Hvordan Italiens SOS-besked blev ignoreret, da coronavirus opslugte Europa
Høje idealer om solidaritet forsvandt, da regeringer satte nationale interesser først
Høje idealer om solidaritet forsvandt, da regeringer satte nationale interesser først
Alberto Pizzoli / AFP / Getty
Som en organisation bygget på grænseoverskridende samarbejde mellem nogle af verdens rigeste og mest videnskabeligt avancerede lande, forventedes EU at føre an med en styrkedemonstration under en global pandemi.
I stedet blev solidariteten mellem medlemmerne opgivet, da selvtilfredshed vendte til panik, og nationale regeringer satte deres egne interesser over det større gavn.
Historien om EU og Covid-19 er en af regeringer, der forsinket anerkender den hastighed, hvormed virussen spredte sig, for blot at skynde sig ind i ukoordinerede protektionistiske handlinger i øjeblikke med dårligt skjult panik, siger The Guardian .
Da en hastemeddelelse blev sendt fra Rom til Europa-Kommissionens Berlaymont-hovedkvarter i Bruxelles, fortsætter avisen, blev nødkaldet mødt med tavshed.
Før stormen
I de tidlige dage af udbruddet, da indsatsen varfokuseret på at begrænse coronavirus i Kina, formåede velmenende embedsmænd i Bruxelles ikke at skabe en følelse af, at det haster, siger The Guardian, som er gået sammen med Bureau of Investigative Journalism for at rapportere om, hvordan Europa tacklede krisen.
En telefonkonference afholdt den 17. januar for at diskutere udbruddet deltog kun af 12 af de 27 medlemslande, plus Storbritannien. Og de involverede kunne ikke blive enige om en fælles tilgang til screening af flypassagerer, der ankom fra Wuhan, Kinesisk by i centrum af udbruddet .
To uger senere annoncerede den italienske regering - som ikke havde deltaget i opkaldet - de første to bekræftede tilfælde af virussen i Middelhavslandet.
Italien suspenderede øjeblikkeligt flyvninger til og fra Kina, Hong Kong, Macau og Taiwan, siger Bloomberg , og den tjekkiske regering fulgte senere trop. Men resten af EU tillod flyvninger at fortsætte.
Italien søgte derefter et møde med EU's sundhedsministre, men stod over for en tre ugers forsinkelse.
Den kroatiske regering, der er ansvarlig for at indkalde [mødet] som indehaver af det rullende EU-rådsformandskab, var blevet involveret i en finansiel skandale, hvor premierministeren, Andrej Plenkovic, var blevet tvunget til at fyre sin sundhedsminister, rapporterer The Guardian.
I mellemtiden var mange andre i blokken blevet distraheret af forberedelserne til Brexit den 31. januar.
Konkurrerende interesser
Da politikerne havde forstået alvoren af pandemien, var de ikke i humør til solidaritet. Den 3. marts den franske præsident Emmanuel Macronforbud mod eksport af maskerog andre personlige værnemidler (PPE). Tyskland fulgte trop den næste dag.
NHS var en af mange sundhedstjenester, der blev ofre for disse rekvisitioner. NHS-chefer havde bestilt millioner af masker fra Valmy SAS nær Lyon tidligere på året, da Covid-19 truede, Euronews rapporteret i begyndelsen af marts.
Men virksomhedens direktør, Nicolas Brillat, sagde, at fransk lov betød, at han ikke længere kunne opfylde ordren. Rekvisitionen tillader ikke nogen slingreplads for os at levere til NHS, men det er kompliceret, fordi NHS var den første klient til at bestille og bruger vores masker hele året rundt, sagde han.
En efterfølgende beslutning fra mange EU-lande om at genindføre grænsekontrol begrænsede også strømmen af medicinsk udstyr og endda fødevarer. HvornårTyskland lukkede sine grænser den 16. marts, var det umiddelbare resultat en 30-mile trafikprop på polske indfaldsveje.
Paneuropæisk PPE-fejl
EU oprettede et program for indkøb af PPE på hele kontinentet, men ordningen var forfulgt af forsinkelser. Den første levering af masker under ordningen var den 8. juni, rapporterer The Guardian. Det Forenede Kongerige var berettiget til at deltage, men deltog ikke, på trods af at man led PPE-mangel mellem marts og maj.
Flere EU-medlemslande afviste også programmet, men Europa-Kommissionen siger, at der er blevet afgivet ordrer under hver af de fire medicinske udstyrsordninger, BBC rapporteret i sidste uge.
Letlands ordre på 25.000 beskyttelsesbriller og 100.000 kirurgiske masker blev leveret i juni, ifølge tv-stationen. Bulgariens ordre på 55 ventilatorer forventes at blive leveret i slutningen af juli.
Luxembourg har også modtaget en ordre på en million handsker, men de fleste lande har valgt at købe de milliarder af personlige værnemidler, de har brug for, uden hjælp udefra.
Nedfaldet
EU's manglende støtte til Italien fik regeringen i Rom til at søge hjælp andetsteds.
På toppen af pandemien hyldede den italienske udenrigsminister Luigi Di Maio ankomsten af et kinesisk fly lastet med medicinsk udstyr og læger for at hjælpe med at bekæmpe coronavirus - i hvad der så ud til at være en spids irettesættelse af EU, ifølge Politisk .
Hans meget offentlige ros af Kina kom, da mange højtstående italienske embedsmænd har gjort det klart, at de mener, at EU og Italiens europæiske partnere har vist en mangel på solidaritet med Italien, mens det bekæmper coronavirus.
Svaret fra Bruxelles er ikke gået ubemærket hen i Serbien, som har vaklet mellem at forsøge at blive medlem af EU eller at uddybe sit forhold til Beijing.
Kina har allerede meddelt, at det vil yde bistand til Serbien, da Balkanlandet kæmper for at afbøde virkningerne af pandemien, Financial Times rapporteret i marts. Den kinesiske ambassadør i Beograd sagde, at Beijing var meget tilfreds med Den serbiske præsident Aleksandar Vucics anti-EU holdning .
Europæisk solidaritet eksisterer ikke, sagde Vucic i marts. Det var bare et eventyr på papiret.
