Liverpool møder en Catch-22 over splittende Daniel Sturridge
Skal Jurgen Klopp få, hvad han kan for spilleren nu, eller give ham endnu en chance for at bevise sit værd for klubben?
Oli Scarff/Getty Images
Rapporter i weekenden tydede på, at Liverpool-træner Jurgen Klopp ikke blot var ved at løbe tør for tålmodighed med den sidelinede angriber Daniel Sturridge, der har formået 106 minutters fodbold, siden tyskeren kom til Anfield i efteråret, men han var også parat til at aflaste den engelske mand.
'Klopp er blevet mere og mere frustreret over Sturridges skadesrekord, og Liverpool er klar til at lytte til tilbud på omkring £25 mio. Daily Mirror , som påpeger, at angriberen har scoret 44 mål i 72 kampe for Liverpool, men kun har klaret tre Premier League-starter i denne periode. Sidste år så han syv starter og i alt 12 ligakampe.
Denne sæson har været særlig hård for klubben, da Sturridge var blevet øremærket som manden til at udfylde det tomrum, som anfører Steven Gerrards afgang efterlod.
'Angriberen har berøring, talent og næse for mål til at transformere spil, vinde gyldne støvler og crashe Ballon d'Or shortlisterne,' siger Tony Evans fra ESPN . 'Fenway Sports Group (FSG), klubbens ejere, forestillede sig en ny æra bygget på Sturridges produktivitet på banen og salgbarhed udenfor. De har været støttende og forstående over angriberens skadesproblemer. Deres tålmodighed er ikke blevet belønnet.'
Allerede før Klopps ankomst skabte Sturridges skadesproblemer problemer. Evans antyder, at Raheem Sterlings utilfredshed på Anfield i sidste sæson til dels skyldtes det faktum, at han spillede hver uge for relativt få penge, mens Sturridge, klubbens topindtjener, tilbragte det meste af året på sidelinjen.
Tingene er ikke blevet bedre under Klopp, som ikke er den første manager, der antyder underliggende problemer med angriberen. 'Det ene beviste våben, der er testamenteret til Klopp, ser konstant ud til at blive taget ud af drift,' siger Evans.
'I sidste ende kan det komme ned på, om Sturridge kan - eller vil - spille sig igennem smerte. Klopps ankomst har bragt dette til hovedet. Sturridge nærmer sig en korsvej. De næste fem måneder kan blive de mest afgørende i hans karriere.'
Men meningerne er stadig delte om, hvad man skal gøre med forwarden.
For et år siden i begyndelsen af 2015, Fanget Offside opfordrede ham til at blive solgt. 'Det bedste scenarie er helt sikkert, at de bider sig fast nu og sikrer, at en af deres bedst betalte spillere ikke fortsætter med at spilde væk på Anfield-sidelinjen,' sagde hjemmesiden med en vis forudseenhed i marts.
Nu kunne det være tid til at aflaste ham, siger Matt Jones om Bleacher-rapport . - Det er blevet bevist gang på gang, at han ikke er en spiller, som de røde kan stole på for at blive holdets omdrejningspunkt. Klopp, en manager, der stadig søger at sætte sit præg på dette Liverpool-hold, vil være meget klar over det. Mens tyskeren overvejer, hvilket personale han skal skifte ud, vil Sturridge... helt sikkert være deroppe.
'Det, der kunne være et problem for Liverpool, er at finde en køber,' advarer han. De røde vil have £25 millioner for spilleren, men i betragtning af hans track record, 'ville det gøre klogt i at finde et andet hold, der er villig til at betale halvdelen af denne værdiansættelse'.
Situationen er kompliceret og efterlader Liverpool i en Catch-22 situation. Bortset fra salgsproblemet har Anfield også et købsproblem. Det er alt sammen meget godt at aflaste Sturridge, men de vil ikke være i stand til at tiltrække en passende erstatning, før de udfordrer om trofæer - noget de næppe vil gøre, mens han forbliver i siden.
'Der er næsten ingen chance for, at klubben kan finde en anden målscorer og allround nøglespiller på det eliteniveau, han tilbyder,' bemærkede Det her er Anfield bloggeren Ben Twelves i sidste måned.
'Først når de røde har nået et niveau, hvor ægte toptalent i Sturridges klasse er realistisk opnåelige, kan de seriøse diskussioner om salg og udskiftning begynde.'
Hans konklusion: klubben skal ikke gå med til at sælge deres angriber, uanset hans problemer.
