Modeladfærd: Paul Sculfor
The Britain's Next Top Model dømmer om højdepunkter og lavpunkter i international supermodelberømmelse og konsekvenserne af stjernestatus
Før jeg blev professionel model, arbejdede jeg på byggepladser og brugte al min fritid på at købe, køre racerløb, reparere og sælge biler og motorcykler. Jeg boksede også og elskede at holde mig i form med min far og min bedstefar, som var et stort forbillede for mig. Jeg var knust, da han døde, og omkring det tidspunkt besluttede min mor at deltage i en konkurrence, som hun kun fortalte mig om, når jeg havde vundet; det var hendes måde at muntre mig op og få mig ud af bokseringen.
Det blev ledet af modelbureauet Select og Daily Mirror, og præmien var en to-ugers ferie, tøj og chancen for at modellere. Ceremonien blev afholdt i Limelight-klubben i London, og jeg kan huske, at Penny Lancaster var der - hun blev nummer tre. Det var skræmmende, fordi jeg ikke vidste noget om branchen. Jeg så på de andre fyre, og de var enorme, og jeg vidste, at jeg ikke var så stor som nogle af dem. Jeg ved nu, at jeg var bekymret uden at forstå visse ting om branchen: Når jeg præsenterede Storbritanniens næste topmodel for de sidste to sæsoner, kan jeg se mit unge jeg i nogle af pigerne. Jeg kan huske, at jeg væltede op til min mor og sagde: 'Jeg har vundet! Jeg ved ikke, hvad det betyder, men jeg ved, at det er godt«.
For mig var det et rigtigt vendepunkt, især fra en lilleby-mentalitet i London. Jeg var sprængt over denne nye verden af kulturer og rejser. Jeg fik aldrig ferie, men jeg fik mit livs tøj og pause.
Den eneste person, jeg havde kendt som model, var Zane O'Donnell. Jeg plejede at kigge på ham i min mors kataloger og tænke på, hvor sej og umodel-agtig han var i sit bikertøj. Designeren Oliver Spencers shows er geniale til dette, da de fleste af de fyre, der går, er smukke og har karakter, men ikke er 'typiske' modeller. Det gør en forskel, da mange af mine venner er bankfolk og advokater og ikke kan relatere til eller forstå branchen nu, men de ville nok bære Spencers stykker, fordi designet og fyrene, der modellerer dem, er relaterbare. Jeg kan altid se mig selv have den på.
De første fem år var jeg til casting hver dag. Jeg gik kilometervis rundt i hver by, jeg var i, arbejdede og mødte mennesker dagen lang. Hvis jeg løb tør for folk i London, ville jeg tage til Paris eller Milano, til Grækenland og tilbage igen. På det tidspunkt var jeg i et forhold med den hollandske supermodel Anouk Voorveld og boede mellem New York og Miami. Jeg tror, jeg toppede i den alder karrieremæssigt, idet jeg tog 150 flyvninger alene i 1997, og det eneste, jeg gjorde, var at jagte en drøm om at blive den bedste, hvilket fik mig til at føle, som jeg gjorde, da jeg først startede: hul og fortabt.
Jeg prøvede en masse forskellige ting for at bekæmpe dette og flyttede til sidst til LA, hvor jeg trænede som skuespiller med en dame ved navn Janet i et år. Hun var en 4 fod 9 ingefærhåret jødisk dame, som spiste slik hele tiden og var genial. Jeg nød virkelig at spille, men jeg har aldrig haft modet til at gå til auditions eller casting til store produktioner. Jeg havde mange problemer med angst og panikanfald på det tidspunkt, så jeg flyttede tilbage til London og endte med at gå på et behandlingscenter for intern terapi over en periode på seks måneder.
Så ringede Donatella Versace uventet til mig. Hun lavede et show for Elton John Aids Foundation, og selvom jeg ikke følte mig selv, sagde hun, at jeg skulle komme og gøre det. Da vi var gode venner på det tidspunkt, gjorde jeg det, og for at være ærlig mærkede jeg virkelig begejstringen igen. Jeg havde savnet buzzen og kreativiteten hos folk, og det tilskyndede mig til at fortælle Select, at jeg gerne ville begynde at modellere igen. Jeg ville selv se, om jeg stadig kunne udføre dette job, men med et andet mål. Og jeg gjorde det. Jeg fandt ud af, at der er gode dele af forretningen, at ikke alle er overfladiske, og at min opfattelse faktisk var helt forkert.
I 2006 ændrede tingene sig for mig. Jeg havde en cykelulykke i LA, mens jeg lavede et arbejde der. Jeg beskadigede min rygsøjle, og kirurgen sagde, at de skulle smelte min ryg sammen. I stedet valgte jeg at gå til en kinesisk læge og endte følgelig med at flytte tilbage til LA, falde i en kampsport kaldet Ba Gua og øve mig hver morgen i to til tre timer med mesteren. Jeg har altid søgt i mig selv og søgt gennem denne kampsport, som endte med at få min rygsøjle stort set tilbage til normal og give mit liv noget struktur.
Nu fokuserer mit liv på alle mine interesser: Jeg er stadig så heldig at modellere, og jeg har opdaget, at jeg virkelig nyder tv-præsentationer, men jeg arbejder også hårdt på vores velgørenhedsorganisation, Stride Foundation, som jeg startede sammen med min kone Federica. Vi startede det for to år siden, og det handler om at hjælpe mennesker med alkohol- og stofgendannelse, samt at forbedre forståelsen af mental sundhed, afhængighed og skadelige stoffer. Min kone er ved at færdiggøre en ph.d. i folkesundhed med fokus på mental sundhed på Imperial College London og ønsker at åbne et center på et tidspunkt i fremtiden.
Jeg ved, at jeg er ekstremt heldig at have haft de livserfaringer og karrierer, jeg har haft, og jeg er så taknemmelig for det hele. Men mest er jeg spændt på at se, hvad fremtiden bringer.
PAUL SCULFOR er en britisk model og oplægsholder, der sammen med sin kone Federica grundlagde Stride Foundation, som har til formål at yde støtte med høj effekt til personer, der er ramt af afhængighed; stridefoundation.com
Foto af Lawrence Sparks.
