Islamisk Stat: Irakiske tropper begynder et stort angreb i Tikrit
Brug af shiitisk milits til at generobre Saddam Husseins sunni-hjemby vækker frygt for et fremtidigt tilbageslag
AFP/Getty Images
Det irakiske militær har indledt et angreb på Islamisk Stat i byen Tikrit, der siges at være den største offensiv, siden militanterne tog kontrol over Mosul sidste år.
Tikrit, Saddam Husseins hjemby, og Mosul, Iraks næststørste by, blev erobret af IS i juni 2014.
I dag begyndte irakiske regeringssoldater sammen med sunni- og shia-militser at angribe byen fra forskellige retninger, rapporterede Al-Iraqiya stats-tv.
Det er ikke det irakiske militærs første forsøg på at generobre Tikrit, siger den New York Times , men med mere end 30.000 jagerfly støttet af irakiske helikoptere og jetfly er det den 'dristigeste' indsats endnu. Det er uklart, om den amerikansk-ledede koalition var involveret i de tidlige stadier af offensiven.
Hvis den lykkes, kan den militære operation blive en 'vigtig kamp' i kampagnen for at generobre det nordlige og vestlige Irak, siger avisen.
'At kontrollere Tikrit vil sandsynligvis være nødvendigt for ethvert forsøg på at angribe Mosul på grund af dets strategiske placering for strømmen af våben og militære håndhævelser,' forklarer Den uafhængige .
Det lader dog til, at amerikanske militærembedsmænd er uenige om, hvorvidt det irakiske militær, som kollapsede sidste år i lyset af IS-angrebet, ville være klar til en operation for at generobre Mosul.
Der er også frygt for, at tilstedeværelsen af shiamuslimske styrker i sunnimuslimske områder kan fremkalde modreaktioner i fremtiden.
'Militserne er i vid udstrækning kontrolleret af Iran, regionens dominerende shiamuslimske magt, og de kan udvide landets sekteriske skel, især hvis de udfører overgreb, som de har gjort andre steder,' siger New York Times.
Få timer før dagens offensive irakiske premierminister Haider al-Abadi opfordrede de lokale beboere til at lægge deres våben og hjælpe sikkerhedsstyrkerne med at drive de militante ud og tilbyde amnesti til dem, der blev tvunget til at slutte sig til IS.
'Jeg opfordrer dem, der er blevet vildledt eller begået en fejl, til at nedlægge våben og slutte sig til deres folk og sikkerhedsstyrker for at befri deres byer,' sagde han. 'Byen vil snart vende tilbage til sine mennesker.'
