Kunstmesteren: et ophold på The Fife Arms, Braemar
Et kunstfyldt boutiquehotel i hjertet af Cairngorms
Den nyligt genåbnede Fife Arms ligger midt i de betagende hvalstøttede bakker i Cairngorms, en rig vildmark, der lugter af et Tolkiensk landskab.
Den tidligere victorianske kro er midtpunktet i Braemar, en lille landsby i Aberdeenshire ni miles fra Balmoral Castle. I begyndelsen af september svulmer landsbyens beskedne befolkning på omkring 450 til næsten 16.000 til Braemar Gathering, en af de største begivenheder på Highland Games-kalenderen, hvor medlemmer af den kongelige familie deltager.
Indtil de berømte kunstsamlere Iwan og Manuela Wirth – ejere af det verdensberømte galleri Hauser & Wirth – trådte ind på scenen, var Fife Arms futy og faldt fra hinanden i sømmene. Parret, der er kendt for deres kærlighed til håndværk, gik i gang med at puste nyt liv i stedet og blandede deres karakteristiske 'luksus'-sensibilitet med stærke arveværdier.
Resultatet er et behændigt kurateret 'art getaway' til den nye tidsalder; en, der bevarer fortiden, fremtvinger fremtiden og aldrig undlader at overraske. Hotellet er indhyllet i rige stoffer (inklusive skræddersyet tartan og tweed vævet af den lokalfødte kunstner Araminta Campbell) og fyldt med forførende nysgerrigheder, der strækker sig fra avantgarde til sindssyg. I biblioteket nedenunder er et voksværk i naturlig størrelse – og noget uhyggeligt – af dronning Victoria omgivet af et menageri af udstoppede dyr.
Pelsklædt og fjerbeklædt taksidermi i glasskabe er et fremtrædende træk ved Fife Arms sammen med gevirer i alle former og størrelser. Disse zoologiske tilføjelser giver hotellet smagen af en gammel jagthytte, men lige når du tror, du har susset indretningen, bliver du smidt en post-modernistisk kurvekugle som Louise Bourgeois' kæmpe 'edderkop'-skulptur i gården.
The Wirths har udstyret hotellet med mere end 14.000 kunstgenstande, inklusive en original Picasso og et portræt af Lucian Freud. Andre historiske stykker omfatter en akvarel af et hjortehoved malet af en ung dronning Victoria, et selvspillende Steinway-klaver og et udskåret mahogniskorstensstykke fra det 19. århundrede inspireret af den skotske digter Robert Burns' værker.
Hvert af de 46 værelser og suiter er helt unikke, med rustikt interiør baseret på skotsk tradition. Suiterne er klædt i kontrasterende polstring og materialer - fra tykke damasker til jordagtige tartans - og har himmelsenge i victoriansk stil samt fritstående kobberbade. Natur- og Poesi-rummene er mere nedtonede med interiør, der trækker fra Cairngorms lysstyrke.
The Flying Stag, hotellets vidtstrakte gastropub, er åben for alle og byder på solide retter, fra haggis med 'neeps and tatties' til ølmørkede fish and chips. For træfyrede delikatesser og raffineret sæsonbestemt gastronomi er der den atmosfæriske Clunie Dining Room, med en udstoppet kronhjort og kan prale af vægge, der er fuldstændig dækket af kubiske abstraktioner af den argentinske kunstner Guillermo Kuitca, som fik carte blanche til at skabe sin fortolkning af omgivende landskab, som virkelig er en vision af prismatiske farver.
Og når du først er blevet forført af Fife Arms magi, hvor skal du så reflektere over al den kunst, du har taget til dig? Svaret er udenfor, slap bang i hjertet af denne spektakulære plet af utæmmet skønhed.
Værelser starter fra £250 per nat (inklusive moms og morgenmad) og suiter fra £795; thefifearms.com
