52 ideer, der ændrede verden - 10. Landbrug
Hvordan frø og selektiv avl banede vejen for civilisationen
Getty billeder
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er der fokus på landbruget:
Landbrug på 60 sekunder
Landbrug refererer til dyrkning og udnyttelse af dyr, planter og andre former for organisk liv til menneskelig brug, der dækker alt fra mad og fibre til medicin og brændstof.
I mange henseender er landbrugets historie menneskehedens historie, hvor tidlige menneskers evne til at danne fuldgyldige samfund næsten udelukkende lettet af udnyttelsen af afgrøder. Under den første såkaldte landbrugsrevolution, for omkring 12.000 år siden, tillod udviklingen af en beherskelse af landbruget lokalsamfundene at forsørge sig selv i et omfang og et effektivitetsniveau, som aldrig var set før.
Hvor mennesker tidligere havde fulgt en nomadisk livsstil med jagt og indsamling, fremmede ny viden og færdigheder inden for dyrkning af jord og dyrkning af planter udviklingen af det menneskelige samfund, hvilket gjorde det muligt for klaner og stammer at blive på ét sted generation efter generation, hvor disse etablerede samfund gradvist udviklede sig til landsbyer, byer, den New World Encyclopedia siger.
Landbrug muliggjorde også handelsforbindelser mellem forskellige regioner og grupper af mennesker, hvilket banede vejen for fremskridt for samfund, deling af ideer og ressourcer og en eksplosion i den globale befolkning.
I dag, på trods af teknologiske fremskridt, der har mekaniseret mange landbrugsprocesser - samtidig med at de har en blandet indvirkning på miljøet - støtter landbruget og relaterede industrier mange millioner af arbejdere over hele kloden og vil fortsætte med at forme, hvordan menneskehedens fremtid udvikler sig.
Hvordan udviklede det sig?
Landbrug menes at være blevet udviklet på flere tidspunkter i flere områder, hvoraf det tidligste ser ud til at have været i Sydvestasien, siger New World Encyclopedia.
Der er bred enighed om, at landbruget først udviklede sig under den yngre stenalder, den endelige opdeling af stenalderen. De tidligste beviser for landbrug er blevet dateret til omkring 10.000 år siden i Indusdalen, en frugtbar region, der dækker dele af det moderne Pakistan, Afghanistan og Indien. Beviser for potentielt adskilt landbrugsudvikling fra samme æra er også blevet fundet ved Yangtze-floden i Kina.
De første afgrøder, der bevidst bliver dyrket af mennesker, omfatter emmerhvede, einkornhvede, ærter, linser, bitter vikke, byg, kikærter og hør.
Landbruget udviklede sig relativt langsomt i løbet af de følgende 8.500 år, da landmænd fik styr på selektiv avl for at identificere de planter, der passede bedst til deres behov, ifølge hjemmesiden for det nu opkøbte agrokemiske firma Monsanto .
Nogle blev større, smagte bedre eller var nemmere at male til måltid, siger webstedet. De begyndte simpelthen at gemme frø fra de bedste planter og så dem til næste års høst.
Ved 7.000 f.Kr. var bønder også begyndt at tæmme dyr som får, grise og geder. Omkring tusind år senere tæmmede de kvæg.
Herfra fulgte andre teknologiske innovationer. Kunstvanding (ca. 6.000 f.Kr.) og ploven (ca. 3.000 f.Kr.) medførte enorme produktivitetsgevinster, og civilisationer over hele verden erhvervede avancerede metalbearbejdningsteknikker, der yderligere forbedrede udbyttet, siger Center for en levedygtig fremtid ved det Maryland-baserede Johns Hopkins University.
Mellem det 17. århundrede og det 19. århundrede oplevede Storbritannien og andre udviklede lande en dramatisk stigning i landbrugsproduktionen kaldet den anden landbrugsrevolution, hvor arbejdere introducerede nye afgrøder til deres gårde, udviklede nye metoder til høst og udvidede de typer jord, der kunne blive brugt.
I det 20. århundrede udviklede landbrugsteknologien sig hurtigere end nogensinde før. Selvom den vigtigste udvikling i århundredets første halvdel fandt sted i industrilandene, ændrede billedet sig noget efter 1950'erne, da tidligere kolonier i Afrika og Asien iværksatte storstilede bestræbelser på at forbedre deres landbrug ved at tilpasse vestlige metoder til deres forskellige jordbund. typer og klimaer, siger Encyclopedia Britannica .
Hvordan ændrede det verden?
Landbrugsrevolutionen i den neolitiske periode så mennesker overgangen fra et nomadisk liv med jagt og indsamling til landbrug på et fast sted - et startpunkt, hvorfra man kunne bygge faste samfund og senere civilisationer.
Den anden revolution, under den tidlige moderne æra, anses for at være en af hovedårsagerne til den industrielle revolution, der tog fat i midten af 1800-tallet, da forbedret landbrugsproduktivitet frigjorde arbejdere til beskæftigelse i andre sektorer af økonomien. De to bevægelser brød sig også effektivt ind i hinanden, hvor landbrugsfremskridt gjorde det muligt for flere arbejdere at tage job i byer, mens industrielle fremskridt yderligere øgede landbrugets udbytte og produktivitet.
I løbet af sidste halvdel af det 20. århundrede fik landbruget stor succes med at imødekomme en voksende efterspørgsel efter fødevarer fra verdens endeløst stigende befolkning. Encyclopedia.com rapporterer, at udbyttet af primære afgrøder som ris og hvede steg dramatisk, prisen på fødevarer faldt, stigningstakten i afgrødeudbyttet holdt generelt trit med befolkningstilvæksten, og antallet af mennesker, der konsekvent sultede, blev lidt reduceret.
Men landbrugets miljøvirkninger kan også true menneskehedens fremtid. I 1700 blev kun 7% af Jordens overflade brugt til landbrug: i dag overstiger det tal 40%.
Selvom nyere teknologiske ændringer, herunder GMO-afgrøder og anden udvikling inden for hardware og software, vil øge landmændenes profit og lavere priser på kort sigt, hvordan kan verden så fodres på lang sigt uden at lægge uoprettelig belastning på jordens jord og have? spørger The Economist .
På en positiv bemærkning hævder magasinet, at storstilet genteknologi af den slags, der er nødvendig for at skabe C4-ris, eller nitrogenfikserende hvede eller forbedrede fotosynteseveje, er ved at blive udviklet.
Og selvom sådanne innovationer helt sikkert vil give anledning til betænkeligheder, betyder det, at befolkningen i 2050, uanset om de bor i Los Angeles, Lucknow eller Lusaka, i det mindste vil være i stand til at stå over for alle andre problemer, der rammer dem med fuld mave, slutter magasinet.
