Assads kone forlader Syriens rædsler til England
Men gik Asma al-Assad ud i afsky - eller venter hun på at slutte sig til sin mand igen?
Er det hele blevet for meget for Syriens førstedame, britiskfødt Asma al-Assad ? Som et tegn på, at hendes mands regime begynder at vakle, er der dukket rapporter op om, at hun er flygtet til England med deres børn. Hvad der dog er uvist, er, om hun gik ud i væmmelse, eller om hun holder hul her, indtil stormen går over. En diplomatisk kilde blev citeret i den arabiske presse for at sige, at hun var blevet bedt om at 'komme ud så snart du kan'. Kilden fortsatte: 'Hendes evakuering blev udført under forhold med enorm hemmeligholdelse, men hun er nu trygt sammen med sine børn og omgivet af sikkerhedsvagter.' Hun menes at være enten i London eller Home Counties. Men selve det, at hun overhovedet er i England, er usædvanligt; det har længe været troet, at Assad-familien i en nødsituation ville flytte til Saudi-Arabien, hvor de vides at have millioner af aktiver gemt væk. Selvfølgelig ville hendes familie have været en stor faktor. Datter af en rådgivende kardiolog og en diplomat, Asma voksede op i Acton og studerede på King's College University i London, hvor hun var kendt som Emma. Hun er gift Bashar al-Assad i 2000, samme år som han kom til magten efter sin fars død, og sagde omgående sit job op i investeringsbanken JP Morgan for at flytte til Syrien. På trods af at være gift med lederen af et land, hvis menneskerettighedsrekord er på niveau med Burmas og Nordkoreas, var Asma stort set beskyttet mod virkeligheden af livet for de fleste syrere. Med sin fars død nød Bashar opmærksomheden fra alle fra Amerika og Storbritannien til Tyrkiet og Iran, da de begge råbte om at indgå strategiske alliancer med den nye regering. Det konstruerede billede af Bashar som en reformator, kun tilbageholdt af den dvælende kraft fra hans fars gamle garde, blev styrket af hans ægteskab med Asma. Smuk, vestlig og velkendt, hun var den perfekte kone til at præsentere et frisk ansigt for Syrien. I lang tid virkede det. Så sent som i marts, amerikansk Vogue kørte en artikel med titlen 'Asma al-Assad: A Rose in the Desert'. Den kommenterede, uden spor af ironi, de 'vildt demokratiske principper', som præsidentfamiliens hus blev drevet efter. 'Vi stemmer alle om, hvad vi vil, og hvor,' fortalte Asma Vogue . '[Børnene] stemte over [Bashar og jeg] tre til to på det,' fortsatte hun og pegede på en lysekrone lavet af tegneserier.
For at være fair overfor Vogue , ville artiklen være gået i trykken tidligt i det nye år, før de prodemokratiske protester begyndte. Og Vogue er ikke alene om at have væltet over en kvinde, der er tæt bundet af sin mands grusomme regime. Harvard's Arab Alumni Association arrangerede tidligere på året en begivenhed i Damaskus, hvor Asma skulle være hovedtaler. 'En tankevækkende, inspirerende og utrættelig leder og fortaler,' skrev de på deres hjemmeside, 'førstefruens tale vil helt sikkert være højdepunktet i vores arrangement.' Dagen før den planlagte begivenhed den 17. marts rapporterede Reuters, at en gruppe ikke-voldelige demonstranter blev slået og tilbageholdt for at opfordre til løsladelse af de anslåede 3.000-4.000 politiske fanger, der i øjeblikket er tilbageholdt i Syrien. Selvom sådanne hændelser altid har været almindelige i Syrien, har det arabiske forår i løbet af de sidste par måneder endelig indhentet Bashars regime. Protester, der startede i den lille sydlige by Daraa, har sneet over hele landet. I modsætning til i Egypten er de dog blevet mødt med karakteristisk brutal og utilsløret magt, inklusive snigskytter, forebyggelse af medicinsk adgang og kampvogne. Menneskerettighedsorganisationer anslår, at omkring 800 civile indtil videre er blevet dræbt. Selv kvinder, der normalt behandles mere mildt, er blevet fair game for Syriens hær, mens de kæmper for at undertrykke modstanden mod Bashars diktatur. I weekenden blev tre kvinder skudt og dræbt af civilklædte sikkerhedsagenter, mens de deltog i en kvindelig demonstration lige uden for kystbyen Baniyas. Det er muligt, at den veluddannede og London-opvoksede Asma, der finder dette et skridt for langt, har besluttet at flygte til sin egen families skød. Men hun kunne simpelthen vente på, at hendes mands undertrykkelse endelig træder i kraft - eller, hvis det skulle mislykkes, på, at han slutter sig til hende i eksil.
