Byredos Ben Gorham: forstyrrer duftforretningen
Gorham på sin rejse fra legepladsjock til parfumerevolutionær
Da den mexicanske revolution i 1910-20 devaluerede den nationale valuta, fandt initiativrige smede en ny anvendelse for deres pesos: de blev smeltet om for at lave tykke ringe og derefter solgt til en højere værdi. Efter krigen blev smykkerne mere udførlige: Møntringe blev sat med turkis eller onyx og indgraveret med slanger, krydsben og ørne. De fik øjnene op for turister og også californiske bikerbander, som bar dem i stedet for knækdusters, som var forbudt i nogle stater.
Alle [biker] klubberne ville krydse grænsen og ll deres knoer med disse ringe, siger Ben Gorham , hvis egen rektangulære model har et udskåret sølvkranie, der bærer en indiansk hovedbeklædning. Jeg har et par stykker.
I betragtning af deres oprørske arv er mexicanske bikerringe et passende tilbehør til Gorham, som har nulstillet marginerne for et duftfirma. Han grundlagde Byredo – en reduktion af ’by redolent’, gammelt engelsk for aromatisk – i 2006, og det er vokset til et fuldendt luksusbrand, visionært i sin frie tilgang til samarbejder og tværfaglige projekter.
Gorham, som var søn af en indisk mor og en canadisk far, voksede op mellem Toronto, New York og Stockholm. Jeg var sådan en typisk jock det meste af mit liv, siger han. En sporty ung Gorham stod 6 fod 5 tommer høj og kom på sit colleges basketballhold; han spillede senere professionelt i hele Europa, før han tilmeldte sig Torontos Ryerson University for at studere kunst. Det var maleri, skitsering, skulptur, husker han. Jeg synes, det var vigtigt. Jeg havde været atlet så længe, at mine referencer var meget forskellige.
I midten af tyverne mødte Gorham parfumøren Pierre Wulff - et møde, der ville vække hans interesse for duft som et signal til meningsfulde minder. Han udforskede dette yderligere efter en rejse til Indien, hvor han besøgte sin mors hjemby Chembur, en forstad til Mumbai, og oplevede subkontinentets rige aromaer, fra eksotiske krydderier og sødt duftende blomster til tætte røgelse.
Gorhams originale udvalg af dufte – lavet af erfarne 'næser' Olivia Giacobetti og Jerome Epinette – inkluderer stedsegrønne Pulp, Gypsy Water, Rose Noir og Chembur, en orientalsk parfume med noter af muskatnød, røgelse, ingefær og citronagtig elemi-harpiks fra Filippinerne. Grøn, hans debutduft, indrammer rigt duftende mandler og træagtige petitgrain med kølende salvie; det er Gorhams forsøg på at genskabe sin fars lugt, husket fra barndommen. I 2010 flyttede Gorham ind i hudpleje og lancerede Byredo Bodylotion, cremer og sæber; fem år senere skabte han en brilleserie i samarbejde med Oliver Peoples. Sidste år udviklede han et nyt luksussegment til sin virksomhed: en kollektion af lædertilbehør.
Mange brands, der identificerer sig som et livsstilsmærke, sælger dig en livsstil, siger Gorham, hvis inkluderende bud på branding præmierer individualisme. Vores idé er luksus i betydningen kvalitet – hvilket naturligvis oversættes til pris og raffinement. Vi sælger ikke en livsstil; vi sælger genstande og ideer til din livsstil.
Det er september, og Gorham er i Paris for at fejre åbningen af sin første selvstændige boutique på rue Saint-Honoré, et yndet sted blandt luksusduft-standvare. Byredos ankomst til dette historiemiljø er betydningsfuld: Jeg tror, fordi denne industri er blevet drevet af et eller andet niveau af stamtavle og arv, der var en vis indledende modstand, siger Gorham. Men efter at have brudt igennem det, har vi etableret os godt.
Paris' nu lukkede konceptbutik Colette og Barney's New York var blandt Byredos tidlige tilhængere; i dag er mærket på lager globalt og har agentships i Stockholm og Manhattan. Kort før han afslørede sin Paris pied-à-terre, åbnede Gorham en butik i London - et fem-etagers Soho-rækkehus bygget i 1885, med to butiksgulve på 200 m2 forbundet med en snoet kalkstensterrazzotrappe. Interiøret er et samarbejde mellem Gorham og indretningsarkitekt Christian Halleröd: lyse neonlysrør oplyser slebet træbeklædning, råbeton og okselædsbeklædte møbler. Byredo-dufte, i deres emblematiske flasker med sorte propper, præsenteres i anodiseret aluminiumsskabe med glasfront sammen med duftlys i mørke mundblæste glaskrukker og zebu-hornkamme håndskåret i de franske Pyrenæer.
Gorhams kærlighed til det konceptuelle har virkelig været banebrydende inden for parfumeri. I 2009 fangede han duften af japansk kalligrafi-blæk for det kreative bureau M/M (Paris); tidligere på året samarbejdede han med Louis Vuittons kreative direktør og O-White-grundlæggeren Virgil Abloh om duften Elevator Music, deres bud på hverdagens baggrundslydbilleder. For at fejre lanceringen af projektet – som også omfatter T-shirts, denim og lærredstasker – overtog duoen Paris' Galerie Italienne, hvor deres produkter blev vist sammen med en ny version af Carsten Höllers neonoplyste kunstinstallation The Elevator fra 2004.
I september 2017 debuterede Byredos læderkollektion: 54 tasker, plus punge og kreditkortholdere, lavet i Italien af prestigematerialer. Jeg siger ofte, at vi nok aldrig vil gå ind i mode: først fordi vi ikke sælger en livsstil; og for det andet fordi det er så hurtigt, siger Gorham. Vores proces er virkelig omhyggelig og langsom – én pose kan tage to et halvt års udvikling.
Gorhams meget eftertragtede taskekollektion er en leg med ekstremer: Blueprint-tasken med tophåndtag og dens mindre søster, Circuit-tasken, er boksede og geometriske; De La Sac dufflee er blødt konstrueret. Denne sæson omfatter finishene spazzolato-læder, som kræver, at kalvehuder poleres til en høj glans. En duft er et produkt, der kan genopbygges, siger Gorham. Ideen om at sælge en taske, der holder i 50 år, kræver en anden sans for detaljer.
Gorham afsluttede sit ophold i Paris med endnu en overraskelse: afsløringen af en pop-up-butik med campingtema i Marais, komplet med telte, soveposer, Leatherman-værktøj og endda frysetørret mad af den berømte kok Jean Imbert. Dette var endnu en slags kunstnerisk installation: Campingpladsen udgjorde en smart baggrund for hans 'apokalyptiske' nye duft Eleventh Hour, inspireret af prosaen fra den schweiziske opdagelsesrejsende Ella Maillart, en af de første vesterlændinge, der nåede Nepal. Mange af disse kreative projekter er ikke engang produktrelaterede i starten, de er bare ideer. Nogle gange vil det være en taske, nogle gange et tæppe, et sæt knive, kamme, en duft, siger Gorham. Og det er den passionsdrevne del af dette: Jeg kan udforske alt, hvad jeg finder meningsfuldt.
Fotograf: Rachelle Simoneau
