Afrika deltager i rumkapløb: Skal Ghana være over månen?
GhanaSat-1 sætter den lille vestafrikanske nation i konkurrence med Nasa og kineserne
NASA/Newsmakere
Ghanas rumprogram tog et lille skridt i sidste uge og et kæmpe spring ind i rumkapløbet syd for Sahara.
GhanaSat-1's vellykkede kredsløb, dens første rumsatellit, betyder, at den lille vestafrikanske nation nu er en af snesevis af nationer, der konkurrerer om at besætte de lave og høje jordbaner og om at fremme menneskehedens videnskabelige opdagelser.
GhanaSat-1 blev opsendt fra Kennedy Space Center i juni og blev frigivet fra den internationale rumstation næsten en måned senere. Den begyndte at kredse i sidste uge.
For et land beskrevet som 'forkrøblet af fattigdom, sult, korruption, analfabetisme og dårlig regeringsførelse' , hvad er incitamentet til at prioritere rumprogrammer, og hvad er opnåeligt?
Det nye rumkapløb
Ghana er ikke den første udviklingsnation, der sender en satellit ud i rummet. Nigeria, Turkmenistan og Mauritius, alle opført som 'fremvoksende og udviklingsøkonomier' af IMF , står over for problematiske sociale problemer, men er ved at komme til skyerne.
Omkring 70 lande hævder at have et rumprogram, dog med varierende grad af succes. Nigerias første satellit blev opsendt i 2003, og flere er fulgt efter, hver en milepæl i 'nationens indsats for at løse nationale problemer gennem rumteknologi', sagde tidligere præsident Goodluck Jonathan.
Men som The Økonom og andre spørger: hvordan har fattige lande råd til rumprogrammer?
Virkeligheden er, at det ikke er helt nødvendigt at prioritere et rumagentur frem for andre sociale programmer på grund af de relativt lave omkostninger ved satellitter.
GhanaSat-1 blev for eksempel gjort muligt ved at samarbejde med det japanske luftrumsudforskningsagentur til en pris af $500.000 (£384.000). Satellitten er udstyret med lav- og højopløselige kameraer, der er i stand til at overvåge kystlinjen til kortlægning og dataindsamling.
I den anden ende af spektret er rum-'forfængelighedsprojekterne', siger The Economist, såsom det oprindelige rumkapløb mellem USA og Sovjetunionen under Den Kolde Krig og velsagtens den nyere kamp USA og Kina.
Med sit årlige budget på 1,3 mia. USD (1 mia. GBP) er China National Space Administration milevidt foran Ghana, men følger Nasas årlige forbrug på 19 mia. USD (14,5 mia. GBP). Ikke desto mindre konkurrerer Beijing i kapløbet til Mars og har 'positioneret sig selv som den største trussel mod amerikansk og russisk dominans i rummet', siger Vice .
Ironisk nok kommer større pengebeløb og mere grandiose mål ofte med en misforstået følelse af betydning.
I 2009 skrev forfatteren Gerard DeGroot i Daily Telegraph at Nasas bedrifter var 'et meningsløst spild af penge', og at George W Bushs plan om at sende en bemandet mission til Mars - prissat til $400 mia. (£307 mia.) - var inspireret af hans ønske om at være på forkant med kineserne.
Tænker småt
Ghana ligger på en ringe 144. plads på IMF's BNP-per-capita-liste, med 23 procent af landet lever i fattigdom og høj spædbørnsdødelighed.
Alligevel er GhanaSat-1, der kun vejer 2,4 pund, langt fra storladenhed i amerikanske og kinesiske rumbestræbelser, store håb for landets fremtid. Rumudforskning kan tiltrække velhavende investorer og høste sociale fordele, herunder beskæftigelse.
Måske ikke overraskende har det motiveret store og små lande til at gå i gang med et rumprogram, ikke mindst Indien .
Indiens 2013 Mars Orbiter Mission kostede 73 millioner dollars, mens Nasa's Maven, som tjente en lignende funktion, kostede 671 millioner dollars samme år, Ars Technica rapporter.
'Med verdens øjne på nationens sparsommelige rumteknologi, tiltrækker Indien investorer ud over Frankrig og Japan,' og andre udviklingslande vil sandsynligvis være de næste, tilføjer webstedet.
I mellemtiden, 'Bangalore blev ikke et teknologisk centrum blot på grund af dets behagelige vejr og dejlige haver', Kvarts medier rapporter. 'Det er hjemstedet for ISRO og andre højteknologiske industrier, der skabte et miljø for og en pulje af ingeniører.'
Fordelene
I løbet af de sidste 44 år har den indiske rumforskningsorganisation bevæget sig fra primitive satellitter til banebrydende teknologi og 'opnået bemærkelsesværdige bedrifter på et sko-strengsbudget', rapporterer Ars Technica. New Delhi besidder nu et arsenal af satellitter, der er i stand til kommunikation, dataindsamling og militære operationer.
De teknologiske fremskridt har også hjulpet ned på jorden. For eksempel dræbte en massiv cyklon på Indiens østkyst i 1999 mere end 10.000 mennesker , men kun da cyklonen Phailin af lignende størrelse ramte samme region i 2013 21 mennesker døde .
Forskellen tilskrives i vid udstrækning de tidlige varslingsvejrsystemer leveret af Indiens store udvalg af vejrsatellitter, siger FN.
Mindre lande ser på Indien som et eksempel på, hvad der kan være muligt.
I Ghana mener professor Richard Damoah, en assisterende forsker ved Nasa, at GhanaSat-1-udrulningen kan rette regeringsressourcer mod et andet satellitprojekt koordineret af All Nations University og landets Science Space and Technology Center, Techcrunch rapporter.
Efter denne lancering har vi nu støtte fra præsidenten og regeringens støtte, sagde han. Vi søger at udvikle en GhanaSat-2 med højopløsningskameraer, der kan overvåge ting som ulovlig minedrift, vandforbrug og skovrydning.
