Anti-Trump-protester kan gøre Super Bowl LI til et 'afgørende øjeblik'
Houston forbereder sig på en sæsonfinale som ingen anden, med demonstrationer, der er i fare for at overskygge spillet
Vince Lombardi-trofæet, set sammen med hjelme fra New England Patriots og Atlanta Falcons
Tim Bradbury/Getty Images
Super Bowl LI kunne meget vel huskes som mere end blot et sammenstød mellem Atlanta Falcons og New England Patriots, da begivenhedens værtsby forbereder sig på en bølge af anti-Donald Trump-protester.
Houstons hele 5.000 politibetjente vil være på patrulje denne weekend sammen med regionale og føderale retshåndhævelser.
Den regulære NFL-sæson i 2016 var en relativt lavmælt affære, men på baggrund af Trumps præsidentskab kunne dens finale blive en lynafleder for uroligheder.
'I år, hvor nationen er splittet under sin nye præsident, har spillet - der finder sted i en blå by i Texas, der er omgivet af rødt med en halvtidsakt [Lady Gaga], som er en fortaler for homoseksuelle og kvinders rettigheder - også potentialet til at være et afgørende kulturelt øjeblik,' Kvarts siger hjemmesiden.
Det burde i det mindste stoppe begivenhedens faldende seertal.
'NFL-embedsmænd pegede på landets besættelse af præsidentkampagnen som en stor årsag til, at ligaens tv-seertal faldt i en stor del af den regulære sæson,' rapporterer New York Times .
'I denne uge mødes de to kulturelle fænomener - politik og fodbold - igen på en ekstraordinær og for ligaens ubekvem måde på landets største sportsscene.'
Dette års Super Bowl vil blive 'infunderet med national politik som aldrig før', tilføjer avisen.
Søndagens kamp bliver sendt af Fox, som af mange opfattes som pro-Trump. Netværkets pre-game programmering vil omfatte et interview med præsidenten.
Hvad mere er, siger NYT, 'ejeren, træneren og stjernespilleren på et hold, de meget succesrige New England Patriots, er venner af præsidenten'.
Så er der udsigten til, at Lady Gaga, en voldsom kritiker af Trump, kommer med en politisk udtalelse under sit halvtidsshow, som forventes at have et publikum på mere end 100 mio.
Uden for stadionet 'har embedsmænd lovet at støtte fredelige demonstrationer', rapporterer NBC . Der har allerede været protester mod præsident Trumps immigrationsforbud, men tidligere på ugen sagde Houstons borgmester Sylvester Turner, at det var muligt for folk at udøve deres 'forfatningsmæssige ret til at ytre deres mening... og have god fodbold på samme tid'.
De bredere problemer omkring spillet er uvelkomne i nogle kredse.
'Houston har forberedt sig på sit øjeblik i rampelyset siden 2013, hvor NFL udnævnte den til en Super Bowl-værtsby, og Donald Trump stadig var vært for et tv-program,' siger han. Houston Chronicle , og tilføjer: 'Præsident Trump bliver ved med at stjæle det nationale søgelys, lige da Houston forventede at suge det til sig.'
Trump overskygger Super Bowl, da Tom Brady undviger spørgsmål
31 januar
Mens Amerika spoler fra åbningsugen af Donald Trumps præsidentskab, er selv Super Bowl, som finder sted denne søndag, i fare for at blive overskygget. Der er endda frygt for, at præsidentens politik kan påvirke Los Angeles' håb om at vinde de olympiske lege i 2024.
'Atlanta Falcons og New England Patriots er ankommet til Houston for amerikansk fodbolds 51. showpiece-begivenhed i denne weekend, men der er ingen undslippe for det politiske landskab i landet, da Trump fortsætter med at lave bølger efter at have tiltrådt embedet tidligere på måneden,' rapporterer Daily Telegraph.
I centrum af opmærksomheden er Mohamed Sanu, Falcons' wide receiver, som også er den eneste øvende muslim, der spiller i søndagens kamp, og Tom Brady, den Trump-støttende superstjerne quarterback fra New England Patriots.
