En gåtur på den vilde side: Safari til fods i Tanzania
Ruaha nationalpark byder på nogle af verdens bedste vandresafarier
...og det her er det horn, du bruger i tilfælde af en nødsituation.
Har hornet nogensinde været brugt før? spurgte jeg og følte, at jeg allerede vidste svaret.
Ikke så tit, men faktisk så en af gæsterne i sidste uge en løve uden for deres telt, men faktisk var den ret langt væk. svarede Mark, ejeren af både Ikuka lodge - mit hjem for natten - og, betryggende nok, en ret stor pistol.
Jeg tror, det var omtrent, da hornet blev introduceret, at det gik op for mig. En uges prøvetagning på vandresafari i Tanzanias Ruaha Nationalpark skulle være alt andet end en tur i parken.
Gåture er måske ikke den første transportform, der dukker op, når nogen nævner en safari. Men som den ukuelige Andrew Moli Molinaro - en anden af vores værter - forklarede på en sådan vandring gennem junglen, er game drives som at se dyrelivet gennem en tv-skærm, mens en gå-safari giver mulighed for en fuld sanseoplevelse, der understreger afrikanerens liv. Busk.
Ruaha: hvad du behøver at vide
Verdens fascination af Serengeti - populariseret af dens Disneyworld-imitation og af Totos varige 1980'er-hit Afrika - betyder, at Tanzanias største nationalpark, Ruaha, er forholdsvis uopdaget af turisme,
Ruaha er næsten 40 % større end sin nordlige nabo, men den modtager mindre end 10 % af besøgsantallet.
Der er kun 10 lejre og hytter inden for parkens 7.809 kvadratkilometer, for det meste samlet langs Ruaha-flodens bred, hvilket overlader 90% af parken til dyrene. Og dem er der masser af.
Spillet
Ruaha er hjemsted for en af kontinentets største løvebestande - faktisk strejfer 10% af alle verdens løver rundt i parkens savanne. Holder dem med selskab er Tanzanias største elefantbestande, en af verdens største resterende gepardbestande og 574 arter af farverige og larmende fugle, inklusive den indfødte Ruaha-næsehornsfugl.
Mens de fem store (løve, leopard, næsehorn, elefant og Cape buffalo) er et åbenlyst trækplaster, understøtter økosystemet mange mindre kendte faunaer, der er imponerende på deres egen måde. Vi møder dik-diks, bittesmå hjorte, der lever i par og parrer sig for livet, mens impalaantiloper dukker op på hver tur - disse får glædeligt tilnavnet McDonalds af vores guider, da de er det tætteste på fastfood til rovdyrene i bushen .
Landskabet
Ruahas farver er lige ud af en film, frodige grøntsager møder støvede brune farver, når de akacieprikkede græsarealer støder op til junglen. Og hvis du undskylder Lion King-referencen, giver en vandresafari dig virkelig en fornemmelse af livets cirkel.
Under et kort pusterum fra middagssolen forkæler Moli os med en fascinerende fortælling om, hvordan akacietræet har udviklet adskillige forsvarsmekanismer for at forhindre giraffer i at gnaske dem i stykker. Som træets torne har udviklet sig over tid til at blive længere, så har giraffernes tunger også udviklet sig, men akacierne frigiver også tanniner for at ødelægge smagen af deres blade og kommunikere faren til andre træer inden for en radius på 50 yards, hvilket ødelægger en girafs frokost. i løbet af dagen.
Historier som disse egner sig til dynamikken i en safari til fods og de tangenter, vores guider ville tage, foranlediget af at bemærke et bestemt dyrespor eller fuglekald, betød, at hver tur ind i bushen føltes unik.
Der er ikke noget dårligt tidspunkt at besøge Ruaha. Den tørre sæson fra maj til oktober har sine fordele, da dyr samles omkring de mest pålidelige vandhuller, hvilket gør dem nemmere at finde. Men den våde årstid, fra november til april, er uden tvivl parken, når den er mest fotogene, da regnen gør det tørre landskab til et frodigt og frodigt grønt.
Indkvartering - Ikuka
Den eksklusive Ikuka Safari Camp var vores første hjem. Bygget højt på parkens Mwagusi-skråning, var lejrens aborre det perfekte sted at forstå Ruahas geografi.
Ejer Mark og lejrens leder, Tanya, gjorde alt for at få de ganske vist fremmede omgivelser til at virke som hjemme, og hver medarbejder bidrog til den imødekommende og afslappede atmosfære. Aftensmåltidet, hvor alle gæster spiser sammen og deler historier om dagens seværdigheder og lyde over smukt tilberedt velsmagende mad, var et sandt højdepunkt.
Hvis der er én ting, du finder efter en formiddag tilbragt med at gå i bushen, opbygger du helt sikkert en appetit, og intet kan forberede dig på synet af morgenmaden, der er lagt til dig under en akacie. Det er heller ikke kun kolde juicer og croissanter - Ikukas morgenmad er noget af en Ruaha-legende med utrolige æg og en række kød, alt sammen tilberedt under en girafs blik eller endda en gruppe bavianer, hvis du er heldig.
