Er Saudi-Arabien den næste atommagt?
Golfstaten er tæt på at færdiggøre sin første atomreaktor, hvilket vækker frygt blandt internationale regulatorer
Ozan Kose/AFP/Getty Images
Saudi-Arabien har angiveligt næsten afsluttet byggeriet af sin første atomreaktor, en udvikling, der har udløst bekymringer om Riyadhs vilje til at overholde den internationale atomindustris sikkerhedskontrol.
Bloomberg rapporterer, at satellitbilleder ser ud til at vise et næsten komplet forskningsanlæg i det sydvestlige hjørne af Kong Abdulaziz City for Science and Technology i den saudiske hovedstad.
De er de første [billeder] i det offentlige domæne, der bekræfter, at programmet skrider frem, siger nyhedsbureauet.
Interessant teknik rapporterer, at nyheden har udløst frygt over hele kloden for, at Kongeriget planlægger at bruge nuklear teknologi uden at underskrive de internationale regler, der styrer industrien. Lande med nukleare anlæg er forpligtet til at overholde et system af regler og inspektioner for at sikre, at intet nukleart materiale bliver suget af til brug ved udvikling af våben.
Saudi-Arabiens energiministerium forsøgte at dæmpe tvivlen om Kongerigets intentioner og insisterede på, at anlæggets formål er at engagere sig i strengt fredelige videnskabelige, forsknings-, uddannelses- og træningsaktiviteter i fuld overensstemmelse med internationale aftaler. Men eksperter er mindre end overbevist af denne påstand.
Så hvor alvorlig en trussel er Saudi-Arabien?
Har Saudi-Arabien nukleare ambitioner?
Ifølge CBS Nyheder , Saudi-Arabien er ivrig efter at slutte sig til atomenergifællesskabet, fordi den hurtige økonomiske udvikling har efterladt det sultende efter elektricitet.
Saudi-Arabien insisterer på, at det kun forfølger atomenergi, ikke våben, og er underskriver af NPT, som er blevet underskrevet af de fleste lande med atomkapacitet og garanterer, at ethvert land, der erhverver atomkapacitet, gør det til fredelige formål.
Det Nuklear Threat Initiative rapporterer, at Muhammad Khilewi, en tidligere saudiarabisk diplomat, der hoppede af til USA i 1990'erne, har hævdet, at Riyadh har forsøgt at erhverve atomvåben siden mindst 1975. Saudi-Arabien afviser disse påstande.
Men sidste år fortalte den saudiske kronprins Mohammed bin Salman 60 minutter at hans land ikke ønsker at erhverve sig nogen atombombe - men uden tvivl, hvis Iran udviklede en atombombe, vil vi følge trop hurtigst muligt.
Dette er bekymrende for Det Internationale Atomenergiagentur (IAEA), som regulerer nuklear udvikling på verdensplan. I slutningen af 1990'erne lancerede organet et overvågningsprogram kendt som tillægsprotokollen, som havde til formål at få alle lande med atomkraft til at acceptere at give bredere adgang til information om alle dele af en stats nukleare brændselskredsløb.
Saudi-Arabien var ikke enig i tillægsprotokollen. I stedet, som IAEA's generaldirektør Yukiya Amano afslørede i sidste måned, kan dets inspektører i øjeblikket ikke få fuld adgang til faciliteter i Saudi-Arabien, fordi dets program udvikler sit kompleks baseret på en gammel tekst fra IAEA, Japan Times rapporter.
Har de den tekniske kapacitet til at fremstille atomvåben?
Satellitbilleder viser, at konstruktionen af et søjleformet fartøj, som vil indeholde atombrændstof, er ved at være færdig. Når den er aktiveret senere i 2019, vil den indeholde beriget uranbrændstof, NDTV rapporter, men elementet vil blive beriget til en renhed langt under niveauet i våben.
Uanset Riyadhs intentioner har eksperter gjort det klart, at det vil være næsten umuligt for Saudi-Arabien at udvikle atomvåben ved hjælp af deres nuværende teknologi. Den forældede IAEA-protokol, som den i øjeblikket er underskrevet, vil blive forældet, når den har brug for atombrændsel fra andre nukleare producenter.
Dette skyldes, at dets afvisning af at overholde IAEA's tillægsprotokol betyder, at nukleare inspektører ikke vil være i stand til at få adgang til potentielle steder af interesse til overvågningsformål. I dette scenarie, som Den nationale interesse påpeger, at ingen ansvarlig leverandørstat ville acceptere at overføre berigelses- eller oparbejdningsgenstande til [Saudi-Arabien].
Som et eksempel, The Guardian antyder, at der er et dobbeltflertal i den amerikanske kongres, der vil insistere på, at Saudi-Arabien kun kunne købe amerikansk atomteknologi, hvis det gik med til de såkaldte guldstandardregler, som dækker ingen berigelse af uran og ingen oparbejdning af plutonium og accept af påtrængende IAEA inspektioner.
Matthew Bunn, en atomekspert ved Harvards Kennedy School of Government, siger, at det er højst usandsynligt, at Riyadh snart vil være i stand til at bygge våben uden hjælp udefra.
Hvad ville et atomvåben Saudi-Arabien betyde for verden?
National Interest tilføjer, at den seneste aktivitet indebærer, at Saudi-Arabien er mere bekymrende end de fleste stater med hensyn til implikationerne af mulig erhvervelse af atomvåben.
Saudi-Arabien har bombet Yemen til at blive en humanitær katastrofe, har kidnappet og forsøgt at tvinge Libanons premierminister til at træde tilbage og har brugt diplomatiske faciliteter i fremmede lande til at myrde ikke-voldelige dissidenter, står der på webstedet.
New York Times siger, at hvis Saudi-Arabien var i stand til at udvikle atomvåben, ville de sandsynligvis blive brugt til at beskytte riget mod potentielle trusler fra dets naboer - først Israel, derefter Irak og Iran.
Med henvisning til mordet på og lemlæstelsen af dissidenten, saudiarabisk journalist Jamal Khashoggi på det saudiarabiske konsulat i Istanbul sidste år, sagde Brad Sherman, en demokratisk repræsentant fra Californien, til Times: Et land, der ikke kan stoles på med en knoglesav, bør ikke være betroet med atomvåben.
