Irland vinder Six Nations, da England går fra champs til chumps

Champions sikkert skud på Grand Slam på Twickenham

Irlands Jacob Stockdale fejrer et forsøg mod Skotland i Six Nations

Charles McQuillan/Getty Images

England er gået fra champs til chumps i løbet af fjorten dage efter at have lidt Six Nations-nederlag til Skotland og Frankrig.

2018 Six Nations: Irland sikrer Grand Slam

Træner Eddie Jones indrømmede, at han var sønderknust af Englands svage opvisning i Paris lørdag aften, da gæsterne tabte 22-16 til et fransk hold, der forud for kampen kun havde vundet en af deres seneste otte landskampe.

England møder nu Irland på Twickenham på lørdag, en kamp, der for et par uger siden blev regnet som den sandsynlige Grand Slam-afgørende. Men mens irerne - der vandt mesterskabet med deres imponerende 28-8 nederlag mod Skotland i Dublin i lørdags - kun er på vej mod den tredje Grand Slam i deres historie, er England på nippet til en krise.

Det er bare en hård periode for os, indrømmede Jones. Vi vil altid gennemgå dette på et tidspunkt. Ethvert hold, der udvikler sig, som vi er, går du igennem disse hårde perioder, hvor spillet ikke elsker dig.

Hvis spillet elsker os i dag, så vinder vi måske kampen, men vi får ikke hoppet af bolden, vi får ikke den 50/50 beslutning, og vi er i tabernes stol, og det er ikke et meget lykkeligt sted . Jeg synes ikke, vi skal blive for revet med eller for melodramatiske omkring, hvor vi er.

ICYMI @WelshRugbyUnion rykke fra femte til andenplads efter deres sejr i CardiffFull tabel https://t.co/D9K06oXoRM pic.twitter.com/q0Ffh3NfKv
— Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) 11. marts 2018

Det vil ikke vaskes med flertallet af fansene og eksperterne, som første gang så revnerne i Jones' hold for 12 måneder siden, da de tabte til Irland i Dublin.

England har nu tabt deres seneste tre udekampe i Six Nations, med nederlag til Skotland og Frankrig, og lørdagens tab i Paris er det mest alarmerende til dato i betragtning af oppositionens udprægede middelmådighed.

Frankrig havde ikke meget andet at tilbyde end et tordnende forsvar, men England manglede intelligens, disciplin og kropslighed til at overvinde deres begrænsede værter.

Vi lærte ikke hurtigt nok, sagde Jones, hvis hold indlod 16 straffe og hostede 12 turnovers. Hvorfor er jeg ikke 100% sikker. Spillet ændrer sig en lille smule, og vi er nok langsomme til at tilpasse os det.

På trods af at lørdagens kamp er på Twickenham, er Irland favoritter til at slå England og vinde deres tredje titel på fem år.

Vi bliver nok nødt til at gemme det bedste til sidst, sagde Irlands kaptajn Rory Best. Det er det, der skal til for at vinde alt i næste uge.

'Irland bliver nødt til at vinde Grand Slam på den hårde måde' Mere fra @BrianODriscoll https://t.co/swSzLJb7Iv #NatWest6Nations pic.twitter.com/1Yh1kfyzZZ
— Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) 12. marts 2018

Best er sammen med backen Rob Kearney det eneste medlem af den nuværende trup, der var med i Irlands Grand Slam-triumf i 2009, og han spillede også i Irlands sidste sejr på Twickenham i 2010.

Alle kender størrelsen af udfordringen, de har ikke tabt der under Eddie Jones, sagde Best. Det handler om så meget som muligt at forsøge at behandle det som et andet spil.

Med Irland allerede kronet som mestre, og Italien sikker på træskeen efter at have tabt i går til Wales 38-14 (deres 16. seksnationers nederlag i træk), vil hovedinteressen i den sidste weekends action være at se, hvem der slutter på andenpladsen.

Waliserne indtager i øjeblikket andenpladsen med 11 point, et mere end England og Frankrig. Skotland ligger på femtepladsen med otte point, men vil gerne have deres chancer for at tage de maksimale fem point mod Italien.

Med alt så stramt, vil det sandsynligvis komme ned til bonuspoint, hvor waliserne er sikret andenpladsen, hvis de vinder en bonuspointsejr i Cardiff mod Frankrig.