Chelsea er tilbage på sangen for 2016 med sejr over Crystal Palace
De regerende mestre registrerer den første udesejr siden august, da Hiddink overvåger Chelseas genopretning
Ian Walton/Getty Images
Crystal Palace 0 Chelsea 3.
En komfortabel sejr på Crystal Palace gav Chelsea deres første udesejr i ligaen siden august og gav yderligere bevis på forbedringen i Blues siden Guus Hiddink tog ansvaret på Stamford Bridge efter fyringen af Jose Mourinho i sidste måned.
Ubesejret i deres sidste tre ligakampe nyder Chelsea deres bedste periode i en turbulent sæson, og søndagens sejr på Selhurst Park rykker de regerende mestre op på 14. pladsen, stadig 12 point tilbage for en Champions League-plads og en massiv 19 point efter Arsenal, som fastholdt deres position i toppen af tabellen med en 1-0-sejr hjemme mod Newcastle lørdag.
På trods af den rungende sejr var Hiddink, der var ansvarlig indtil slutningen af sæsonen, hurtig til at advare mod at blive revet med. 'Gå ikke over toppen, det er den første sejr efter en bekymrende periode med to uafgjorte, så holdet havde desperat brug for sejren,' sagde han til journalister som svar på deres rosende ord. 'Alle ved, at vi har en masse kvalitet i vores hold, men nogle gange har mestre en tendens til at være selvtilfredse, og det kan være svært at komme tilbage og så undre sig over, hvorfor vi var mestre.'
Adspurgt om han troede på, at Chelsea kunne slutte i top fire i maj, sagde Hiddink: 'Der er lang vej igen, matematisk er muligheden for Champions League der stadig. Ligaen er så stærk, men så længe vi spiller, som vi gjorde i dag, vil jeg være glad.'
Hiddink ville helt sikkert have været tilfreds med præstationen af Diego Costa, den meget udskældte spanske angriber, som skabte Chelseas åbningsmål med en gennemspilning, der blev begravet af Oscar efter 29 minutter. Willian fordoblede gæsternes fordel på timen med et dunkende skud, og seks minutter senere tilføjede Costa et tredje, da han kastede sig over, efter at Palace-forsvaret ikke havde formået at håndtere Willians indledende skud.
Bortset fra en skade på Eden Hazard, som blev tvunget ud efter 15 minutter med et lyskeproblem, var det en perfekt dag for Blues, som kaptajn John Terry senere indrømmede. 'Dette var Chelsea sidste år,' sagde han til Sky Sports. 'Fodbolden var førsteklasses, og vi holdt bolden under hårde forhold. Et næsten år, en ny start, vi skal bare blive ved med at vinde kampe nu. Vi er glade, og det er den følelse, vi ønsker.'
Om den indvirkning, Hiddink har haft siden sin ankomst for lidt over fjorten dage siden, forklarede Terry: 'Guus har været fantastisk, siden han kom ind. Det var uheldigt, hvad der skete, men han er kommet ind og hentede alle. Vi er, hvor vi er, vi har ikke dvælet ved det. Hvis vi kan sammensætte en række spil, hvem ved, forhåbentlig kan vi nå langt«.
