Emilia-Romagna: et gastronomisk paradis
The Week Portfolio besøger Italiens kulinariske hjerteland
En af Londons fornemmeste og mest begejstrede restaurantåbninger i 2019 var Emilia, den interne restaurant på Bonham's, der blev overtaget af de smarte unge restauratører Daniel Morgenthau og Will Lander og fik en rost Emilia-Romagna makeover.
Emilias succes afspejler den tidløse tiltrækning af Emilia-Romagna-gastronomi: lækkerier fra traditionel balsamicoeddike fra Modena, parmigiano reggiano, lasagne alla bolognese, tortellini, parmaskinke, mortadella og meget mere. Og det er før du overhovedet går i gang med fisken, olivenolierne og vinene.
Men hvis du ikke er helt sikker på, hvor præcis Emilia-Romagna er, er du ikke alene. Regionen er hjemsted for nogle af de største herligheder i Europas kulinariske skatkammer, men alligevel tiltrækker den en brøkdel af de horder, der strømmer til nabolandene Toscana og Veneto. I modsætning til Firenze eller Venedig, kunne de færreste af os pege på den regionale hovedstad, Bologna, på et kort. Hvilket er ærgerligt, for sammen med sine andre glæder (såsom verdens ældste universitet, grundlagt 1088) er Bologna hjemsted for FICO Eataly World, en stor og overdådig madpark, der fejrer det bedste fra italiensk gastronomi (grundlagt 2017).
Så, først ting først. Emilia-Romagna ligger umiddelbart nord for Toscana og strækker sig over næsten hele den italienske halvø, dens territorium for det meste klemt inde mellem floden Po og de nordlige Appenninerne. Flere af dets store historiske byer - Parma, Modena, Bologna - er forbundet af Via Emilia, den romerske vej, der løb fra Piacenza i nordvest til Rimini på østkysten.
Den bjergrige sydlige del af Emilia-Romagna er oversået med spektakulære landsbyer på en bakketop (den lange grænse til Toscana løber langs Apenninernes højderyg). Den nordlige del af regionen består af frugtbare sletter og de gamle byer langs Via Emilia (plus den endnu mindre turistede, men fantastiske Ferrara). Og på østkysten er der vådområderne i Po-deltaet, en af Italiens største juveler, Ravenna – og adskillige strandresorts ved Adriaterhavet, herunder Rimini.
Kort sagt, Emilia-Romagna er ne plus ultra destination for Italien-elskende gastronomer. Men mellem alt det at spise og drikke, byder dens gamle byer på overdådige renæssancepaladser, freskobeklædte middelalder- og romanske kirker, byzantinske kunstværker og de antikke mosaikker i Ravenna – som alle kan prøves i en noget mindre feberstemning end i naboregionerne . Og hvis du vil dase i solen, har det også fantastiske strande.
Så meget for topografien. Hvor skal man spise?
På en gastronomisk rundvisning for nylig i regionen var Il Piastrino i Pennabilli, en gammel bakketop tæt på grænsen til Marche-regionen, en virkelig stand-out. Il Piastrino er den fortjente indehaver af en Michelin-stjerne for sine fiske- og grøntsagsfokuserede smagsmenuer. Det er klassisk uden at være fjernt indelukket. Servicen er imødekommende, men fokuseret. Og selve landsbyen er rigtigt fantastisk.
Hvis du kan, bør du bruge en time eller to på bare at slentre gennem Pennabilli og op til toppen over den, hvor du vil finde - uoverensstemmende, men dejligt - en tibetansk buddhistisk helligdom og en stor metallisk struktur, der holder en klokke og tre tibetanske bedehjul . Det viser sig, at en lokal katolsk præst tog på en gejstlig mission til Lhasa i det 18. århundrede og senere hjalp med at skrive den første italiensk-til-tibetanske ordbog. Til gengæld har den nuværende Dalai Lama besøgt Pennabilli to gange: helligdommen og klokken tjener til at ære linket.
Hvis du foretrækker trøfler frem for bedehjul, så vil byen Sant' Agata Feltria, et par miles væk, være noget for dig. Dette sted er hjemsted for en årlig, månedlang hvid trøffelfestival, og det er ikke svært at finde trøffeljægere, der vil tage dig med og vise dig, hvordan de (og deres hunde) ryger ud af deres stenbrud. Eller hvis du bare vil spise tingene, så tag til den fremragende Tulipano Nero. Denne populære restaurant i centrum af byen har specialiseret sig i solide trøffelretter - og dens generøst store portioner besejrede næsten os. Næsten.
Op ad kysten tilbragte vi en fornøjelig luksuriøs nat i Riminis Grand Hotel, der (blandt andet) var berømt som stedet, hvor Federico Fellini havde en permanent suite. Som dreng i 1920'erne blev Fellini besat af glamouren og mystikken på det (dengang nye) hotel. Han fremhævede den senere i flere af sine film, og det var, mens han opholdt sig her i 1993, at den store filmskaber kollapsede (og senere døde).
Filmfans skal være sikre på at besøge Cinema Fulgor, det smukt restaurerede lokale billedhus, hvor Fellini forelskede sig i film, og som nu er dedikeret til at ære hans arv. Og et andet smukt restaureret kulturelt ikon at udforske - ved siden af de mange romerske steder - er byens Teatro Galli, et operahus fra det 19. århundrede, som lukkede i 1943 på grund af bombeskader, og genåbnede sidste år efter en storslået overdådig restaurering.
Til middag i Rimini anbefaler jeg Club Nautico, en travl, men afslappet fiskerestaurant ved lystbådehavnen, der var spækket med glade spisende gæster den fredag aften, vi var der. Hvis det er frokost, du er ude efter, skal du gå over Tiberiusbroen og gå en tur rundt i Borgo San Giuliano, Riminis mest forførende distrikt (udødeliggjort af Fellini i hans film Amarcord fra 1973). Borgo's smalle gader, som engang var en fiskerleje, byder på vægmalerier med Fellini-temaer og et vilkårligt antal fantastiske, billige restauranter. Vi nød en række førsteklasses lokale pastaretter ovenpå på den venlige, luftige og farverige Osteria de Borg.
Længere oppe langs kysten ved Ravenna vil en dag fyldt med visning af ikke færre end otte Unesco-verdensarvssteder med usædvanlige byzantinske mosaikker gøre dig sur. Vi havde et førsteklasses måltid med pasta primi og fisk secondi på Corte Cabiria, en køligt glamourøs og lysfyldt moderne restaurant gemt væk i en muret have ud for en sidegade.
Sidst, ingen tur til Emilia-Romagna ville være komplet uden en tallerken tagliatelle al ragu. (I disse dele ragu alla bolognese kjoler tagliatelle; aldrig spaghetti). Vi tilbragte en enormt fornøjelig aften på Collina dei Poeti, en charmerende olivengård, vingård og hotel tæt på Santarcangelo, vest for Rimini. Her blev vi instrueret i, hvordan man laver, ruller og skærer den perfekte tagliatelle ud, inden vi nyder frugterne af vores arbejde sammen med lige så perfekt ragu og et par flasker hjemmeproduceret Sangiovese.
Og det hele var lige så saligt, som det lyder. Emilia-Romagna i en nøddeskal.
Kun værelse på Grand Hotel Rimini er fra £53pp baseret på to dele. Se grandhotelrimini.com .
For yderligere information om Emilia Romagna, besøg www.emiliaromagnaturismo.it/en .
