Personligt bedste: Jessica Ennis-Hill forbereder sig på at tage imod Rio
Omega-ambassadøren forklarer, hvorfor nutiden altid er vigtigere end fremtiden
2015 Getty Images
Selvom hun stadig bliver nervøs før en konkurrence, siger Jessica Ennis-Hill, at hun ved, hvordan hun kan vende angsten til sin fordel.
'For mig bliver nerver til adrenalin,' siger den olympiske syvatlet. 'Det er en rigtig vigtig del af, hvorfor jeg og andre atleter konkurrerer så godt, når vi er på den store scene. Jeg har lært, hvordan man slår frem for at få den ekstra kant ud af min præstation.'
Hvis bare flere af os var i stand til at udføre denne type kognitiv kemi, eller 'selvregulerende' trick, som hun kalder det.
Som millioner af andre i Storbritannien og over hele verden er jeg blevet forbløffet over Ennis-Hills præstationer på og uden for banen – ikke mindst hendes guldmedaljevindende præstation foran 80.000 tilskuere ved 2012-legene i London – så måske er det tilgiveligt at føle sig forvirret i hendes nærvær. Heldigvis har den Sheffield-fødte Olympian fundet den perfekte balance mellem berømthed og nabopige; hun er medietrænet, som man kunne forvente, men er også ydmyg, venlig og snakkesalig med en naturlig evne til at berolige dig.
Ennis-Hill har også været utrolig ærlig omkring den følelsesmæssige tovtrækkeri, der følger med at være en atlet i verdensklasse. I sin selvbiografi fra 2012, Unbelievable: From My Childhood Dreams To Winning Olympic Gold, skriver hun: 'Sport har en vane med at give med den ene hånd og narre dig med den anden.' Hun bærer sit hjerte på ærmet og indrømmer, at der bag hver sejr er en grim historie af blod, sved og tårer – en konsekvens af den intense træning og psykologiske krav fra hendes fysisk krævende karriere.
Der er skrevet så meget om Ennis-Hill som sportskvinde og også en positiv rollemodel – især for kvinder i lyset af debatter om kropsopfattelse – at det er fristende at være overkendt i hendes nærvær. Mens hun bruger syvatletens mascara til vores fotoshoot, spøger vores makeupartist med, at når nogen lærer, hvad hun laver til livets ophold, er hun forudsigeligt grillet over, hvilken foundation eller læbestift hun skal bruge.
Ennis-Hill går en bedre: 'Jamen, du får i det mindste ikke massive fyre på gaden, der udfordrer dig til et løb, når du er i dine høje hæle,' siger hun med et grin.
Vi skyder på English Institute of Sport (EIS), det gigantiske multisportscenter i Sheffield, hvor Ennis-Hill har trænet i mere end et årti. Som Storbritanniens olympiske guldpige ville hun være drømme-'ansigtet' for ethvert mærke, men hendes rolle som Omega ambassadør kunne næsten ikke være mere passende, når man tænker på, at hendes sejre og personlige rekorder afgøres på et sekund.
Der er også det faktum, at vi som tilskuere har det privilegium at nyde syv spændende nedtællinger, mens hun konkurrerer over to opslidende dage i sin specialsport – 100 m hækkespring, højdespring, længdespring, spydkast, kuglestød, 200 m og til sidst neglebidningen 800m. I det mindste i planlægningsmæssig forstand er vi forkælet med tid med Ennis-Hill.
Billeder af syvkampstjernen – sammen med billeder af andre eliteatleter, der har trænet på EIS Sheffield på vej mod verdens- eller olympisk succes – pryder væggene, når du træder ind på sportspladsen, selvom ledelsespersonalet er vant til at se hende i kød og omtaler hende kærligt som Jess. Hun har travlt med at udvælge sit yndlingsoutfit til fotoshootet, da jeg præsenterer mig selv. Hun hilser mig med et varmt håndtryk og det umiskendelige strålende smil: perfekte tænder, øjne, der funkler.
