere i Irlands første lørdagsvalg siden uafhængigheden?
Hvilke partier stiller op?
Varadkars Fine Gael er et centerparti med et socialt progressivt syn, der opregner lige muligheder, frit initiativ og belønning, sikkerhed, integritet og håb blandt sine kerneværdier. Fine Gael har været flertalspartiet siden valget i 2016, hvor det dannede en aftale med Fianna Fail og ni uafhængige.
Ung, homoseksuel og søn af en indisk immigrant, Varadkar er for mange en repræsentation af et hurtigt moderniserende Irland. Men som The Irish Times rapporter, er partiets budskaber om Brexit og økonomien faldet fladt, og kandidaterne er blevet hårdt ophidset om boliger og sundhed.
Det viser meningsmålingerne 38 % af vælgerne føler, at det er tid til en forandring , mens 37 % mener, at det er på tide med en radikal retningsændring for landet.
Micheal Martins Fianna Fail nyder en stigning i støtte, på trods af at han har støttet Fine Gael i de seneste år. Fianna Fail er også et centrumparti og er modstander af det venstreorienterede Labour-parti og Sinn Fein.
Ifølge Den irske sol , den seneste meningsmåling har Martins parti i spidsen, og selvom det næppe vil vinde flertal, er det på vej til at være flertalspartner i den næste regering.
Sinn Fein har set en stigning i støtten, primært blandt de unge. Sinn Fein – hvilket betyder We Ourselves – er et venstreorienteret republikansk parti, der i mange år kæmpede for at afskaffe sin tilknytning til den irske republikanske hær (IRA). BBC rapporterer, at de andre frontlinjepartier alle er bekymrede over skyggefulde figurer bag partiet, ofte [inklusive] tidligere IRA-fanger.
Men som The Guardian rapporterer, under Mary Lou McDonald, en Dubliner uden paramilitær bagage, Sinn Fein er den tredjestørste part. Men som Irish Times bemærker, har både Fine Gael og Fianna Fail udelukket koalitionsregeringen med Sinn Féin efter valget.
Center-venstre Labour Party har kæmpet for at få indflydelse i meningsmålingerne, efter at have set sin støtte kollapse efter et katastrofalt partnerskab med Fine Gael i perioden efter finanskrakket. Men med løbet så stramt, tilføjer Guardian, at partiet ser ud til at vende tilbage til regeringen i koalition med Fianna Fail eller Fine Gael.
Hvad er de vigtigste diskussionspunkter?
BBC rapporterer, at alle frontlinjepolitikere i Irland er enige om, at bolig, hjemløshed og sundhed er nøglespørgsmålene, der skal tackles. Ifølge tv-selskabet accepterer alle parter, at der skal bygges flere boliger, hvor stigende huslejer i Dublin forårsager problemer i forbindelse med infrastruktur og børnepasning.
Dette viser i meningsmålingerne, hvor 40 % af vælgerne betragter sundhed som det vigtigste spørgsmål ved valget, hvor 32 % nævner bolig som et vigtigt emne.
Pensioner er også steget som et problem under kampagnen. I lighed med Storbritannien har Irland forlænget pensionsalderen fra 65 til 68. Sinn Fein har dog foreslået, at man arbejder på at sænke denne igen til 65.
Hvad betyder det for Storbritannien?
Under den irske valgkamp vil Storbritannien forlade EU, hvorefter det går ind i en forhandlingsperiode med handelsblokken, herunder Irland.
I sin tale, der annoncerede valget, sagde Varadkar: Brexit er ikke færdig endnu - faktisk er det kun på halv tid... Det næste skridt er at forhandle en frihandelsaftale, der beskytter vores job, vores virksomheder, vores landdistrikter.
Fine Gael har forsøgt at fremstille sig selv som det parti, der skal håndtere resten af Brexit-forhandlingerne, men det ser ikke ud til at være faldet i god jord hos vælgerne.
Dog som The Guardian siger i sin lederspalte, at det er vigtigt, at den næste irske regering insisterer på, at Storbritannien lever op til sine løfter i Belfast-aftalen og laver en brexit-aftale, der ikke truer det.
Det ville hverken Theresa May eller Boris Johnson have gjort uden det pres, som Dublin med rette bragte ud på, tilføjer avisen.
