D-dag for Moyes: Man Utd skal tage revanche på Swansea
Premier League-forhåndsvisning: United har ikke råd til at tabe, City og Chelsea sigter efter at overhale Arsenal
2014 AFP
EFTER pokalens romantik vender kampen om Premier League tilbage denne weekend med Chelsea og Man City i håb om at springe over de nuværende ligaledere Arsenal, som først er i aktion på mandag.
Det er ikke kun i toppen, hvor handlingen er, der er et par massive kampe i bunden af tabellen, og med kun ni point, der adskiller de ti nederste hold, kan resultaterne af disse kampe være afgørende. Og så er der selvfølgelig det lille spørgsmål om Swanseas tilbagevenden til Old Trafford for at møde et Man United-hold, der ser ud til at være i frit fald.
Her er det bedste fra weekendens action:
Man Utd mod Swansea
Det har måske ikke nogen indflydelse på titelløbet eller endda kampen om Champions League-kvalifikationerne, men David Moyes skæbne kan afhænge af resultatet af denne kamp lørdag aften. Manchester United har tabt deres seneste tre kampe - mod Spurs i ligaen, Swansea i FA Cuppen og Sunderland i Liga Cuppen - og tingene ser ildevarslende ud for Moyes. Sidste gang United tabte fire i træk var 1981, endda før Fergie ankom på banen. Besøgende, for anden uge i træk, er Swansea, som registrerede deres første sejr nogensinde på Old Trafford i cuppen i sidste weekend. De vil nu være sikre på at gøre doublen over mestrene. United kunne dog byde Wayne Rooney velkommen tilbage, selvom Robin van Persie sandsynligvis stadig er ude sammen med Rio Ferdinand. Ingen på Old Trafford vil være i tvivl om vigtigheden af denne kamp. Hvis United fryser, kan det betyde en katastrofe, men de er helt sikkert for erfarne til at det kan ske... er de ikke?
Hull mod Chelsea
Chelsea starter weekendens action, når de møder Hull lørdag frokosttid. Blues ser solide ud i øjeblikket og har vundet deres seneste fire kampe, selvom de er blevet slået af både Sunderland og Stoke på udebane for nylig. En sejr ville sende dem til toppen af tabellen, og selvom Brnsilav Ivanovic og Frank Lampard begge er ude, ser Jose Mourinhos mandskab stærk nok ud til at overvinde Tigers. Hull vil dog ikke være nogen pushover, og deres hjemmerekord i denne sæson er imponerende. De har kun tabt to gange på KC Stadium i denne periode og slog Fulham 6-0 i juleperioden. Men Chelsea vil være favoritter til denne.
Newcastle mod Man City
Invincible på hjemmebane Man City har haft problemer på udebane i denne sæson. Manuel Pellegrinis hold har dog ikke tabt væk fra Etihad siden den 10. november. Det omvendte skete i Sunderland, og Citizens kan forvente endnu en streng undersøgelse ved deres tilbagevenden til det nordøstlige. Newcastle har været uheldige i de seneste uger og har tabt deres seneste tre kampe med et mål. Deres chancer for at afslutte deres sejrsløse løb mod City ser dog små ud. Gæsterne har måske kun to fit forwards, men de har scoret for sjov i denne sæson. Yaya Toures kondition vil være en bekymring for Pellegrini, men han vil forvente alle tre point, og vil få brug for dem, hvis City skal holde presset på Chelsea og Arsenal oppe.
Cardiff mod West Ham
Lørdagens sammenstød mellem disse to kæmpere er en rigtig seks pointer og kan betyde slutningen på Sam Allardyces regeringstid som West Ham-manager. Ole Gunnar Solskjær fik en god start på sin karriere som Bluebirds-boss med en FA Cup-sejr over Newcastle, og på trods af al negativiteten omkring ejeren Vincent Tan, som fyrede den tidligere manager Malky Mackay i julen, vil Cardiff gå ind i spillet med følelsen af selvsikker. Det modsatte er tilfældet for West Ham, som har lukket 11 mål ind i to kampe i denne uge. Fansene er rasende, og en anden understandard skærm på vejen kan føre til et fuldstændigt mytteri. Men hvordan Allardyce samler sine tropper er endnu uvist. Cardiff vil være favoritter til denne, og en sejr ville sætte dem seks point foran Hammers, som ligger på andenpladsen fra bunden forud for weekenden.
Fulham mod Sunderland
Bundklubben Sunderland er fire point efter Fulham, som ligger på 16. pladsen, og begge sider viser tegn på forbedring under nye managers. Sunderlands pokalsejr over Manchester United i midtugen vil give dem et kæmpe fyld, mens Fulham vendte tilbage fra deres 6-0 ydmygelse på Hull med sejr over West Ham og uafgjort med Norwich. Fulham vil betragte sig selv som favoritter, men Sunderland vil tro på, at de også kan få noget ud af kampen. Uafgjort ville ikke være en stor overraskelse.
Weekendens øvrige turneringer:
LØRDAG Everton v NorwichSouthampton v West BromTottenham v Crystal Palace
SØNDAG Stoke mod Liverpool
MANDAG Aston Villa mod Arsenal