Mange interviewere har bemærket, hvor lille Ennis-Hill er sammenlignet med sine banerivaler – kun 5 ft 5in – men indtil du ser hende i kødet, kan du ikke helt få hovedet uden om det. Hun er petite og pigeagtig, omend med alvorligt revnede mavemuskler og stærke, skulpturelle arme. Hendes hår er trukket tilbage i en stram hestehale, og hendes negle er malet i en bærrød farve. Det er forvirrende at tænke på, hvor meget hendes lille, men tilsyneladende bioniske stel er i stand til: op til fem udmattende timers intens træning fem dage om ugen, og det er bare hendes professionelle liv. Jessica og hendes mand Andy har en søn, Reggie, som bliver to i juli; de har ikke en barnepige, så jonglering med moderskab og træning er en disciplin med sine egne udfordringer.
Hun fniser, mens vi diskuterer farerne ved sportsskader, såvel som de uventede, der følger med at blive nybagt mor. 'Reggie er i den alder, hvor han samler hver eneste bakterie op, der går, så vi har en masse forkølelse og hoste rundt i vores hus i øjeblikket. Han har dog ikke skadet mig endnu; godt, jeg fik kløet på kinden af en brødpind i går.'
TR_6545_03_10.tif
At overvinde forhindringer
Det er ikke hver dag, du møder en verdensmester syvatlet eller for den sags skyld nogen, der er den bedste i verden til noget. Der er masser af mennesker, der udmærker sig inden for et bestemt felt - ikke modstå den endeløse strøm af brunch-spisende mestre på Instagram - men at blive internationalt anerkendt som den legitime leder på ethvert domæne, hvad enten det er sport, litteratur, videnskab eller faktisk køkken, stammer fra den samme ultra-sjældne kombination af stålfast beslutsomhed, medfødt talent og urokkelig modstandsdygtighed over for modgang.
I Ennis-Hills tilfælde har de mest skræmmende forhindringer været at overvinde veldokumenterede skader, såsom en brækket fod forud for OL i Beijing i 2008, og vedvarende problemer med hendes højre Achilles, som igen er på bedring efter hendes beslutning om at springe IAAF verdensmesterskaber indendørs i Portland, Oregon i marts.
Plakatpigen fra London 2012 optrapper i øjeblikket sin træning til OL i Rio, men mens hun løber igen, er hun opmærksom på ikke at overanstrenge sig.
'Det [hendes Achilleus] er et svagt område, og jeg skal være forsigtig, men træningen går i den rigtige retning,' siger Ennis-Hill, sagligt, hurtig til at lægge bekymringerne om fysiske tilbageslag til side. 'Jeg har haft alvorlige skader gennem hele min karriere, men du må forvente disse problemer. Det er sådan, du kommer igennem dem og ud på den anden side. Du kan ikke bare bekymre dig hver dag, ellers får du ingen træning. Du skal bare gå med det og komme tilbage på sporet. Det er det, jeg har kunnet med et fantastisk hold omkring mig.'
Ennis-Hills team omfatter Toni Minichiello – hendes træner fra en alder af 13 – og hendes agent Jane Cowmeadow, kvinden, som hun kærligt kalder sin 'anden mor', og som ledsager hende i dag. Dette støttenetværk hjælper utvivlsomt med at stabilisere enhver følelsesmæssig yo-yoing, der er udløst af sådanne udfordringer for hendes træningsregime.
Men så er et af Ennis-Hills mest åbenlyse talenter hendes urokkelige fokus. Det er drevet af en instinktiv konkurrenceevne, hun holder hemmeligt, indtil hun står over for sine modstandere; først da slipper hun udyret løs. Se hendes 800 m løb ved sidste sommers verdensmesterskaber i Beijing, da hun stak af med guldmedaljen kun 13 måneder efter fødslen. Mens hun forsigtigt varmer op på banen, fastholder hun allerede en fordel på 86 point i forhold til de andre piger, men på trods af denne føring er hun synligt nervøs, før hun indtager sin startposition og klarer blot et svagt smil og en kort vink til publikum. Hun er selvregulerende.
