Sir Steve Redgraves Regatta: Henley
Verdens ældste og største regatta var i fuld gang i Oxfordshire-byen med den tidligere olympiske roer ved roret
jamesfinlay.com
Det er den tid på året igen, hvor købstaden Henley-on-Thames i Oxfordshire vender tilbage til normaliteten efter at være blevet overtaget af internationale robesætninger og iøjnefaldende farverige blazere. Den årlige regatta har kørt siden 1839 og er i de mellemliggende 178 år - med kun en pause under de to verdenskrige - blevet det globale hjemsted for roning. Men hvorfor er denne strækning af Themsen, der løber gennem en malerisk by beliggende i det engelske landskab, epicentret for verdensroning?
Ifølge Sir Steve Redgrave, Storbritanniens femdobbelte olympiske guldvinder – og næsten endnu vigtigere, 22-dobbelt vinder i Henley – er det atmosfæren. Han siger, at OL-løb til sammenligning er uhyggeligt stille ude på søen uden en tilskuer i syne eller inden for hørevidde. Ved OL får man ikke publikum før løbets afslutning. Henley har Themsens bredder, der støder med festlystne langs hele banen, hvilket skaber en mur af støj, som Redgrave beskriver som det, der er tættest på stadionracer i sporten. For roerne er det meget specielt, og det sted, de ønsker at vinde mest. Og selvfølgelig er der den rige historie og tradition.
jamesfinlay.com
I disse dage er Redgrave formand for Regatta Committee of Management, en rolle, der ikke skal tages let på, da der i løbet af institutionens 178-årige historie kun har været 11 formænd. Mens Redgrave føler vægten af ansvar på sine skuldre, nyder han også muligheden for at være vogter af en så enorm vigtig begivenhed for sporten og for ham personligt. Han ser sin rolle som tredelt: lad være med at rode; respektere traditionerne; efterlade regattaen i en bedre stand, end da han fandt den.
Så hvad gør Redgrave for at holde regattaen i bevægelse med tiden uden at vippe båden for meget? Han har indført ekstra løb for at være mere inkluderende, da konkurrencen er blevet fænomenal hård i de senere år, hvor et større antal besætninger konkurrerer om det begrænsede antal pladser. For det andet fortsætter han sit forsøg på at tv-sende mere af regattaen – herunder tv-aftaler og udsendelser online – for at nå ud til flere mennesker rundt om i verden og udvide fanskaren. Og endelig var dette år det første i begivenhedens historie, at der var firmasponsorer. Ifølge Redgrave er det ikke billigt at køre dette gigantiske bådkapløb, og med tekniske forbedringer følger stigende omkostninger.
jamesfinlay.com
Den mest lokale af disse sponsorer er det britiske urmærke Bremont, der kom med som den officielle tidtager. Deres hovedkvarter ligger i Henley, kun et stenkast fra Themsen. Da de hørte, at regattaen overvejede at blive sponsoreret, stod de forrest i køen for at støtte deres nabo. Mærket satte sit præg på begivenheden ved at styre en tilpasset kronograf, som officials brugte til at time løbene. Kronograferne blev testet i år og vil blive rullet ud i 2018.
Aston Martin og Hackett London sluttede sig til Bremont for at fuldende holdet af meget britiske brandpartnere. Regattakomiteen ønskede at indgå partnerskab med forkæmpere for britisk erhvervsliv, der virkelig gav genklang med begivenhedens arv og traditioner. Så du vil ikke se noget gammelt internationalt mærke overtage denne typiske britiske sportsbegivenhed på det nærmeste.
Mens Redgrave plejede at være den hurtigste fyr i Henley, har han sat farten ned, efterhånden som han er modnet ind i sin embedsperiode som ansvarlig vogter af britisk sportstradition - i disse dage vinder langsom og stabil løbet.
