Patek Philippe og kunsten af store komplikationer
Mestre urmagere og håndværkere arbejder i mikroskala for at producere mesterværker
Ultra-luksus urmærke Patek Philippe er kendt for at skabe nogle af de mest sublime ure, verden nogensinde har kendt. Og toppen af præstationer for urmageren, grundlagt på ekspertise for næsten 180 år siden, er dens store komplikationer.
Den nøjagtige definition af en storslået komplikation er løbende under revision i urologiske kredse, men i bund og grund er det et dygtigt konstrueret ur, der omfatter mange meget komplekse funktioner. Traditionelt inkluderer disse ekstra funktioner tourbillon, grande og petite sonnerie-slagmekanismer, minutrepeater, evighedskalender (dette tager højde for månedlige variationer, inklusive dem i skudår), månefaser og kronograf på splitsekund.
Den store komplikation refererer imidlertid også til kombinationen af disse funktioner; hvordan disse puslespilsbrikker arbejder sammen i harmoni inden for urets arkitektur, som gennem årtierne er blevet mindre og tyndere. Patek Philippes mest komplicerede armbåndsur til dato – Grandmaster Chime Ref 6300G, en hvidguldsudgave udgivet sidste år – rummer 20 komplikationer og omfatter svimlende 1.366 dele. Det er en mindre udsmykket udgave af den håndgraverede 18 karat roseguld Grandmaster Chime 5175, som blev afsløret i 2014 til husets 175 års jubilæum, og hvoraf der kun blev lavet syv; en opbevares for eftertiden – en sej tilføjelse på 2,6 millioner dollars (2 millioner pund) til familien på Patek Philippe-museet i Genève.
Sammenlignet med mærkets klassiske Calatrava-ur, første gang lanceret i 1932, er 6300G noget af et udyr. Bevægelsen af Calatrava varierer generelt fra 2,53 til 3,3 mm i tykkelse, afhængigt af modellen; dette er slankere end et riskorn. Kaliberen på 6300G måler i mellemtiden 10,7 mm (da vi taler kulhydrater, er dette bare lidt tyndere end en skive brød). Men selv om den er betydeligt større, er funktionaliteten af den sidstnævnte kimerbevægelse begyndt at tro – ikke så mærkeligt, at det tager svimlende fire måneder at samle.
Som med alle Patek Philippe store komplikationer, vil der være brugt hundredvis af timer på at skulpturere hver mikrometer af dets make-up før samling: for eksempel skal hvert hjul gennemgå 40 til 60 operationer, før det er egnet til formålet. Ydermere er hvert hjuls tænder, såvel som dem på dets matchende tandhjul (lille tandhjul), poleret i hånden på en træslibeskive for at reducere friktionen og sikre en jævn bevægelse af bevægelsen. I gennemsnit er der 60 hjul i hver Patek Philippe grand complication minute repeater og mere end 200 i Grandmaster Chime. Med umærkelige operationer som disse går Patek Philippe foran med et godt eksempel i verden af superlativ luksus.
Som alle mesterværker skabt i miniatureskala - fra de bittesmå Tudor-portrætter malet af Nicholas Hilliard til de moderne mikroskulpturer af Willard Wigan, der sidder inden for et nåleøje - kræver Patek Philippes virtuositet år, hvis ikke årtier, af finpudsning. Hos den schweiziske urmager er den mikromekaniske sofistikering af store komplikationer kunstnerisk set gennem en vidvinkellinse: det kræver hundredvis af mennesker at skabe sådan et ur (ca. 400 i tilfældet med Grandmaster Chime 5175), der arbejder lige fra konceptstadiet. frem til montering i virksomhedens værksteder – og det er før du tænker på koteriet af højt kvalificerede arbejdere med speciale i kunsten intarsia, smykkesætning, gravering, guilloché- og emaljearbejde, der påføres urskiver, urkasse og armbånd. 5175 uret er et ekstremt eksempel, men med hensyn til kompleksitet er gradienten mellem forskellige store komplikationer relativt blid; de er alle spektakulært indviklede, som bevist af husets tidligste ure.
Auktionslokalets ikoner som Stephen S Palmer Patek Philippe Grand Complication No. 97912 – et lommeur fremstillet i 1898, bestående af en storslået og lille sonnerie, minut-gentagende evighedskalender, kronograf på et splitsekund og månefaser – kom i nyhederne, da det blev solgt for 2,25 millioner dollars (1,73 millioner pund) hos Christie's i New York i 2013. Mere markant er der Henry Graves Supercomplication lommeur, som rejste rekordstore 24 millioner dollars (18,4 millioner pund) på auktion i 2014. Det mest komplicerede ur i verden, der skal laves uden brug af computerteknologi, kan den prale af 24 komplikationer, mere end 900 dele, og det tog syv år at lave; den stod færdig i 1932.
