Sir Terence Conran på Designmuseet
Industriikonet ser tilbage på den bemærkelsesværdige rejse i Storbritanniens første design-dedikerede udstillingsrum, forud for dets store genåbning
Hvis jeg blev bedt om at vælge den mest givende præstation i min lange designkarriere hidtil, ville jeg ikke tøve med at sige grundlæggelsen af Design Museum i London. Med det ene øje fast rettet mod fremtiden har det dog overvejende været det vigtigste og mest spændende at flytte Designmuseet til Kensington i 2016. Dette er vores tid, og dette er vores store øjeblik. Det har gjort det muligt for alle vores drømme og ambitioner for museet at blive til virkelighed og skabt et rum i verdensklasse med størrelse og muligheder for seriøs promovering og fejring af design og arkitektur i dette land.
Oprettelse af Design Museum var en enormt betydningsfuld udvikling for design i Storbritannien og også for mig personligt – jeg formoder, man kan sige, at det var min 'patriotiske trang'. Jeg havde været involveret i at sælge design til offentligheden og til industrien i næsten 30 år, men jeg havde en indædt overbevisning om, at vi kunne gøre mere. Det var følelsen af, at vi kunne bruge intelligent design til at ændre og forbedre Storbritannien og fungere som en katalysator for social og økonomisk forandring.
Så i begyndelsen af 1980'erne, da Habitat blev en offentlig virksomhed, havde jeg for første gang ret mange penge og ønskede at yde et positivt bidrag til samfundet. Jeg forsøgte at formulere ideer, og jeg blev ved med at vende tilbage til erkendelsen af, at designuddannelse ikke blev godt forstået af regeringen, og at det kunne være af afgørende betydning for vores lands fremtid.
Paul Reilly var noget af en mentor for mig på det tidspunkt og stor indflydelse på udformningen af min store idé. Han stod i spidsen for Designrådet, som var et virkelig levende sted under hans ledelse, og i årenes løb gjorde han et fantastisk stykke arbejde som formand for The Conran Foundation, da vi lancerede Designmuseet.
Triennaleudstillingerne i Milano havde altid været stimulerende for mig, idet jeg ved første hånd så det bedste fra moderne italiensk og internationalt design på et tidspunkt, hvor landets designere erobrede verden. Det var absolut førsteklasses, indflydelsesrige designudstillinger, der åbnede øjnene for både studerende og producenter for de bedste moderne designprodukter i verden.
Paul og jeg var enige om, at vores eget museum for industrielt design i Storbritannien, med produkter fra hele verden, kunne være et meget vellykket og indflydelsesrigt projekt. Jeg begyndte at drømme om at skabe en beskeden version af det, jeg var blevet så inspireret af i Milano, og oprettede The Conran Foundation, der var fast besluttet på at skabe et permanent hjem til fremvisning af moderne design.
Paul introducerede mig for Stephen Bayley, som var sprængfyldt med energi, ideer og ambitioner, og som ville fortsætte med at blive den første direktør for museet. Vi henvendte os til Roy Strong, direktøren for Victoria and Albert Museum, for at se, om han havde plads, og han tilbød os et mørkt, snusket værelse i kælderen, der tidligere havde været brugt som fyrrum. Der var ikke engang nogen trapper ned til det, men jeg var altid blevet forført af skæve rum, og Roy sagde, at hvis vi var parate til at omdanne pladsen selv, så var det vores.
Vi skabte en simpel hvid boks, der skulle blive vores hjem i de næste fem år, og satte noget i retning af 25 udstillinger med en levende og spørgende tilgang. Vi blev meget populære meget hurtigt, og vi lærte bestemt meget om, hvordan man skaber et virkelig seriøst museum. Men efter fem år havde Roy og hans kuratorer brug for pladsen tilbage, og vi måtte finde et nyt hjem.
Omkring dette tidspunkt var det store projekt i mit liv udviklingen af Butler's Wharf, og vi tænkte: hvorfor tager vi ikke vores museum og vores ideer med os derhen? London Docklands Development Corporation var opsat på at bringe flere kulturelle anvendelser til området, så vi vidste, at vi ville have dens opbakning.
Vi identificerede et gammelt forladt bananlager ved flodbredden, som ville blive vores hjem i de næste 25 år. Et team af Conran-arkitekter, ledet af Richard Doone, fandt på en plan, der fjernede murværket og brugte stålkonstruktionen til at skabe en enkel, passende Bauhaus-bygning, som jeg syntes var et perfekt udseende til vores nye museum.
Vi åbnede i 1989, og siden da har museet altid gået i spidsen for at vise værker og inspirationer fra de vigtigste designere og arkitekter i verden – men endnu vigtigere har vi støttet og promoveret det dygtigste unge designtalent. Vores uddannelses- og læringsprogram har forbundet med skoler over hele landet, og vi har nu muligheden for at blive det vigtigste museum for design i verden. Jeg grundlagde Designmuseet for at understrege betydningen af design i undervisningen, og mere end et kvart århundrede senere fylder det mig med stor stolthed at se gallerierne sprængfylde med entusiastiske skolebørn, der gør deres egne ideer til brugbare genstande.
Men nu er vi flyttet til vores vidunderlige nye hjem i den storslåede tidligere Commonwealth Institute-bygning i Kensington. Det er oprindeligt designet af Sir Robert Matthew og er en imponerende fredet bygning, og tagets struktur er ekstraordinær, en fantastisk geometrisk konstruktion. Den katedrallignende skala af det, vi først har skabt, fik mig til at gispe. Jeg kan ikke rose designteamet nok, som med John Pawson i spidsen har hyldet rummet som et vidunderligt stykke skulptur og skabt en bygning, der passer til verdens største designmuseum.
Det er et fint sted at begynde dette dristige og spændende nye kapitel i Designmuseet under det fremragende lederskab af Deyan Sudjic og hans team. Vi har tre gange mere plads, end vi havde før, hvilket giver os mulighed for at vise en bredere vifte af udstillinger, og endelig har vi et dedikeret område, hvor vi ordentligt kan fremvise vores samling i verdensklasse. Vi har skabt et bibliotek og en forelæsningssal, som begge har bidraget væsentligt til at udvide vores læringsprogram og gå ind til kernen af den store idé, jeg første gang delte med Paul Reilly for alle de år siden. Jeg er sikker på, at omfanget af vores nye designmuseum og mængden af plads, som vi giver over til uddannelse, vil blive en vital del af Storbritanniens fremtid inden for design.
Jeg håber også, at det vil blive omfavnet af industrien og fremstillingen og være et sted, hvor regeringen bringer internationale besøgende, fordi de er stolte af at vise design i Storbritannien. Jeg tror på, at det kan være en katalysator, der viser, at livskvaliteten kan forbedres væsentligt gennem intelligent design.
Dette er en bemærkelsesværdig mulighed for at fortsætte med at forme Storbritannien, og det nye designmuseum kan blive den endegyldige stemme for moderne design, der styrker vores plads som en af verdens førende kreative økonomier. Vi kan sætte design i centrum for britisk kreativitet. Vær med til mig og designverdenen på denne spændende rejse. Støt os, nyd vores nye udstillinger og vores nye hjem, og bliv en del af det nye Designmuseum.
The Story of the Design Museum af Tom Wilson, med ovenstående forord af Sir Terence Conran, kortlægger historien om museets liv fra dets begyndelse som Boilerhouse Project til dets nye hjem i Kensington. Forord genoptrykt med tilladelse fra Designmuseet 2016. Bogen udgives af Designmuseet og Phaidon og udkommer samtidig med genåbningen den 24. november 2016; designmuseum.org; designmuseumshop.com