Sanu, der tilbragte en del af sin barndom i Sierra Leone, gjorde sit bedste for at undvige spørgsmål om Trumps immigrationsforbud, da han mødte op for medierne i mandags, men antydede, at han havde meninger, han ikke var parat til at dele.
Han beskrev det som en 'meget hård situation' og tilføjede: 'Jeg beder bare til, at vi som land og verden bare kan forenes som én. Det er virkelig svært for mig at tale om det her nu, det ville tage meget tid, så jeg vil bare fokusere på spillet og bare tale om fodbold.'
Sanu er sluppet for yderligere undersøgelser, men Brady kan finde det lettere at ryste Atlantas defensive linjemænd af sig på søndag end at undgå akavede spørgsmål om hans godkendelse af Trump under opbygningen til spillet.
'Tom Brady får ikke længere et pass på sit venskab med Donald Trump,' skriver USA Today's indflydelsesrige klummeskribent Nancy Armour. 'Ikke efter denne weekend, hvor landet kogte over i raseri og indignation over Trumps beslutning om at vende USA's ryg til flygtninge.
Bradys opbakning til Trump kan have haft mere at gøre med hans golfbaner end hans politikker, men det betyder ikke længere noget, siger hun. 'Ved at nægte offentligt at afvise Trumps handlinger, giver Brady stiltiende støtte til både Trump og det kaos, han har skabt.
»Uanset om han blev narret til at være en rekvisit eller virkelig er venner med Trump, indsatte Brady sig selv i den nationale ildstorm. Han kan ikke blive overrasket over, at folk gerne vil vide mere. Og forvent nu mere.'
Brady er ikke den eneste store New England-figur med trumfforbindelser. Træner Bill Belichick og ejer Robert Kraft siges begge at være medarbejdere til den nye præsident. Men politik var ude af dagsordenen ved mandagens presseopkald.
Broadcaster Ræv Sport var noget mere tilgivende efter Brady og Patriots-organisationen stenede spørgsmålene. 'Reaktionen på, at Brady holdt sig uden for kampen, var forudsigelig, men kom nu, hvad forventede du?' spurgte Chris Chase. 'Lad være med at udstød noget nonsens om, at det er Bradys ansvar at tale. Hvis du tror på protestens magt, skal du også respektere retten til at tie.'
Men det er ikke enden på det, siger Reuters . 'Trumps første uger i embedet har været præget af protester, og Super Bowl kan også give et potentielt flammepunkt, især under pausen, hvor Lady Gaga, som rutinemæssigt har udtrykt sin støtte, når det kommer til LGBT-rettigheder, vil være hovednavnet.
'Præsidentens protektionistiske retorik og planer om en mur... ville også forekomme i modstrid med NFL's globale ambitioner, som har inkluderet at bygge broer til det mexicanske marked, hvor han spillede en regulær sæsonkamp i Mexico City sidste år.'
Den siger, at urolighederne endda kan påvirke annoncører, som traditionelt trænger efter plads under spillet, men som kan blive raslede, 'når de omkalibrerer stemningen i landet'.
I mellemtiden i Los Angeles er der frygt for byens olympiske bud, rapporterer Sean Ingle fra The Guardian . Trumps rejseordre 'har ikke blot yderligere opildnet den liberale mening over hele kloden, men har utilsigtet udført en præsidentiel hærværkshandling på LA's bud', siger han.
Den olympiske bevægelse har omfavnet flygtninge, som endda fik deres eget hold i Rio 2016, mens Trumps bekendtgørelse 'tramper over IOC's charter'.
Alt er dog ikke tabt, siger Ingle. Kina blev tildelt legene i 2008 på trods af sin menneskerettighedsrekord, mens LA's vigtigste rivaler, Paris og Budapest, står over for 'potentielle isbjerge', ikke mindst muligheden for, at den yderste højre leder Marine le Pen vinder det franske valg forud for IOC's beslutning i september.