Dette er blot to af Patek Philippes store komplikationer, der har skrevet historie: I betragtning af mærkets afstamning er der, ikke overraskende, en svimlende panopli, og 'fremstillingen' er ansvarlig for et rekordstort antal verdensnyheder. For at skimme overfladen inkluderer disse kronografen på et splitsekund, den årlige kalendermekanisme og verdenstidsmekanismen samt et katalog over banebrydende ultralette/antimagnetiske siliciumbaserede komponenter, der har hævet standarden for luksusuret industrien som helhed, og etablerede Patek Philippe som førende inden for udvikling af mikro- og nanoteknologier. For eksempel har innovationer såsom Spiromax balancefjeder – en del af en trio af patenterede komponenter, samlet kendt som Oscillomax, mærkets svar på en mikroenergibesparelse – betydet gigantiske spring i nøjagtighed, pålidelighed og effektivitet. Denne hellige treenighed af den schweiziske urmagerverden har resulteret i længere kraftreserver til selvoptrækkende ure og tyndere urværker inden for Patek Philippe-porteføljen.
Faktisk har urmageren mere end 120 patenter for sine opfindelser, og fremstillingen af dens store komplikationer, fra kaliber til sag, sker helt internt. Lad os heller ikke glemme, at Patek Philippe gav os kronen med de første ure, der ikke krævede en nøgle; en af disse blev snappet op af dronning Victoria.
Det var kvinder, der startede trenden med armbåndsure, da det indtil begyndelsen af det 20. århundrede blev betragtet som louch for en mand at bære et 'armbåndsur', medmindre han var i militæret. Patek Philippe skabte det første schweiziske armbåndsur til grevinden Koscowicz af Ungarn i 1868; et hvirvlende gul-guld stykke, sat med diamanter, det ligner et udsmykket miniature kappe ur til håndleddet. Mærkets første slående armbåndsur var en fem-minutters repeater for damer anbragt i en platinkasse, udgivet i 1916. Selvom det er klart, at størstedelen af urentusiaster er mænd - har en stærk tilknytning til maritime, luftbårne og automotive sysler spillet ikke ringe rolle i dette – Patek Philippe har især i de sidste fem år udvidet sig til store komplikationer for kvinder. Dette viser, at der er en voksende kvindelig interesse for mekanikken i meget komplekse bevægelser, hvor fokus engang udelukkende var på skønheden i urskiven og værdifulde smykker.
Sidste år afslørede Patek Philippe sin første haute joaillerie minut repeater for damer, beklædt med mere end 6,25 ct ædelsten. Der er fem versioner af uret: en til hver sæson, sat med ædelstene i forskellige farver – røde rubiner til efteråret; blå safirer til vinteren; grønne smaragder til foråret; gule safirer til sommeren – og en femte stil, Four Seasons Symphony, med en diamantskive og bezel krydret med regnbuesafirer.
Du undrer dig måske over, hvorfor det har taget 178 år for Patek Philippe at udvikle disse besmykkede, bestillingsfremstillede minutrepeatere i betragtning af virksomhedens ry for urologisk trolddom gennem årtier. Et eksempel på dette er den nye, retro-stilede 5320G Perpetual Calendar, som bogstaveligt talt er blevet 'lavet for evigheden'; et ur så præcist (det genkender måneder med 28, 29 og 31 dage og skudår), at det ikke vil kræve en manuel datoændring før 2100, et verdsligt år ifølge den gregorianske kalender. Svaret ligger i jagten på melodisk perfektion, hvilket kan tage mange års research, når det kommer til den delikate kunst at designe minutrepeatere. I tilfældet med Symphony-kollektionen tilføjer brugen af en så generøs mængde ædelsten vægt til uret, hvilket markant kan påvirke tonaliteten og klangen i den delikate klokkemekanisme. Og hos Patek Philippe tager de deres klingende ure meget seriøst.
Højdepunktet for teknisk finesse, nogle gange omtalt som 'dronningen af store komplikationer', en minutrepeater fortæller tiden som den mest perfekte musikalske boks, der slår timer, kvarter og minutter med et tryk på en knap; kun i dette tilfælde er bevægelsen, der gør det muligt for den at kime så smukt, nogle gange kun 5,05 mm tyk. Hundredvis af dele - 342, for at være præcis, til Symphony-kollektionen - interagerer harmonisk i en ingeniørkunst, der ser ud til, at den kun kunne være blevet samlet af en robot. Og alligevel er det ikke.
Under fremstillingen samles og justeres en Patek Philippe minutrepeater af en enkelt urmagermester, men før komponenterne når ham, skal de passere gennem hænderne på specialiserede håndværkere, der forvandler hvert enkelt stykke metal til et minikunstværk. Dette er ingen overdrivelse. CNC (computerstyret) maskineri og industrielle presser fremstiller de rå former for plader, broer, håndtag og fjedre med konstant præcision, men dette er blot et lille skridt på vejen mod at lave et så sofistikeret ur.
