Santa Catalina, en anmeldelse af Royal Hideaway Hotel: egnet til en konge
Santa Catalina, et Royal Hideaway Hotel, er et mangeårigt vartegn for luksusturisme på Gran Canaria.
Det foretrukne hotel for besøgende på øen fra kongelige familier til Hollywood-stjerner, har for nylig gennemgået en større opfriskning for at gentage sit krav som den foretrukne luksusdestination på De Kanariske Øer.
Historien
Santa Catalina blev oprindeligt åbnet i 1890 af den britiske arkitekt James MacLaren, som fandt ud af, at Las Palmas’ varme vejr gav pusterum fra symptomerne på tuberkulose.
Hotellets prale af at være et Royal Hideaway er ikke ubegrundet - det har budt gæster fra prins Charles velkommen til den spanske kongefamilie, for ikke at nævne et væld af præsidenter og premierministre fra hele verden.
Blandt de berømte navne, der har boet her, er Winston Churchill, ingen overraskelse, når man betragter de smukke strande et stenkast væk. Churchill var en stor fan af strande, og han sneg endda en henvisning til dem ind i en af sine store krigstaler.
For nylig har hotellet været vært for Hollywood-stjernen Brad Pitt, hvis følge overtog en stor del af hotellet, mens han filmede Anden Verdenskrigs drama. Allieret.
Under vores ophold bød hotellet velkommen til den spanske udenrigsminister Margarita Robles, som havde færre private poolfester end Pitt, og var ind og ud af morgenmad, før jeg havde taget mine første søvnige skridt om morgenen ind i den rummelige regnbyge.
Santa Catalinas nylige restaurering og nytænkning har set hotellets originale arkitektur og ikoniske kunst restaureret. Hotellet er dekoreret hele vejen igennem med omhyggeligt brugte kunstværker fra de kendte kanariske vægmalere Jesús Arencibia, Manuel Martín González og Santiago Santana.
Restaureringen har forvandlet et hotel, der kunne være blevet beskyldt for at forsvinde ind i sin fortid, til et moderne, luksuriøst og skinnende femstjernet tilbud.
Et kongeligt gemmehotel
Hotellet har 204 elegante værelser, der starter ved Deluxe og går op til Royal Suite, med en integreret lounge og to badeværelser. Mange værelser har møbleret balkon eller terrasse, hvorfra gæsterne kan nyde udsigten og solen året rundt.
Et af de mest imponerende områder på hotellet er tagterrassen, hjemsted for Alis Bar, der tilbyder en spektakulær udsigt over byen og nogle innovative cocktailkreationer.
Mine ledsagere prøvede en række, inklusive Game of Thrones inspireret Winterfell - lavet med Laphroaig, citron, sukker, mjød og ølskum - og El Diablo, som ankom i et kranium med ormebeklædte sugerør stukket gennem øjenhulen.
Jeg holdt mig til noget mere fodgænger - en klassisk espresso martini, blandet til perfektion.
Infinity-poolen på taget er juvelen i tagets krone, hvor gæsterne kan holde pause mellem afslappede længder for at slappe af på liggestole og nyde cocktailservicen.
På den ene side har Alis Bar udsigt over den korte gåtur til havet med palmetræer. På den anden side er Doramas Park, et bymæssigt tilflugtssted med træbeklædte haver, damme, dyreliv og vandfald. Nedenunder fører døre til hotellet direkte ind i den smukke offentlige park.
Der er endda en lille cardio-suite gemt væk på taget med en håndfuld løbebånd, motionscykler og crosstrainere, der tilbyder udsigt over havet, mens du træner.
Under jordoverfladen kan gæsterne besøge hotellets nye wellness-center, der byder på flere saunaer og termiske bade, en spa, behandlingsrum og et fitnesscenter, der er langt bedre udstyret end de fleste femstjernede hoteller.
Behandlinger på tilbud spænder fra vulkansk stenterapi til ayurvedisk massage, det er det perfekte sted at slappe af og slappe af efter en hård dag med at spise tapas og drikke kanarisk vin.
