British Gas: D-day truer stort for ejeren, Centrica
Konkurrenceundersøgelse en af mange udfordringer for forsyningsgiganten, som har været nødt til at skære ned på udbyttet
af Steven Frazer, Shares magazine
Energikoncernen Centrica vil snart finde ud af, hvor skarpe tænderne er hos Competition and Markets Authority (CMA). Vagthunden har efterforsket den britiske gas- og elforsyningsindustri i flere måneder, midt i påstande om overdreven profit og markedsmisbrug. CMA vil offentliggøre sine foreløbige resultater i morgen, og rapporten kan få vidtrækkende konsekvenser for British Gas-ejeren og en af Storbritanniens 'seks store' leverandører.
'CMA har magten til at påtvinge betydelige ændringer på markedet, selvom det er ekstremt usikkert, hvor langt det rent faktisk vil gå,' siger Cantor Fitzgeralds forsyningsanalytiker Adam Forsyth. 'Det kan endda konkludere, at der ikke er noget at gøre.' Nylige spekulationer tyder på, at sidstnævnte kan være tæt på sandheden. En artikel i Financial Times foreslog for nylig, at de seks store britiske energiforhandlere sandsynligvis vil blive renset for anklager om overdreven profit og markedsmisbrug.
British Gas' markedsandel anslås til 30,2 procent af det britiske dual fuel-marked med omkring 7,3 millioner kunder. Det er dobbelt så stort som den næststørste konkurrent, SSE, og giver klare beviser for, at jo færre ændringer i status quo CMA foreslår, jo bedre vil Centrica kunne lide det.
Men virksomheden står over for andre udfordringer, såsom lave engrospriser på gas, klimaforandringer, ny konkurrence og ny teknologi. Efter det varmeste rekordår (2014) og et forbløffende kollaps i olie- og gaspriserne faldt det årlige overskud med mere end en tredjedel i 2014, mens driftsoverskuddet hos British Gas faldt 20 procent til 823 millioner pund, hvilket fik koncernen til at falde sit udbytte med 30 pct.
Handelen i den tidlige del af 2015 er tilsyneladende forbedret, ifølge en handelsopdatering den 27. april, der markerede en stigning på 10 procent i gasforbruget, delvist på grund af lavere temperaturer end normalt. Alligevel vil disse begrænsede forbedringer blive mere end opvejet af lavere råvarepriser.
Da kapitalinvesteringer og produktionsomkostninger presses, står administrerende direktør Iain Conn over for et stigende pres for at finde langsigtede løsninger på koncernens mange problemer. Nogle City-analytikere mener endda, at der er en reel chance for et dramatisk opbrud af dets upstream-forsyning og downstream-produktionsaktiver. Conn forventes at afsløre resultaterne af sin egen koncernomspændende strategiske gennemgang sammen med halvårsresultater, der forventes den 30. juli.
