James McClean sender Irland i VM-slutspillet

Vm 2018

Det er hjertesorg for Wales, da de kommer til kort i Cardiff

James McClean fejrer sit sejrsmål for Irland mod Wales

Harry Trump/Getty Images

Wales 0 Republikken Irland 1

Et mål fra James McClean afsluttede Wales' håb om at kvalificere sig til næste års VM, men sendte de rejsende irske fans i ekstase.

De er nu i slutspillet om en plads i 2018-turneringen, men for Wales er det endnu et tilfælde af 'så nær og alligevel så langt'.

VM i 1958 var første og sidste gang, at Wales kvalificerede sig til fodboldens showpiece-turnering, men de løb tør på Cardiff City Stadium i den tro, at ventetiden næsten var slut.

Alt, de skulle gøre, var at slå Irland, eller endda uafgjort og håbe, at Serbien ikke tog maksimale point fra deres sammenstød med Georgien. I tilfælde af at ingen af resultaterne virkede til deres fordel.

McCleans mål i anden halvleg nægtede Wales deres sejr, og Serbiens 1-0-sejr over Østrig sikrede, at de sluttede øverst i gruppe D og fik den automatiske kvalifikationsplads. Irland går videre til næste måneds slutspil og er nu to kampe fra at optræde i deres første verdensmesterskab siden 2002.

Jeg er så stolt, erklærede Irlands manager Martin O'Neill. Den sidste halve time virkede som en evighed. Vi skulle modstå presset, men vi vidste på et tidspunkt, at vi skulle prøve at vinde kampen - og vi gjorde det. Da lodtrækningen blev foretaget, syntes jeg, at vi havde en meget svær gruppe. Vi er kommet igennem. Fantastisk.

Målet, der bookede Republikken Irlands play-off-plads James McClean pic.twitter.com/k9pn5DWYiz
— Sporting Life Racing (@SportingLife) 9. oktober 2017

For Wales var følelserne i den anden ende af skalaen. Ved to tidligere lejligheder - 1978 og 1994 - var de pinefuldt tæt på at kvalificere sig til VM, og deres hæsblæsende hjemmesupport troede virkelig på, at 2018 ville være tredje gang heldigt.

Men allerede da de savnede den skadede Gareth Bale, blev deres håb yderligere knust, da Joe Allen haltede af efter en tackling af David Meyler. Det smed waliserne ud af deres skridt, og selvom Hal Robson-Kanu tvang en skarp redning fra Darren Randolph, truede de sjældent deres gæster før og efter McCleans søde slag på 57 minutter.

Da vi mistede Joe Allen led vores kreativitet, indrømmede Wales-manager Chris Coleman. Mine spillere har givet alt, men det var i sidste ende ikke nok til at komme over stregen... det, vi har gjort, er endnu en kampagne, hvor vi har taget det helt til ende. Nogle vinder du og andre taber du. Det vil gøre lidt ondt, men du lærer af nederlag, og vi lærer af i aften.

Med hensyn til deres erobrere, ønskede en elskværdig Coleman irerne held og lykke med næste fase af deres VM-mission, idet han sagde: Martin O'Neill har gjort et fantastisk stykke arbejde og held og lykke til dem.

Hvis irske fans vågner op i morges med et ømt hoved, så er det sandsynligvis også Islands befolkning.

Efter at have ydmyget England ved sidste års EM, har islændingene fortsat deres stigning op i fodboldhierarkiet ved at kvalificere sig til deres første verdensmesterskab. De sikrede sig deres kvalifikation med en 2-0-sejr over Kosovo og er nu afsted til Rusland.

Den eneste nation, der kvalificerede sig til et VM med en befolkning på under en million, Islands træner Heimir Hallgrimsson havde denne besked til landets 335.000 indbyggere. Succesen er ikke et mål i sig selv, men en lang rejse mod en endelig destination.