Ketel One Vodka: En familieaffære
Tre hundrede år, elleve generationer og en innovativ blanding af gammelt og nyt føder en drink, der udfordrer forforståelser
For det meste kan de besværlige, tidskrævende og komplekse processer, der er involveret i den moderne produktion af alkoholiske drikke, bekvemt opdeles i to kategorier. Uanset om det er et whiskydestilleri i højlandet eller en vingård i Bordeaux, vælger de håndværksmæssige skabere af nogle af verdens største drinks generelt at koble deres vogn fast til traditionelt udstyr og tidstjente teknikker, der er drysset ned gennem generationer af et enkelt familienavn, eller de undgår sentimentalitet og vælger den nyeste banebrydende teknologi.
Nolet-destilleriet, der ligger tæt afsondret i skyggen af en af de mange imponerende vindmøller, der stadig er et varemærke for den lille hollandske by Schiedam, har dog taget en ganske anden tilgang. Destilleriet, der har fungeret i mere end 325 år fra dette sted, er en bemærkelsesværdig blanding af begge tilgange og bruger dem til at skabe en vodka at huske.
Nolet-familien begyndte først at fremstille jenever, en yderst aromatisk hollandsk gin, i 1691. Generationer gik, men den omhyggeligt udskårne niche, som familiemærket havde passet tæt ind i, viste sig at være for begrænsende for Carolus Nolet Snr, tiende generation af ejere og ejere. destilleriets nuværende administrerende direktør.
En sagte mand, hvis høflige opførsel modsiger hans brede ambitioner, forgrenede Nolet sig til andre former for alkohol og vendte sit fokus til et hvedebaseret vodkamarked, der allerede var mættet med lavprisimport fra Østeuropa.
Drikkevareeksperter Diffords guide detaljer, hvordan Storbritannien og store dele af Vesteuropa blev 'domineret af Smirnoff' og lignende importerede produkter, indtil en bølge af kræsne producenter - såsom Nolet - brød ind på scenen i midten til slutningen af 1980'erne.
Efter at have overtaget ansvaret for destilleriet i 1979, opdagede Nolet en bog om sin familiehistorie, der fortæller om hans bedstefars forsøg på at etablere et destilleri i Baltimore, noget afkortet af indførelsen af forbud. Det førte til, at han forlod Schiedam i 1983 for at følge i sin bedstefars fodspor, og rejste i længden og bredden af USA for at få indsigt i de nyeste trends inden for bartenderscenen.
Rejsen førte til fødslen af Ketel One Vodka - en drink, som Nolet siger, søger at udfordre den almindelige tro i Vesteuropa, at vodka er lidt mere end en neutral spiritus, der tigger om at blive fortyndet med sukkerholdige mixere. Alligevel sikrede Ketels usædvanlige destillationsproces - en af kun en håndfuld vodka fremstillet på denne måde i Europa - at destilleriet endte med at være 'stort set alene ansvarlig for at introducere ultrapremium vodka på markedet', Drinkhacker siger.
At ankomme til Nolet-destilleriet er lidt som at træde ind i en sci-fi-film og det er værd at bruge tid på for et indblik i mærkets næsten pinefulde opmærksomhed på detaljer.
Gigantiske varehuse med 80 fod høje robotarme, der blander kasser frem og tilbage, multidimensionelle transportbånd, der transporterer forsyninger i alle retninger - et fuldautomatisk lagersystem, der holder fabrikken fuldt udstyret til enhver tid - og en byggepladsudvidelse, der involverede gravning af en transporttunnel under en kanal er blot nogle af de banebrydende innovationer, der holder strømmen af Ketel One tikkende.
Men mens deres opbevarings-, aftapnings- og leveringsprocesser kan øges for at matche deres store output, er deres pot still-destillationsteknik langt fra andre storstilede kræfter på scenen. En almindelig tro, ifølge Esquire , er, at 'for vodka og klar spiritus vil du have en spaltestill', mens 'for alt, hvad der er rigt og funky, vil du have pot still'. Men en lille håndfuld vodkaproducenter, inklusive Nolets, har kæmpet for skabelsen af vodka ved hjælp af pot stills.
Normalt forbeholdt fin spiritus såsom single malt whisky eller forskellige brandy, er en række gigantiske pot stills kombineret med en moderne fire-søjlet destillationsteknik for at skabe den Ketel One, vi kender i dag. Så stolte er familien af teknikken, at navnet Ketel One faktisk kommer fra den originale kulfyrede pot still: Distillerketel #1.
Nolet-destilleriets ambassadør Dennis Tamse siger, at Ketel One mangler den 'Mike Tyson-punch', som mindre vodkaer ofte besidder - den rå kraft, der ofte forveksles med en fuld smag. I stedet er det en mere subtil drik, der blidt prikker i munden uden nogensinde at brænde.
På trods af dens kvalitet, pæn eller over is, er Ketel One ikke 'over' blandere og er blevet brugt til at skabe en række signaturcocktails, hvis opskrifter er anført på virksomhedens websted. hollandsk muldyr er et særligt højdepunkt - en Nolet-version af den berømte Moscow Mule, men tilsat Angostura-bittere for at tilføje en bid for at modvirke den søde ingefærøl.
Så hvor efterlader 325 års destillering familien? Med Nolets to sønner - Carl Jnr og Bob - allerede enormt medvirkende i virksomheden, ser en glidende overgang til 11. generation og senere ud til at være sandsynlig.
Med familiens egne ord: 'At have din store store store store store store store tipoldefars destilleringsviden hjælper dig med at lave fantastisk fantastisk fantastisk fantastisk fantastisk fantastisk fantastisk vodka.'