Da løbet begynder, følger Ennis-Hill efter sin hovedkonkurrent, canadieren Brianne Theisen-Eaton, og på sidste omgang er der rimelig afstand mellem de to sportskvinder. Derefter, med knap 20 m tilbage, tænder Ennis-Hill magien, stormer forbi sin rival og banker det sidste stykke af banen med smidigheden som en leopard, der jager en antilope. Det får virkelig gåsehuden frem. Som hendes træner Minichiello engang sagde: 'Hun har denne evne til bare at tænde den, når hun vil, selvom hun ikke nødvendigvis behøver det.'
For en, hvis professionelle håb og drømme er så forankret i nuet, er det så ikke mærkeligt altid at blive spurgt om fremtiden og hendes planer for pensionering, som hun for nylig afslørede ville være engang i 2017?
Det ser ud til, at tiden er det eneste, der løber foran hende. 'Det er virkelig en blandet pose følelser. Jeg er på et tidspunkt i min karriere, hvor jeg kan se tilbage på, hvad jeg har opnået indtil nu, og tænke 'Wow', velvidende at jeg har givet det alt. Så er der en følelse af, at det selvfølgelig vil være mærkeligt at gå på pension og ikke have den daglige træning i mit liv, og den struktur, som jeg har lavet i så mange år. Der er også en anden side af mig, som er begejstret for muligheden for at lave forskellige ting, at slippe for al den hårde træning og se frem til at få flere børn. Der er en blanding af mange forskellige følelser.'
TR_6545_01_10.tif
Moder til alle comebacks
Ennis-Hills spektakulære guldsejr ved Beijing World Championships i august 2015 blev med god grund kaldt 'moderen til alle comebacks'. Mens hun ville være blevet tilgivet for at falde sammen på sofaen med en spydlang æske Jaffa-kager i månederne efter fødslen af sin søn, benyttede hun enhver lejlighed til at træne i sit hjemmegymnastik, mens baby Reggie sov mellem måltiderne. Enhver forælder vil være enig i, at når du har alvorlige søvnmangel efter ankomsten af en nyfødt, føles den sædvanligvis simple handling at lave toast som en præstation, der er værdig til klapsalver. Så forestil dig at lave en kropsbrydende træning, når du har været oppe og nede hele natten, følelser over det hele, hormoner går amok på samme måde som en flippermaskine. Er hun overmenneskelig?
'Jeg ser tilbage nu og tænker: 'Jeg ved faktisk ikke, hvordan jeg gjorde det', siger hun. 'Jeg tror, at i det øjeblik du kører på adrenalin. Alt er nyt, det hele er spændende, der sker så meget – man har ikke rigtig meget tid til at gøre status og tænke over, hvor træt man er.'
Ennis-Hill holder pause et sekund, men det er nok til at forstå, at det, hun er ved at sige, kommer fra det andet sted inde i hendes psyke – det, der hjalp hende med at klare Beijing 800 m sidste sommer. 'Jeg tænkte lidt på, at det var det, jeg ville gøre. Jeg ønskede at vende tilbage og have denne fantastiske rejse mod slutningen af min karriere, der fører ind til OL i Rio. Jeg ville have min søn til at være en del af det. Når først du får dit hoved omkring, hvad du vil gøre, får du det til at fungere. Du prøver at få alt til at fungere«.
Apropos arbejde, hvad forestiller hun sig at lave, når hun har trukket sig tilbage fra professionel atletik? 'Jeg vil meget gerne forblive involveret i sporten. For mig er det vigtigt for folk at være aktive og inspirerede af at løbe og holde sig i form fra dag til dag. Som mor vil jeg opmuntre børn til at holde sig aktive. Så det bliver noget i det miljø, noget jeg brænder for.'
Vi har afsluttet optagelserne og interviewet i rekordfart – uden tvivl inspireret af Storbritanniens mest effektive tidtager. Ennis-Hills fokus lige nu er på det vigtigste: Reggie og hans middag. Jeg er for bange for at spørge, om en træningspas er på spil, når hendes lille mand har sat sig for aftenen, men givet hende uudtømmelig energi, forestiller jeg mig, at det er det.
Omega er de officielle tidtagere for de olympiske og paralympiske lege. omegawatches.com
