VM-sponsorindtægterne falder for første gang
Store mærker holder sig fri af Fifa og Rusland 2018, men kinesiske firmaer hjælper med at klare stormen
Dan Mullan/Getty Images
Værdien af sponsorat til det kommende VM i Rusland er langt lavere end for fire år siden, hvor mange store brands trak sig ud efter Fifa-korruptionsskandalen.
Ifølge Nielsen Sports' undersøgelse faldt Fifa-sponsorindtægterne fra $1.629 mio. (1.214 mio. £) ved Brasiliens verdensmesterskab i 2014 til en forventet $1.450 mio. (1.085 mio. £) i dag.
Det globale markedsundersøgelsesfirma siger, at sponsorcyklussen 2015-18 havde været et hårdere salg end for de to foregående verdensmesterskaber, hvor en række langsigtede Fifa-støttespillere, herunder Johnson & Johnson, Castrol og Continental, afsluttede deres tilknytning til turneringen.
Mange eksperter peger på bekymring over at være forbundet med Fifa, en organisation, der indtil for nylig var et biord for korruption, og en turnering, der ser ud til at blive den mest kontroversielle og politiske i årtier.
Det repræsenterer et bekymrende tilbageslag for fodboldens verdensstyrende organ, som har set værdien af VM-sponsorat fordobles i løbet af de sidste to årtier.
Sidste år, New York Times advarede, at FIFA stod over for en VM-indtægtsmangel. Sporten er mere populær end nogensinde sagde Tariq Penja, hvad der er anderledes denne gang er Fifas ry.
Så sent som for seks måneder siden forblev turneringens liste af sponsorer mærkbart undertegnet - en afspejling af, hvor meget skaden på omdømmet fra en meget omtalt korruptionskrise i 2015 fortsætter med at skade Fifas bundlinje, siger Penja.
Der er dog en guldkant, og Nielsen afslører, at en ny høst af sponsorer, herunder flere fra Kina, hjalp Fifa med at klare stormen.
Kinas største kommercielle ejendomsselskab, Wanda Group, er en af Fifas syv officielle partnere sammen med Coca Cola, Adidas, Gazprom, Qatar Airways, Visa og Hyundai/Kia, mens tre af turneringens fem officielle sponsorer også er kinesiske. Asiatiske sponsorer står nu for over en tredjedel af alle VM-indtægter i 2018.
BBC siger, at fodbold har boomet i Kina i de seneste år, med stærk opmuntring fra regeringen.
Præsident Xi Jinping siges at være en kæmpe fodboldfan, og Beijing er ivrig efter at være vært for VM så hurtigt som muligt.
