Tommy Nutter: oprørskrædderen af Savile Row
Lance Richardsons biografi om den britiske avantgardeskrædder Tommy Nutter er dobbelt så stor som den historie, du forventer.
De siger, at skrivning er en ensom stræben, og uden tvivl havde Lance Richardson forudset en mere afsondret tilværelse, mens han undersøgte Tommy Nutters liv til sin nye bog, House Of Nutter: The Rebel Tailor Of Savile Row . Men hvad der begyndte som en ligefrem biografi om den dristige designer, der døde i 1992, udviklede sig til en historie, der mere læser som et fiktionsværk, stykket sammen af mere end 70 personers personlige beretninger, blandt dem The Beatles' forretningschef Peter Brown og den ærværdige tekstforfatter Sir Tim Rice.
Forskningsprocessen førte også til, at forfatteren knyttede et usandsynligt venskab med Tommys 81-årige fotografbror, David Nutter, som uforvarende blev den anden hovedperson i denne fortælling om to søskende, der brændte stærkt gennem tumultariske skift i socialhistorien, fra idealismen af de swingende 60'ere til hjertesorgen fra aids-krisen i 80'erne.
Legender blev lavet i 60'erne, og Tommy og David var i epicentret af dette meget virkelige Storm og opfordrede – ytringsfrihed, seksuel frigørelse og rock ’n’ roll orkestreret af en generation, der tørster efter disruption. Tommy er krediteret for egenhændigt at have ændret Savile Rows ansigt i det årti ved at forene langvarige skræddertraditioner med Londons 'Peacock Revolution'.
Kort sagt forenede Tommy skrædderi og mode, siger Richardson. Savile Row var denne traditionsbastion, hvor tøj var udsøgt lavet, fejlfrit. Men disse skræddere var bange for forandring, og de blev forkalkede. Med ungdomsskælvet i 60'erne havde du denne enorme bølge af kreativitet, men meget af dette nye tøj var ikke godt lavet. Nogle få mennesker begyndte at forene kvalitet med mode, som Mr. Fish, men Tommy kombinerede disse to ting i hjertet af det gamle etablissement.
Dette var ikke en lille del takket være hans hovedskærer Edward Sexton, som var og stadig er en mestertekniker. I dag, hvis du ser Nutter-dragter fra den æra, er de stadig så radikale, så udsøgt lavet.
Tommy Nutter omkring 1974-1975 på Central Park West, New York, af David Nutter
Tommy Nutter klædte tre af The Beatles på til forsiden af albummet Abbey Road og var ansvarlig for det hvide jakkesæt, som John Lennon bar til sit bryllup med Yoko Ono. David var i mellemtiden manden bag kameraet under denne berømte flugt til Gibraltar i 1969; et skjult bryllup med kun fem deltagere (bortset fra registratoren): brudeparret, David, og Tommy og hans partner på det tidspunkt, Peter Brown. (Lennon forevigede det i sangen Balladen om John og Yoko : Peter Brown ringede for at sige: 'Du kan gøre det i orden. Du kan blive gift i Gibraltar, nær Spanien.')
Min interesse for House Of Nutter begyndte, da en ven fortalte mig en historie om, at Tommy blev smidt ud fra en fest på Tate og reagerede ved at hoppe ind i Themsen! griner Richardson, en australsk journalist baseret i New York, hvis undersøgende stykker om rejser og kultur har været med i The Guardian, The New Yorker og GQ . Han er ikke din typiske modeskribent, der tidligere har skrevet dybdegående artikler om Rwandas bjerggorillaer og Kenyas Samburu-stamme, men hans passion for antropologi kaster lys over hans fascination af Nutter-brødrene.
Hvad jeg oprindeligt troede ville være en kompakt bog om denne bemærkelsesværdige mand på Savile Row, og de interessante ting, han gjorde, blev noget helt andet, når jeg nåede ud til hans bror David. Mode er kernen i bogen, men det, jeg elskede ved deres historie, var, at den er så meget mere end dette. Deres rejse handler i lige så høj grad om musik og dans og historien om, hvad det betød at være homoseksuel i 45 år. Ved at udforske deres liv fik jeg også mulighed for at skrive om afkriminaliseringen af homoseksualitet, samt hvad der gik forud med Lord Montagu, vilde nætter i Studio 54, The Beatles – fordi Tommy kendte dem indgående – og selvfølgelig AIDS-epidemien, som frarøvede brødrene, der begge var homoseksuelle, så mange venner.
Bogen indeholder også tidligere upublicerede billeder taget af David Nutter på højden af sin brors berømmelse. De afslører søskendenes coterie af berømte venner, nogle skød af vagt, andre afbilledet i fuld Nutter-regalier. Et billede af en ung Elton John sætter kryds i begge felter: Det viser sangeren i fast søvn, klædt til nine i et jakkesæt lavet af sin skrædderven. David bor på Upper West Side omgivet af kasser med billeder, siger Richardson, der begyndte sit projekt i sommeren 2015. Hver uge kom han rundt til mig med en ny kasse. Der er over 130 billeder i bogen, og de er alle utrolige.'
Især Tommy levede et så usædvanligt liv – nærmest filmisk, fordi hans historie har klart definerede peaks og klimaks og derefter øjeblikke af drama, der gjorde bogen ret let at strukturere. At væve ind i Davids historie var mere udfordrende, men heldigvis faldt det hele sammen, og forfatterskabet endte med at blive enormt behageligt.
Til forsiden af den amerikanske udgave af House Of Nutter , valgte Richardson et meget flot billede (ovenfor) af Tommy, optaget i midten af 70'erne. Der er noget ved hans positur i New York med de hunde, siger forfatteren. Billedet blev taget af hans bror, og det indkapsler Tommys undergravende ånd. Han emmer bare af stil og trods. Han er iført en frakke, han har designet, lavet af eau-de-Nil gabardin. På mange måder er det ret traditionelt, men det har disse vidunderlige elementer af Teddy Boy-eksperimentalisme.
Det er 1974, og han er på Upper West Side, som dengang var temmelig diskret - ikke det sted, det er i dag. Billedet fanger ham perfekt og alt, hvad han stod for. Tommy og David var de mest enestående mennesker, og de delte det, jeg kalder Nutter-sensibiliteten – en måde at se verden på, som var unik og utroligt forførende. Folk blev bare forelskede i dem.
House Of Nutter: The Rebel Tailor Of Savile Row udkommer den 10. maj, udgivet af Chatto & Windus
