F Zeen hotelanmeldelse: vin og wellness på Kefalonia
Slap af på et yoga-retræte, der fanger essensen af denne excentriske forpost på De Ioniske Øer
Mens vores bil væver sig gennem bølgende bakker og dale på vejen fra Kefalonia Lufthavn til vores hotel, bliver det hurtigt klart, at jeg har undervurderet det udvalg af landskaber, som græske øer kan byde på.
Faktisk præsenterer dette lille stykke paradis i Det Ioniske Hav en forbløffende variation af ansigter. I modsætning til klippe-og-klistre badebyer på Korfu og polterabend-destinationer på Zakynthos, er Kefalonia stort set blottet for turistmængder, hotelresorts i flere etager og overprisede cocktailbarer.
I stedet opdager vi en forrevne boble af autentiske Hellas - af oliventræer placeret på toppen af tårnhøje sandstensklipper og tætte regnskove, der afskærmer private strande, der føles en verden væk fra naboøen Zante.
Få steder tilbyder et bedre udsigtspunkt, hvorfra man kan nyde denne fejende naturlige skønhed end F Zeen, et af Grækenlands mest ambitiøse wellness-resorts.
Beliggende mellem Lourdatas strande med småsten og skråningerne af Mount Ainos havde F Zeen sin første hele sæson i 2016, og er udtænkt af den flittige engelsk-græske Koumoudos-familie, der består af Suzanne og Dennis og deres voksne børn Ivan og Anastasia .
Da vi ankommer, bliver vi mødt ved portene af Ivan, en smilende, barfodet fyr bygget som om han løfter kampesten i sin fritid, som tager os afsted til en rundtur i dette enorme kompleks, der ligger dybt inde i øens tykke skov.
Selvom F Zeen måske ikke er et navn, der ruller af tungen for den gennemsnitlige engelsktalende, er det bestemt passende, som en translittereret form af en oldgræsk sætning, der omtrent betyder et godt liv i forhold til balance og sundhed. Fra det imponerende udvalg af infinity-pools til de fredfyldte yoga- og meditationsterrasser er dette hotel indbegrebet af et godt liv.
I centrum af retreatets mange attraktioner ligger den nye Raw Wing - en smart udvikling, der huser i alt 26 værelser i små beige-stenshuse placeret ved siden af en snoet brostensbelagt gangbro.
Hvert hus i den nye fløj, der åbnede i maj, er opdelt i to etager. Ovenpå har de 30 kvadratmeter store Superior Raw Retreats rummelige balkoner med udsigt over den nærliggende landsby Lourdata, mens de heldige gæster nedenunder får deres egen private infinity-pool og afsondret solterrasse med spektakulær udsigt over Det Ioniske Hav.
Hver retreat har sin egen særlige identitet; med en baseret på skov, den næste på havet. De dekorative blomstrer på mit værelse, erfarer jeg, var inspireret af de solblegede lokale katte, der bruger deres dage på at blande sig med personale og lånere på F Zeen.
Raw Wing har også et nyt spa-område, som tilbyder en række behandlinger og massager ved hjælp af økologiske, lokale kosmetiske produkter fra Voya og Bioaroma.
På vores første aften, efter en dukkert i vores respektive infinity-pools, bliver mine medrejsende og jeg kaldt til endnu en ny tilføjelse til resortet, Selini Restaurant og Bar. Designet til at komplementere F Zeens andet spisested - Instagrammers himmel, det vil sige Gaia Restaurant - Selini er et afslappet, men velordnet spisested, hvor venlige tjenere serverer moderne græsk køkken i en kulisse af vand og palmer.
Dette er uden tvivl hotellets travle hjerte, hvor ejerne kigger forbi for at chatte med gæster over et glas af den vidunderlige vin fra den lokale Gentilini-vingård eller lækre kombucha-teer.
De kulinariske tilbud er lige så imponerende, fra klassiske græske salater og saftig oksefilet med stuvet champignon yaichni , til en havaborrefilet så lækker, at jeg ikke kunne lade være med at få den to nætter i træk.