Selve lodgen er smukt bygget. Hver af dens 10 stråtækte hytter indeholder et generøst stort soveværelse og badeværelse samt en separat stue, mens åbne sider giver en strålende udsigt over dalen. Om natten gør enorme myggenet trukket rundt om din kingsize seng det muligt at se den berømte afrikanske solopgang uden nogen uønskede vingede besøgende.
Et par trin fører ned til en hævet træveranda, hvor gæsterne kan nyde mere spektakulær udsigt ved siden af en smuk oval swimmingpool, der er udformet med skyggefulde liggestole og bemandet af lejrmedarbejdere til rådighed for at tilbyde drinks og snacks. Når du ser ud over horisonten, bliver du straks nedsænket i luksusskødet, alt imens du er i ærefrygt over moder naturs vidunder.
Busk
Vores næste stop, Kichaka, tog os næsten en time væk til det fjerne øst for parken: en virkelig fantastisk køretur, hvor det eneste selskab, vi havde, var floraen og faunaen.
Kichaka er en bemærkelsesværdig oplevelse selv efter vores rejses standarder. Det blev drevet af Noelle Herzog og Andrew Moli Molinari og blev etableret med det formål at fokusere på vandresafari, hvilket giver besøgende en virkelig vild bush-oplevelse i et af Tanzanias mest afsidesliggende områder. Som Moli forklarede en nat over en drink ved bålet, gjorde appellen ved at guide besøgende gennem områder, der måske ikke har set mennesker i et årtusinde eller mere, tanken om et 9-5 skrivebordsjob umuligt.
Noelle og Moli elsker tydeligvis deres job, og det kan ses, hvor Kichaka låner sig til en mere intim oplevelse, og gæster behandles mere som venner og familie end betalende kunder.
Selvom stedet har en lidt mere afdæmpet stemning, er teltene stadig smukt designet med møbler lavet af et skib fra det 19. århundrede, der er reddet i det nærliggende Zanzibar. Soveværelserne har yderst behagelige dobbeltsenge og drop-brusere, som tilbyder en mere svimlende udsigt.
Safari med Moli er en uforglemmelig oplevelse. En sand livskraft og polymat, timerne løb forbi, da han fortalte fakta og anekdoter om alt og hvad som helst under den afrikanske sol. Efter to dage fik vi også prøvet magien ved Kichakas fluelejr. Når jeg sover nede på Ruaha-flodlejet, med dyr, der regelmæssigt går forbi om natten, tilsyneladende en million miles fra civilisationen, er jeg ikke sikker på, at du kan være længere fra byoplevelsen.
En særlig omtale bør også gå til Kichakas mad. Vi deltog i slutningen af en lang sæson, og i betragtning af de fjerntliggende omgivelser ville du tilgive dem, hvis de ikke helt kunne skaffe ingredienser til at konkurrere med nogle af de mere lettilgængelige hytter. Men uden skyld var hver ret, der blev kogt af Noelle, simpelthen udsøgt. Faktisk var en portion hvidløgsfritter fra hendes hjemland, Californien, muligvis den bedste version af den ydmyge chip, jeg nogensinde har mødt.
Sikkerhed og hvem skal man booke hos?
Bemærkelsesværdigt for en aktivitet, der involverer to personer, der bærer store våben, føltes vores ture ind i bushen aldrig utrygge. Både Moli og Mark emmer af erfaring, og Ruahas parkvagter fandt den rigtige balance mellem at tage deres job seriøst, mens vi var på farten, mens de viste sig ivrige efter at chatte, når vi hvilede os.
At stå ansigt til ansigt med en løve er ikke for sarte sjæle, som det fremgår af min voldsomme puls, og det faktum, at vores tid i Ruaha var afslappet og stressfri, skyldes i høj grad vores rejsearrangører, UK-baserede Audley Travel .
At fremvise det allerbedste fra en fjerntliggende destination som Ruaha kræver måneders research og ekspertplanlægning - noget, som Audley er stolt af, med landespecialister, der designer alle deres rejser. Intet var for meget besvær, og alt var skræddersyet specifikt til vores gruppes behov.
Forud for afgang sendte Audley os alle en filofax fyldt med et væld af information om, hvad vi kunne forvente, mens vi var derude og gav os det seneste om alt fra FCO-råd til vejret i landet.
Det var små berøringer som denne, der adskilte Audley, og satte alle bekymringer til ro og gav os mulighed for at fokusere på Ruahas magi - med eller uden hornet.
Audley Travel tilbyder skræddersyede rejser til Tanzania. En tur på 11 nætter inkluderer fem nætter i Ruaha National Park (to ved Ikuka og tre ved Kichaka) og fire nætter på Zanzibar.
Rejsen koster fra £6.400 per person (baseret på to deling) og inkluderer internationale flyvninger fra London med Qatar Airways (www.qatarairways.com) og indenrigsflyvninger, indkvartering med alt inklusive i Ruaha og helpension i Zanzibar, transfers og udflugter (hver vandresafari ved Ikuka har et ekstra gebyr på $50 pr. person). For mere information besøg www.audleytravel.com/tanzania eller ring på 01993 838545.