Selv jeg, som en, der aldrig vil acceptere, at det er normalt at blive smurt op og gnidet ned af en fremmed, fandt mig selv afslappet nok til at begynde at glide afsted.
Hvad skal man gøre
Santa Catalina er ideelt beliggende i Las Palmas, en kort gåtur fra det fine sand på Las Canteras-stranden og byens hovedattraktioner. Det er den perfekte base, hvorfra man kan vove sig ud og udforske Gran Canarias kulturelle arv.
Hotellet tilbyder The Other Gran Canaria-oplevelse, som tager gæsterne med på en rejse til øens landlige byer Santa Maria, Lomo El Palo og Cuevas Caidas for at nyde øens imponerende landskaber og køkken.
Vi tog en naturtur med kurs mod Los Tilos de Moya i Doramas Rural Park med vores kyndig og venlig guide, Guillermo Bernal .
Den lette sti tog omkring en times afslappet gåtur, med lejlighedsvise stop for at observere den indfødte flora.
Et højdepunkt på turen var at blive introduceret til Canarina canariensis, en indfødt kanarisk klokkeblomst, der, hvis den rystes forsigtigt, giver en enkelt dråbe klar væske i håndfladen på en ventende hånd. Et hurtigt svirp fra en frygtindgydende tunge afslører, at det er blomstens karakteristiske søde nektar.
En tur til den malede bane, Cuevas Pintadas de Galdar, er også et must. Det arkæologiske udgravningsmuseum, Mueso y Parque Arqueologico, ligger omkring hulen i Gáldar, hvor forhistoriske kunstværker kun kan ses i korte udbrud af blødt lys for at beskytte værkets integritet.
Fælles køkkener, keramik, pintaderas (indfødte frimærker brugt til at dekorere eller identificere en ejendom) og endda frø blev alle opdaget på stedet, og er udstillet for besøgende.
Hvad skal man spise
Santa Catalinas flagskibsrestaurant er Poemas, under ledelse af brødrene Juan Carlos og Jonathan Padrón, de eneste Michelin-stjernekokke af kanarisk oprindelse.
Padrón-brødrenes menu smelter det internationale og det kanariske køkken sammen som kreative værker på tallerkenen inspireret af den kanariske kunstner Néstor Martín-Fernández de la Torres kunstserie 'Poema de los Elementos'.
Poolbaren og restauranten Camarote er en mere afslappet affære, der serverer middelhavsmad i et al-fresco miljø.
Og traditionelle spanske tapas kan findes sammen med lokale vine på Santa Catalinas 1890 La Bodeguita.
Uanset hvad du ellers bestiller hos Bodeguita, så sørg for at prøve svinekødsbaoen med syltede løg og hoisinsauce og - endnu vigtigere - Papas Arrugadas. De små, salte, rynkede kartofler er en typisk kanarisk ret og koges traditionelt i havvand.
For dem, der holder sig til reglen om morgenmad som en konge, er der intet bedre sted end Santa Catalinas Doramas-restaurant, hvor en ekspansiv buffet sørger for ethvert muligt morgenmadskoncept.
Hvis du senere finder dig selv lyst til en drink, men uforklarligt træt af den smukke havudsigt, som tagbaren byder på, kan du finde den mere diskrete Bar Carabela ved siden af hotellets lobby.
Carabela er udstyret med en bar i engelsk stil og dekoreret med et imponerende vægmaleri af Jesús Arencibia, der strækker sig over hele væggen på Carabela Bar.
Hvornår skal man gå
Meget af Gran Canarias varige popularitet kommer fra dets varme vejr, som kan nydes hele året rundt.
Temperaturerne holder sig på behagelige 20ºC i vintermånederne, og selvom de ofte når 30ºC i det sene forår og sommeren, forhindrer havbrisen, at klimaet føles ubehageligt.
Efteråret er en fantastisk tid på året at besøge takket være smukke solnedgange, varme temperaturer og et hav, hvor det er på sit varmeste, omkring 22-24ºC.
Opholder sig kl Santa Catalina, et Royal Hideaway Hotel start fra €136 per nat for et dobbeltværelse.
