Gardinet op: Bridgeteatret slår dørene op
Medstifter Nick Starr beskriver konceptet bag det første kommercielle teater i stor skala, der føjes til Londons aktie i 80 år
Jeg drev Nationalteatret sammen med Nicholas Hytner i 12 år, han som kunstnerisk leder og jeg som administrerende direktør, og vi syntes, det ville være interessant at bringe det, vi havde lært der, til det kommercielle teaterrum. På National var vi ansvarlige for produktioner som War Horse og The Curious Incident of the Dog in the Night Time, og vi havde en sand fornøjelse af at udvide arbejdet uden for National Theatre – selv tage det ind i West End og ud på Broadway – så vi havde fået en del erfaring med, hvordan kommercielt teater fungerer.
Vi blev slået af teatrets stigende popularitet – publikum i London er steget med 25 procent siden 2000 – og derfor besluttede vi, at det kunne være rentabelt at starte et nyt selskab, et der var særligt fokuseret på nye stykker og af og til nye musicals; men vi bliver nødt til at finde nye pladser til det, fordi der er mangel på teatre i West End. Vi indså også, at hvis vi startede fra bunden, kunne vi bygge teatre, der har mere fleksibilitet end de victorianske og edvardianske teatre i West End, skønt de fleste af dem er smukke. Så vi grundlagde London Theatre Company og gik i gang med at finde et hjem til vores nye initiativ.
Vi slog os sammen med arkitekten Steve Tompkins fra Haworth Tompkins, som vandt 2014 Stirling-prisen for Everyman Theatre i Liverpool. Jeg har arbejdet med ham på adskillige projekter gennem de sidste 18 år, og for nogle år siden begyndte vi at tale om, hvordan et nyt kommercielt teater skulle være. I slutningen af 2014, lige efter at jeg havde forladt Nationalteatret, og vi for alvor ledte efter et sted, begyndte Steve og hans kollega Roger Watts at udforske, hvordan et ideelt auditorium ville være, hvordan forholdet mellem skuespillerne og publikum skal have lyst, og hvordan man bedst indretter siddepladserne for at opnå komfort, nærhed og et udvalg af billetpriser. Og så, lige da de begyndte undersøgelsen, fik Katrina Gilroy (vores tekniske producent) og jeg vist One Tower Bridge.
Vi kunne ikke tro, hvad der var der - et rum som en flyophæng sunket ned i jorden midt i boligbebyggelsen, med indgang fra Potters Field Park og plads til en rummelig foyer med udsigt over Themsen. Det havde været beregnet til kulturelt brug, dog ikke specifikt til et teater, og det passede fantastisk godt til vores formål.
Vores oprindelige forretningsplan for vores nye virksomhed startede med blot at sige: 'Ville det ikke være fantastisk, hvis det var virkelig sjovt at gå i teatret.' Hvis ikke bare showet på scenen var fantastisk, men hele oplevelsen fra at gå gennem døren – drinken var god, sædet var behageligt, servicen var fremragende og antallet af badeværelser var tilstrækkeligt, så du ikke behøvede at stå i kø i intervallet. I de sidste par årtier har der været sådan en revolution i den service og erfaring, vi forventer fra detail- og fritidsbranchen, så hvorfor ikke også teatret? Med Broen har vi haft mulighed for at overveje hele oplevelsen af at gå i teatret fra publikums perspektiv. Så tog vi den tankegang backstage og tænkte over, hvad vi ville skabe for skuespillerne, instruktørerne og designerne. Vi udarbejdede idéerne til Broen med alt dette i tankerne.
Auditoriet er lavet i præcisionsfremstillet stål, malet en dyb chokoladebrun med egetræsfinish. Sæderne er rustfarvede med læderbesætninger, og deres vinkel kan justeres for at give det bedste udsyn til scenen. Vi ønskede, at auditoriet skulle føles urbant og varmt, det moderne svar til rødt fløjl, gips og keruber, hvis du vil.
Vi tog også beslutningen om ikke at have en fast scene og siddepladser, så auditoriet er vidunderligt tilpasningsdygtigt. Vores åbningsshow Unge Marx er i det konventionelle end-on format, men for det andet, Julius Cæsar , vi lægger gulve over auditoriet og skaber et stort promenadeområde med siddepladser i gallerier hele vejen rundt. Og for det tredje, Natten falder på , vil publikum sidde omkring en scene, som skubber ud i auditoriet. Vi har opnået denne tilpasningsevne ved at samarbejde med Stage Technologies, et britisk firma, og deres amerikanske moderselskab, Tait. De har bygget auditoriet, som er det første af sin slags, og har leveret iscenesættelsen, som er smukt konstrueret og går op og ned meget hurtigt.
Men det vigtigste var at skabe en oplevelse, hvor et stort antal mennesker alle er i samme rum og føler, at de trækker vejret sammen, så man får nærheden og elektriciteten men også har komfort, ordentlig benplads og et godt udsyn. af scenen. Og så, fra skuespillernes synspunkt, ønsker du, at de skal være i stand til at have ethvert medlem af publikum let i hans eller hendes øjenlinje. Så rummet skal have tilstrækkelig størrelse til at kunne rumme 900 personer, men også være intimt nok til, at skuespilleren kan tale tæt på deres naturlige stemme. Når folk ser rummet, bliver de virkelig glade for, hvor smukt det er, og hvor intimt det føles.
Teater er særligt god til at stimulere empati; der er noget primært og underholdende ved at dele en liveoplevelse med andre i samme rum. Jo mere online vores liv er, jo flere mennesker ser ud til at ønske at komme sammen til den fælles oplevelse. Jeg tror, at det må være den underliggende årsag til stigningen i popularitet af live underholdning i løbet af de sidste 15 år. Det går tilbage til noget primitivt, formoder jeg; en grundlæggende glæde ved historiefortælling. Et show kan være højteknologisk eller decideret lavteknologisk, det er virkelig ligegyldigt. Skuespillere i et rum, der fortæller en historie til en gruppe mennesker, der er vidne til det - jeg tror ikke, dens appel nogensinde vil forlade os.
Young Marx, debutproduktionen på Bridgeteatret, spiller fra 18. oktober til 31. december; bridgetheatre.co.uk
