Grow Up Urban Farms: Bæredygtige salater
Medstifter af East London start-up, Tom Webster, forklarer, hvordan han står i spidsen for akvaponisk landbrug i Storbritannien
Miles Willis 2014
Jeg grundlagde GrowUp Urban Farms sammen med min forretningspartner Kate Hofman i maj 2013. Vores vision er at bidrage til et mere bæredygtigt fødevaresystem ved hjælp af aquaponics – en kombination af akvakultur (fiskeopdræt) og hydroponics (dyrkning af planter i en næringsrig løsning, andre end jord). De landbrugsmetoder, vi har udviklet, gør os i stand til at producere en helårshøst af frisk fisk, salatafgrøder og krydderurter i et energieffektivt kontrolleret miljø.
Vi startede med at skabe GrowUp-boksen, et demonstrationssystem, som vi byggede i en forsendelsescontainer ved London Bridge, og i 2015 flyttede vi til Unit 84 i London Industrial Park i Beckton og byggede vores første gård.
Gården består i det væsentlige af to separate systemer. Det første er et recirkulerende akvakultursystem, hvor vandet passerer gennem en række fisketanke, ind i et filtreringssystem og derefter tilbage til tankene. Det vand bevæger sig konstant rundt og rundt mellem tankene og filtrene. På Unit 84 har vi 12 tanke i systemet, som hver indeholder omkring 400 Tilapia fisk. Det tager omkring seks måneder at dyrke dem fra de fingerunger, som vi køber ind. Alle vores voksne fisk går til den thailandske restaurantkæde Rosa's. Vi har arbejdet med dem i årevis, og det er en fantastisk restaurant drevet af fantastiske mennesker. Tilapia er en fisk med meget mild smag, der ligner torsk. Den tager rigtig godt imod smag, så den egner sig godt til det asiatiske køkken. Det er også en meget god kilde til protein og er en god erstatning for kylling.
Miles Willis 2014
Det andet system, vi bruger, er i det væsentlige et normalt hydroponisystem, med tre grundlæggende forskelle. For det første er der intet naturligt lys – vi bruger i stedet LED-belysning. For det andet, i stedet for at det er på et vandret plan, har vi masser af hydroponiske bænke stablet oven på hinanden, som vi kalder vertikalt landbrug. Dette giver os mulighed for at maksimere byrummenes voksende potentiale. For det tredje, i stedet for at tilføre ferskvand i systemet (som vi skulle tilføre alle de nødvendige næringsstoffer), henter vi vand fra dambruget, som allerede indeholder 80 procent af de næringsstoffer, planterne har brug for, som kommer fra fiskene spild. Det er det eneste vand, der går ind i det hydroponiske system, og vi fylder det bare op med de andre 20 procent af de nødvendige næringsstoffer, især ting, der ikke er i fiskens kost, som jern.
Vi har dyrket alverdens mikrogrønt – koriander, mikrobasilikum, fennikel og rucola – bittesmå, smukke blade, som bruges til at dekorere tallerkener og tilføre en masse smag. Vi har også haft en række salatafgrøder som ærteskud, solsikkeskud, brøndkarse og babygrønkål, men vores hovedfokus er de mere traditionelle babybladssalatafgrøder, som du ser i supermarkedet, såsom raket og brøndkarse i fuld størrelse, spinat, salat og pak choi. Storbritannien importerer i øjeblikket mange af disse afgrøder. De er bredt forbrugt, bredt importeret og meget letfordærvelige.
Miles Willis 2014
I øjeblikket dyrkes bladsalat overvejende i Spanien, Italien og Afrika, så den rejser langt for at nå os, hvilket ikke er særlig miljøvenligt. Disse frilandsafgrøder er også prisgivet vejret og klimaændringerne. Som vi så i begyndelsen af 2017, blev forsyningskæderne til salater fuldstændigt afskåret, da der var en uventet frost i Italien og et snefald i Spanien, hvilket betød, at salatafgrøderne blev decimeret. Supermarkederne importerede salat fra USA med tab bare for at holde det på hylderne. I en verden med et stadig mere ustabilt klima, er vi nødt til at se på at producere mere af vores mad i kontrollerede dyrkningssystemer for at sikre os mod denne slags ødelæggende begivenheder.
Gården ved Unit 84 er en kommerciel testseng, vi har skabt for at forske, udvikle og bevise vores ideer og metoder. Vi har arbejdet sammen med førende havebrugsingeniører og fiskeforskere i Storbritannien for at finde ud af den bedste måde at få systemet til at fungere i skala, og vi kigger nu på steder for den næste farm, som vi planlægger at begynde at bygge inden udgangen af 2018 Det vil være meget større og designet til at være en rentabel gård, der fodres ind i de større forsyningskæder. Vores fokus er virkelig på de babybladsalater, som alle allerede spiser. Vi har lært at dyrke disse ordentligt i et miljø, der er perfekt til dem – den rigtige belysning, den rigtige temperatur, den rigtige luftfugtighed – så når den næste gård er bygget, er vi klar til at gå.
Miles Willis 2014
Landbrug sker i så stor en skala, at hvis vi skal have en indflydelse, er vi nødt til at gøre noget, der passer ind i forsyningskæder, der allerede eksisterer. Af denne grund søger vi at udvikle og drive gårde i nærheden af store fødevareknudepunkter, såsom supermarkedsdistributionscentre og grossister, så vi kan få produkterne til dem så hurtigt som muligt, efter det er blevet høstet, hvilket minimerer tid, omkostninger og miljøpåvirkning af transporterer disse letfordærvelige varer.
Vores vision er ikke at skabe førsteklasses posesalater og nicheprodukter. Vi vil være basissalaten og fiskefingre på supermarkedets hylde. Protein og salat, som folk indtager dagligt. Det lyder måske som en mærkelig ting at sige, men det er, når vi virkelig får indflydelse, så det er guldstandarden for os, og hvor vi gerne vil være – at producere i stor skala, levere til eksisterende forsyningskæder.
Det vil stadig være en dråbe i havet, men det vil være en dråbe i havet tættere på, hvor vi ønsker at være.
Billeder Miles Willis; growup.org.uk
