Operation Pedestal af Max Hastings
En 'hjertestoppende' beretning om en af Royal Navy's mest dristige missioner af Max Hastings
Se alle sider
Hangarskibet HMS Eagle og et Fairey Flycatcher-fly, 1937. HMS Eagle blev sænket af den tyske ubåd U-73 i august 1942, mens han var involveret i Operation Pedestal
Print Collector/Print Collector/Getty Images
I august 1942 lancerede Royal Navy en af de mest dristige missioner i sin historie, sagde Saul David i The Sunday Telegraph . I de foregående to år var middelhavsøen Malta – dengang en britisk koloni – blevet bombet og blokeret af aksemagterne. Dens 300.000 indbyggere var tæt på at sulte - nogle havde tyet til at spise rotter - og Winston Churchill frygtede, at Storbritannien kunne miste sin ø-fæstning.
Så han beordrede Operation Pedestal: 14 forsyningsskibe blev sendt til øen, eskorteret af en flåde af slagskibe, hangarskibe og ubåde. Max Hastings nye bog, hans første stik i søfartshistorien, er en ofte hjertestop beretning om den mission, der demonstrerer hans unikke gaver som historiker.
Flåden rejste fra Gibraltar den 11. august og løb hurtigt ind i problemer, sagde Giles Milton i Sunday Times . Den første dag blev det gigantiske britiske hangarskib Eagle ramt af fire tyske torpedoer; den sank og dræbte 131 mand. I løbet af de næste tre dage blev der lidt flere tab: kun fem af handelsskibene nåede til Malta, og omkring 500 britiske liv gik tabt.
Var det det værd? Selvom mange historikere har hævdet, at det ikke var det, hævder Hastings, at missionen var en operationel succes, og vippede balancen i det centrale Middelhav til fordel for briterne. Desuden siger han, at det faktum, at nogle af skibene nåede deres bestemmelsessted, gjorde det muligt for Churchill at præsentere det som en sejr, hvilket hævede humøret i en nation, der i høj grad trænger til gode nyheder.
Hastings fortælling har en bemærkelsesværdig umiddelbarhed, sagde Gerard DeGroot i Tiderne . Vi mærker i vores knogler torpedoer, der rammer hjem. Meget ved vores verden har ændret sig i løbet af det seneste år, men én ting forbliver betryggende konstant: Max Hastings uddeler stadig militærhistorier, og de fortsætter med at være fremragende.
William Collins 464pp £25; Ugens Boghandel £ 19,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
