Hvorfor er Premier League hjemstedet for det kaotiske forsvar?
Første weekend i ny sæson rejste spørgsmål om taktik, træning og fokus
Watford udligner mod Liverpool
Tony Marshall/Getty Images
Premier League-sæsonens første weekend var bemærkelsesværdig for den dårlige kvalitet af forsvaret på showet, da der blev scoret 31 mål, 13 af dem i sæsonens første to kampe og tre af sidste sæsons top fem leverede tre hver.
Det ser ud til, at Premier League er blevet 'det globale hjemsted for shambolisk forsvar', siger Jonathan Wilson The Guardian .
Men hvorfor?
Problemer i den tidlige sæson
Sæsonen startede tidligere i år, så måske det forklarer det.
'Det så ud til, at forsvarerne havde en ekstra måned fri, og nogle af dem så ud, som om de stadig havde deres klipklapper på,' beklager Phil Neville fra Sky Sports .
Sommertransferkarrusellen hjælper ikke. 'Meget forsvar handler om at bore, om de samme spillere – ikke kun forsvarere – der gør det samme igen og igen og igen, indtil de lærer de interaktionsmønstre, der bevarer en form, der er svær at nedbryde. Hvis der er konstant flux i en trup, bliver det næsten umuligt at opbygge et hvilket som helst niveau af fortrolighed,' siger Wilson fra Guardian.
Det så bestemt ikke ud, som om de store klubber havde brugt de 81 dage mellem den seneste Premier League-sæson og denne på at arbejde på defensive øvelser, siger James Ducker fra Daily Telegraph .
'Når vi ser Arsenal og Liverpool slynge deres defensive linjer, er det rimeligt at spekulere på, hvad [Arsene] Wenger og [Jurgen] Klopp præcist har lavet i pre-season, ikke mindst med hensyn til organisation og struktur på dødbolde.'
Kryds og markering
Det var mærkbart, hvordan holdene kæmpede for at håndtere bolde i feltet.
'Den bekymrende tendens fra denne weekend var, hvor dårligt kryds blev forsvaret,' siger Neville fra Sky. 'Der var helt sikkert en stigning i form af hold, der forårsagede problemer ved at få tidlige krydser ind.'
Der ser ikke ud til at være en nem måde at løse problemet på, og tonen var sat helt fra start, da Arsenal fredag aften slog Leicester 4-3, siger Andy Naylor fra Brighton Argus . 'Begge hold indkasserede to gange fra hjørnespark. Arsenal bruger zonemarkering, Leicester mand-til-mand.'
Taktik og angreb
Hvis der er grundlæggende problemer med den måde, spillerne forsvarer på, er det ned til det moderne spils vægt på angreb.
'Vi er helt besat af at tale om angrebsspillere og færdigheder, men faktisk er forsvar en kunst, der er lige så vigtig,' siger Neville fra Sky.
Men det bliver ofret, siger Wilson fra Guardian. 'Der er ikke kun en forventning nu om, at forsvarsspillere skal kunne bestå, men en voksende accept af, at hvis de kan bestå, betyder det måske ikke så meget, hvis de ikke er specielt gode til mere traditionelle defensive færdigheder som heading, markering og tackling.
'Den centrale forsvarsspiller som auxiliary playmaker er en kerne af Cruyffian-tankegangen, der har formet det moderne landskab... Næsten alle backs i disse dage er i mellemtiden faktisk wing-backs.'
Nye love
Men det er ikke kun spillerne, der er ansvarlige, siger Wilson. 'Til en vis grad er det defensive kaos resultatet af ændringer i spillets love.'
Offside-lovene er ændret, hvilket gør det sværere at springe offsidefælden. Dette betyder, at hold ofte forsvarer dybere, hvilket giver midtbanespillere mere plads at operere i.
Fejl og mistimede tacklinger behandles hårdere af dommerne, mens intimidering næsten er væk fra spillet.
'Gary Neville og Jamie Carragher bliver pænt betalt af Sky Sports for at analysere og dissekere, men det er let at opdage en underliggende tristhed ved bortgangen af en handel, de plejede at praktisere,' siger Ducker fra Telegraph. 'Og selvom det er sandt, har spillet ændret sig dramatisk siden parrets storhedstid, principper, der engang blev værdsat, er eroderet, og regelbogen er nu stablet til fordel for angribere.'
Tid til en forandring?
Det er underholdende at se hold forsøge at overgå hinanden, men det hjælper ikke på deres bredere ambitioner.
'Det er formentlig ikke tilfældigt, at den rigeste periode for Premier League-klubber i Champions League, mellem 2004 og 2009, hvor vi pralede med seks finalister og 12 semifinalister, også tilfældigvis var en tid, hvor den indenlandske topklasse i gennemsnit scorede færre mål pr. end noget andet punkt siden starten,' siger Ducker.
