Alt hvad du behøver at vide om Kinas rumkapløb
Den har landet fartøjer på Mars og på den mørke side af Månen, og den er ved at bygge en rumstation. Hvad er Kinas ambitioner i rummet?
Tianhe-modulet sprænger i april 2021
VCG/VCG via Getty Images
Rumudforskning har været et langsigtet mål for Folkerepublikken lige siden Sovjetunionen lancerede Sputnik 1 i 1957. Formand Mao beklagede dengang, at vi ikke engang kan sætte en kartoffel ud i rummet, og kommunistpartiets ledelse lovede at producere to bomber og en satellit: en atombombe, en brintbombe og en satellit.
Kina opsendte først sin første satellit i 1970'erne, men siden 1980'erne har det hurtigt indhentet de store rumfarende nationer. Dets rumprogram annoncerede sig virkelig for verden i 2003, da Yang Liwei blev dens første taikonaut (som Kina kalder sine astronauter), og kredsede 14 gange om Jorden under en 21-timers flyvning ombord på Shenzhou 5-rumfartøjet. Kina blev dermed den tredje nation til selvstændigt at sende astronauter ud i rummet.
Hvad er dens ambitioner nu?
Under præsident Xi Jinping er planerne for Kinas rumdrøm, som han kalder den, gået i overdrev. Det sigter ikke kun på at passere de milepæle, der er opnået af andre nationer, især USA, men at overhale dem som den førende rummagt inden 2045.
China National Space Administration havde et årligt budget på omkring $8,9 mia. sidste år, kun næst efter Nasa's (på omkring $23 mia.). Den har landet rovers på Månen og for nylig på Mars. Sidste år færdiggjorde den BeiDou-satellitkonstellationen, en rival til det amerikanske Global Positioning System. I år lancerede den den første del af en permanent rumstation i kredsløb (rester fra en Long March-5b-raket faldt tilbage i Jordens atmosfære på et urettet dyk og styrtede ned i Det Indiske Ocean).
Hvad har Kina opnået på Månen?
Den første mission i Kinas måneudforskningsprogram, Chang'e 1, nåede Månens kredsløb i 2007. Seks år senere landede den en robotrover på månens overflade, som fungerede i 31 måneder. Andre nationer havde opnået sådanne bedrifter før, men Kina har også været banebrydende: I 2019 blev Chang'e 4 det første rumfartøj, der landede på den anden side af Månen - som vender væk fra Jorden, hvilket gør det vanskeligt at kommunikere med rummet - håndværk der.
I slutningen af 2020 samlede den femte Chang'e-mission et par kilo klippe op og bragte dem tilbage til Jorden – den første måneprøve-returmission siden den sidste sovjetiske månemission i 1976. Yderligere tre månemissioner er planlagt i 2027 , for at forberede jorden til en fremtidig kinesisk base (potentielt bygget i samarbejde med den russiske rumfartsorganisation, Roscosmos), der ville blive permanent beboet af taikonauter.
Hvad med rumstationen?
I slutningen af april lancerede Kina Tianhe, det første modul i det, der bliver en ny rumstation, Tiangong (Himmelske Palads). To yderligere moduler vil blive tilføjet til Tianhe næste år, som vil give laboratorieplads til forskning i alt fra de langsigtede påvirkninger af at leve i mikrotyngdekraft til at studere, hvordan væsker og materialer opfører sig ud over Jorden.
Ved siden af sin rumstation ønsker Kina også at opsende et rumteleskop, der i størrelse svarer til Nasas Hubble-teleskop. Når den er færdig, vil Tiangong være i stand til at rumme tre taikonauter til langsigtede missioner eller seks til kortere ture. Astronauter fra andre lande ville også få lov til at besøge rumstationen; Tiangong vil være operationelt i 2023, ligesom den internationale rumstation er ved at være slut.
Den Internationale Rumstation ses passere foran Månen
Yuri SmityukTASS via Getty Images
Hvad driver Kinas program?