Når først formerne er skåret til, gennemgår de forskellige efterbehandlingsoperationer i hånden, som omfatter udjævning, affasning, polering og trimning, såvel som små dekorationer som perlage (et mønster bestående af små cirkler) og husets berømte bølgelignende Côtes de Genève ( Geneva Stripes). Specialisterne følger diagrammer, der er blæst op til gigantiske proportioner. En håndværker, jeg bliver præsenteret for, ser på en stregtegning af en stribet nyreform. 'Jeg tilføjer Cotes de Geneve til denne komponent,' siger hun og leder sin pincet til en lille sølvprik, ikke større end en myre, på hendes bordplade. En anden dame affaser (anglage på fransk) skelettets bundplade af en storslået komplikation; hun har en 'før' og 'efter' version at vise mig.
'Der er 30 timer imellem de to', forklarer hun sagligt. 'Jeg er nødt til at give plads til graveringen; hvis jeg fjerner så meget som en brøkdel af en millimeter mere, end det er meningen, jeg skal... ja, det er ikke godt!' hun griner. Det kræver en helgens tålmodighed såvel som en stærk vilje at påtage sig et sådant arbejde, især i betragtning af, at en færdig komponent muligvis ikke passerer husets strenge kontrol, som kulminerer med Patek Philippe-seglet, det ultimative godkendelsesstempel. Afhængigt af deres kompleksitet vurderes færdige bevægelser typisk over en periode på 30 dage; selv når et ur er færdigt efter indkapsling, testes det i yderligere 20 dage, før det vakuumpakkes og klargøres til den officielle overdragelse til kunden.
'Nogle gange er det, at farven ikke er ensartet, eller det kan være en ujævn overflade,' siger den ekspert, der arbejder med kvalitetskontrollen, som hendes arbejdskrævende bundpladearbejde gennemgår. »Lysets spil skal også være smukt. Der er mange grunde til, at det ikke kan gå igennem. Det skal perfektioneres, for ellers er den næste person ikke i stand til at fortsætte sit arbejde.'
Elite schweizisk urmageri opfattes ofte som en klinisk og beroligende verden, beboet af mænd i hvide kitler, der arbejder i dæmpede toner. Kontordrillerier er ganske vist ikke befordrende for så specialiseret arbejde, men atmosfæren på Patek Philippes omend uberørte 'pre-montage'-værksteder afkræfter denne myte.
'Vi er superkvinderne!' udbryder lederen af dette kvindelige atelier, som er ansvarlig for at fastgøre mikrokomponenter på den færdige '30-timers' bundplade. I denne hyggelige atmosfære arbejder kvinderne ud fra et andet diagram, der har mere farvekodning end London Tube-kortet; et netværk af regnbuelinjer peger på, hvor hver lille fjeder, rubin og nål skal placeres, klar til urmageren. Dette er et virkelig komplekst kald, der kræver omhyggelig opmærksomhed.
'Bundpladen ankommer nøgen, så vi forbereder hende til hendes sidste kjole. Alt er sur-mesure, ligesom haute couture!' griner supervisoren, som holder en æske fuld af, hvad der i sandhed kunne beskrives som glitrende nano-pailletter – perfekt formede pletter af rubin.
Urmagerne af de store komplikationer er placeret på tredje sal. I det halo-atelier, der samler den ikoniske Grandmaster Chime-kaliber – alle 1.366 komponenter i den – arbejder urmageren ud fra et særligt sæt bestående af fem kasser med 36 rum, der hver indeholder alle de komponenter, der er blevet møjsommeligt forberedt i værkstederne nedenfor. Jeg kan ikke lade være med at spørge ham, om han nogensinde har mistet en del. 'Åh ja, det sker hver dag!' han griner, selvom jeg formoder, at han kun driller. Som med bygningen af Large Hadron Collider, vil du ikke gå glip af en smule.
At skabe den perfekte klokkespil kræver metodisk finjustering, da selv den mindste indre vibration kan få lyden til at forvrænge. Hvert element, der føjes til uret, inklusive urkassen, kan påvirke dets musikalske tone. Ordet 'forsamling' yder derfor ikke rigtig denne scene retfærdighed; urmageren af et kimende ur er på én gang en mekaniker og lydtekniker, der skal arbejde med en nøglehulskirurgs præcision.
'Når vi er færdige med arbejdet, sender vi det videre til Monsieur Stern [Thierry Stern, præsident for det familieejede firma], som lytter til klokkespillet, der allerede har været igennem mange akustiske test,' forklarer den specialiserede schweiziske urmager. 'Og nogle gange nægter han det selvfølgelig, så vi siger 'Pas de problème', og vi perfektionerer det, selvom det tager yderligere to måneder. Lyden er noget, der er utrolig sart og involverer så mange variabler. Men når det hele er godt, går vi ud og fejrer. Vi har et par drinks!'
Hvilken enorm summen, den første festlige slurk må bringe. Og den utrolige følelse af præstation er for evigt indskrevet i urmageriets historie, bevaret i en Patek Philippe storslået komplikation; ikke bare et opfindsomhedsinstrument, men en tidskapsel af mesterligt håndværk i generationer fremover.
