Bumpere og burgere: en ny-look-menu på All Star Lanes
Med subtile justeringer af gamle Deep South comfort foods har Londons hippeste bowlingbane scoret et strejke
I USA, hvor reglerne for moderne bowling blev ratificeret, og spillet stadig er populært, er der en vis romantik centreret om den snavsede oplevelse, der følger med en nat med bowls. Baner med divots, country- og westernmusik, billig whisky og en meget reel risiko for madforgiftning er alt sammen en del af det sjove fra Alaska til Maine.
Men selvom den ubekymrede, robuste version af sporten har en ubestridelig appel, bliver vi i Storbritannien - og især London - behandlet med bagsiden af bowlingmønten.
I Storbritannien er bowling blevet et tidsfordriv for det smarte og trendy, hvor fredag aftener i travle byer kan bruges på at slå strejker ned mellem slurke af en sprød mojito, eller hvor high-end mad kan opveje den sure smag af nederlag til en, der stadig insisterer på at bruge kofangere.
Bevægelsen, der har set bowling gentrificeret det seneste par år, er blevet ført i spidsen af blandt andre All Star Lanes, hvis fire London-afdelinger netop har udgivet en helt ny menu til efterår/vinter 2018.
For at prøve det, tog The Week Portfolio til All Stars Holborn-afdeling, hvor vi slog os ned i en gammeldags stand med et atmosfærisk lavthængende lys for at prøve et par af deres nyeste varer.
Til at starte med gik vi efter en tallerken til deling af deres fyldte nachos med krydret pico de gallo salsa, guacamole, creme fraiche, tre ostesauce og den interessante tilføjelse af en syrlig bøffelsauce. På trods af vores bekymring for, at en sådan blanding kan gøre nachoerne noget soppede eller føre til, at nogle af de stærkere smage kvæler de andre, komplementerede ingredienserne hinanden godt, hjulpet af, hvad der kun kan beskrives som en lækker overbærende portion creme fraiche.
Jeg gik videre til den suveræne kyllingeburger bestående af saftig kærnemælksstegt kylling, hussalat og chipotle-mayo, mens mine ledsagere gik efter den mave-sprængende hummer-mac and cheese, den delikate veganske texanske bønne-chili og et særligt højdepunkt, den sprøde torsk tacos med revet salat, karamelliseret citron og purløgsmayo.
Pommes frites er også fremragende, og gæsterne kan vælge mellem klassiske skinny fries eller de lidt tykkere sød kartoffel fritter. Men for mine penge er det bedste bud at kaste blikket hen over menuen til cajun halloumi fries. Dybstegt ost dyppet i mayo smagte aldrig så godt.
All Star Lanes' nye fornyede menu inkluderer også en unik vegansk krydret sød kartoffelburger lavet med stegt sød kartoffel og forkullet majspatty, mens lakse- og rejejambalaya- og oksebryst-bonbons sørger for, at deres tilbud forbliver solidt indlejret i deres rødder i Deep South.
Inden vi gik videre til cocktails eller øl (eller bowling, for den sags skyld), forkælede vi os selv med et par af Lanes' hårde milkshakes, hvoraf den iøjnefaldende var Oreo Shake: Oreo is, whisky og mælk hvirvlet med chokoladesovs og toppet med Chantilly creme og en hel Oreo kiks.
Vi gik på banerne for et par lidt summende runder bowling med et udvalg af cocktails, herunder en syrlig, robust margarita med El Jimador tequila og en rig, røget gammeldags, inden vi begav os ud i nattens indhold og - endnu vigtigere - fuld af godt mad.
På samme måde som et fantastisk haute-cuisine hoteletablissement kan omtales som en restaurant med værelser, er dette ikke en almindelig bowlingbane med en spisestue tilknyttet - det er en restaurant med baner.
All Star Lanes har lanceret sin nye menu på alle fire filialer i London (Brick Lane, Holborn, Stratford og Westfield White City) og dens Manchester-afdeling.