Kina er fast besluttet på at være verdens videnskabelige og teknologiske supermagt. Et rumprogram er en gennemprøvet måde for en nation at styrke sin industrielle og økonomiske styrke og også projicere prestige og teknisk kompetence til sine egne borgere – og til resten af verden. Kina ser sin rumkapacitet som vigtig for økonomisk og diplomatisk løftestang: det forsøger for eksempel at overtale lande til at dumpe USA's GPS-satellitnavigation til fordel for sit BeiDou-system.
Fra Kinas perspektiv har det ikke meget andet valg end at bygge sit eget ambitiøse rumprogram: Bekymringer om teknologityveri betyder, at dets videnskabsmænd er blevet forbudt af den amerikanske kongres siden 2011 fra at arbejde med Nasa og lukket ude fra projekter som den internationale rumstation. Og i nutidens netværksverden er rumteknologi ikke kun kritisk for det finansielle system, for eksempel, men for den nationale sikkerhed.
En Long March-2F bæreraket bærer Shenzhou-12 rumfartøjet til Kinas første bemandede mission til sin nye rumstation
STR/China News Service (CNS)/AFP via Getty Images
Ønsker Kina at militarisere rummet?
Rummet er allerede en arena for stormagtskonkurrence, erklærede Lloyd J. Austin III, den nye amerikanske forsvarsminister, for nylig. Satellitnetværk bruges til at holde militære informationssystemer kørende; både USA og Kina har kapacitet til at slå fjendens satellitter ud i tilfælde af en konflikt. Situationen gøres mere kompleks, fordi de fleste rumteknologier har dobbelt anvendelse: De kan bruges til at udføre civile eller militære opgaver.
At forstå Kinas mål bliver vanskeliggjort af landets uigennemsigtige politiske apparat og af præsident Xis militær-civile fusionsudviklingsstrategi, som bevidst udvisker grænserne mellem militær og civil teknologiudvikling på alt fra halvledere og 5G til rumfart og AI.
Hvad planlægger Kina ellers?
Kina ønsker at sende en anden lander til Mars i 2028 og i sidste ende bringe prøver tilbage fra den røde planet. Den næste fase af Mars-udforskningen kan blive et ægte kapløb med Nasa og den europæiske rumfartsorganisation, som arbejder sammen om deres egne ambitiøse prøve-retur-mission. Fremtidige missioner kan også omfatte en prøve-retur-mission fra en asteroide, et forbiflyvning af en komet og kredsende observatorier for Venus og Jupiter.
Kina fortsætter også med at udvikle nye rumfartøjer. Der er rygter om, at det arbejder på et genanvendeligt rumfly. Og Kinas rumadministration ønsker angiveligt at slå Nasa i kapløbet om at tage astronauter til Mars.
Lander på den røde planet
En konceptillustration, der viser NASAs Perseverance-rover, der lander på Mars
NASA via Getty Images
I løbet af få måneder har Kinas Mars-mission, Tianwen (som betyder himmelske spørgsmål), fuldført en fantastisk trio af præstationer: den gik i kredsløb i februar, landede på overfladen af den røde planet (ved Utopia Planitia) den 14. maj og en få dage senere sendte dens Zhurong-rover (opkaldt efter en kinesisk ildgud) trillende ned på den stenede jord.
Det er svært at komme til Mars, men at lande er meget sværere: Nasa kalder nedstigningen gennem sin supertynde atmosfære for syv minutter af terror. Sovjetunionen landede et fartøj på Mars i 1971, men det stoppede med at kommunikere kort efter, at det nåede overfladen. Kun USA havde tidligere formået vellykkede Mars-landinger - den seneste var Perseverance-roveren i februar.
Zhurong vejer omkring 240 kg, en fjerdedel af massen af Nasa's Perseverance, men ligner Spirit og Opportunity rovere, der landede på Mars i 2004. Ligesom de ældre Nasa rovere, er Zhurong drevet af solpaneler (Perseverance bruger atomdrevne batterier ). Dens instrumenter, herunder kameraer, jordgennemtrængende radar og en magnetfeltdetektor, vil studere planetens overflade, topografi, atmosfære og geologi, og især fordelingen af is - som kan være en nyttig ressource for menneskelige besøgende.