Vores anden dag åbner med en barfodet vandretur gennem feriestedets snoede stier, flankeret på begge sider af vilde blomster og duft af lavendel, til Armonia Yoga Deck, en stråtagspagode i skoven, hvor den højeste lyd er den blide skvulp af bølger i det fjerne.
Her møder vi Bianca, en af resortets wellness-eksperter, som instruerer os i Vinyasa flow yoga, bestående af en række positurer og asanas både gamle og nye, der efterlader os godt udstrakte og forfriskede, om end overraskende svedige.
Dette er blot en af et bredt udvalg af yogaklasser, der undervises i en ugentlig cyklus på F Zeen, der passer til alle niveauer og aldre.
Efter en post-stretch-træning i et af stedets udendørs fitnesscentre – komplet med topmoderne udstyr og udsigt over stranden – begiver vi os ud af resortet med hotelejer Ivan på en af de mange bådture, der kan bestilles i receptionen.
En stejl bane fører os ned til havets kant, hvor vi ser på, hvordan en RIB-speedbåd springer over brændingen og ankrer omkring 20 meter fra kysten.
Stående i vores eneste semi-vandtætte tøj, stirrer vi, mens bådens kaptajn kravler hen til enden af båden, taber en lille stige ned i vandet og gav os et hvad venter du på? bølge. Ivan skynder sig straks frem, og efter at have sparket skoene af og fjernet de mindre vandtætte gadgets fra lommen, følger vi efter. Når man er i Rom, som man siger.
Når vi alle er sikkert ombord, sætter vores båd afsted og giver os et fantastisk udsigtspunkt over øens frygtindgydende geologiske træk, mens vi racer rundt om dens sydlige kappe med op til 50 km/t. Toppene i midten af øen er indhyllet i en dis midt om morgenen, mens vi krydser forbi beige klipper oversået med feriehuse lige fra beskedne hytter til supermansions med helikopterplads.
Når vi ankommer til den østlige del af øen, fortøjer vi til Antisamos, en fjern, tynd stribe af uberørt hvidt sand flankeret af miles af skov i alle retninger. Her, gemt væk fra promenaden, smager vi lækkerierne i den lokale Antisamos Beach Bar, en beskeden familiedrevet restaurant, der pakker en overraskende kulinarisk punch .
Som det lader til at være tradition på denne ø, bestiller vi en af det hele, og vi bliver behørigt præsenteret for, ja, alt fra grillet frisk blæksprutte til ristet aubergine dyrket på kolonihave lige bag os. Mit højdepunkt er den græske klassiker tirokafteri - også kendt som htipiti – en dyppesauce af fetaost, ristet rød peber, krydret chili, citronsaft og olivenolie, blandet til en glat, syrlig pasta.
Vi slapper af i et par timer og nipper til hjemmelavede jordbærmojitos, mens vi kigger ud fra bugten og nyder en kølende brise pisket op fra den gamle ø Ithaka lige på den anden side af vandet - berømt som Odysseus' legendariske hjem i Homers næsten 3.000-årige- gammelt epos Odysseen .
Efter en forblæst rejse tilbage til F Zeen og endnu en vidunderlig aften med frisk fisk, lokal vin og herlig udsigt, tjekker vi modvilligt ud næste morgen og tager til Kefalonias lufthavn med et kort pitstop i øens store kosmopolitiske centrum, Argostoli.
En overraskende travl by i betragtning af dens begrænsede størrelse og afsides beliggenhed, har Argostoli alt, hvad en moderne feriegæst kan have brug for, fra supermarkeder til overdådige superyachter.
Argostoli er bestemt et besøg værd, men for mig skal destinationen på denne must-see ø være F Zeen. Dette miniparadis er en fejring af de enkleste, men bedste af menneskelige fornøjelser: sundhed, fællesskab og en glæde for livet.
British Airways flyver direkte fra London Heathrow til Kefalonia i sommersæsonen, som løber indtil den 6. oktober 2018. Flyene afgår tirsdag og lørdage, med returpriser, der starter fra £118 i Euro Traveler og £398 i Club Euro.
Raw Wing værelsespriser starter ved 209 € (185 £) per nat b&b. Luksustransport fra Kefalonia lufthavn, bådudflugter og yogaklasser til rådighed efter anmodning. For mere information, se Fzeenretreat.com .
