Kan Arsenal, Man City og titelrivalerne komme sig efter pokalproblemer?
Top fire har alle lidt cup-nederlag i de seneste fjorten dage, men de skal hoppe tilbage
2014 AFP
HVAD med al spændingen omkring FA Cuppen og Champions League i den seneste uge, har det været let at overskue Premier League, men denne weekend er det tilbage med et brag - og en afgørende kamprunde.
Alle fire titeljagerne har oplevet et pokalnederlag enten på hjemmemarkedet eller i Europa. I weekenden finder vi ud af, hvad de er lavet af. Det er også første gang, nogle hold, inklusive Man United, har spillet i næsten to uger. Hvordan vil de klare sig efter så lang en pause? Her er det bedste fra weekendens action: Chelsea mod Everton Weekendens første kamp er også den, der byder på de to højest rangerede hold, da ligalederne Chelsea møder Everton på sjettepladsen. Chelsea blev slået ud af FA Cuppen af Man City i sidste weekend, og Jose Mourinho vil forvente et svar, især da hans hold slap op mod West Brom i deres seneste ligakamp, hvor de spillede 1-1. Selvom de starter weekenden som ligaledere, kunne alt mindre end sejr se dem vælte fra førstepladsen. Hvis Chelseas ubesejrede hjemmerekord under Mourinho endelig falder mod Everton, kan de blive overskredet af både Arsenal og Man City. Toffees-formen har været blandet på det seneste, og de kæmper uden angriberen Romelu Lukaku, som alligevel ville have været ude af stand til denne kamp, da Chelsea er hans moderklub. Goodison-legenden Duncan Ferguson er trådt ind i Evertons trænerteam, men om han kan inspirere til en berømt sejr, er stadig uvist. Uafgjort kan være grænsen for deres ambitioner, da de søger at holde presset på Spurs på femtepladsen. Arsenal mod Sunderland Hvordan vil Gunners reagere på deres tilbageslag mod Bayern München i onsdags, og, endnu mere spændende, hvordan vil Mesut Özil præstere – hvis han overhovedet bliver valgt efter sin sørgelige opvisning mod det tyske hold? Der er også andre spørgsmål: vender Olivier Giroud for eksempel tilbage til startopstillingen? Og vil Wenger give en af sine midterforsvarere, der har spillet hvert minut af de seneste ni kampe, et hvil? Hvad Sunderland angår, er de blevet forvandlet under Gus Poyet og har kun tabt to af deres sidste otte ligakampe, mens de er gået videre til Capital One Cup-finalen. Men med det spil, der kommer i næste uge, kan Black Cats kæmpe for at fokusere på Gunners, som burde vinde. Man City mod Stoke Hvad er der sket med den frie by, der så terroriserede deres modstandere? De har kun scoret to mål i fire kampe indtil videre i denne måned og vil gerne rette op på det mod Stoke. Det er stadig at se, hvordan de reagerer på nederlaget mod Barcelona i midtugen og Manuel Pellegrinis offentlige tab af cool i kølvandet på den kamp, hvilket sandsynligvis vil give ham en UEfa-anklage. Sergio Aguero mangler stadig til City, men med al den anden ildkraft, City har til rådighed, kommer de helt sikkert godt foran mål. Stoke-boss Mark Hughes vil være ivrig efter at gøre indtryk på sin tidligere klub, men det er usandsynligt, at han får en over på titelkandidaterne. Crystal Palace mod Man Utd For et par sæsoner siden ville denne kamp have lignet en given konklusion, men ikke nu. Denne gang sidste år, 26 kampe inde i kampagnen, havde Man United 65 point; indtil videre i denne periode har de kun 42. De har også tabt otte kampe, tre mere end de gjorde i hele sidste sæson. Mere bekymrende er de under Palace i formtabellen med sørgelige otte point fra deres seneste seks ligakampe, i modsætning til Palaces ti. Måske er det tid til at stoppe med at insistere på, at tingene ikke kan blive værre for United og i stedet forudsige en hjemmesejr til Palace. Så igen... United vil sikkert ikke tabe denne... vil de? Liverpool mod Swansea Afhængigt af lørdagens resultater kan Liverpool storme ind i top tre med en sejr over Brendan Rodgers' gamle klub, Swansea, på Anfield søndag. Helt sikkert med deres skræmmende front fire af Luis Suarez, Daniel Sturridge, Raheem Sterling og Philippe Coutinho i fin form, vil de røde forvente at hente alle tre point. Liverpool vil også være kedende efter deres FA Cup-exit i hænderne på Arsenal, hvilket efterlader dem med kun Premier League-titlen at spille om. Men der er ingen tvivl om, at de betragter sig selv som seriøse titeludfordrere og vil gå ud for at bevise det. Spillet bliver en streng test for den nye Swans-boss Garry Monk, som har fået overdraget regerne efter Michael Laudrups pludselige afgang. Han vil gøre klogt i at komme ud med noget fra denne. Weekendens øvrige turneringer: LØRDAG Cardiff v HullWest Brom v FulhamWest Ham v Southampton SØNDAG Newcastle mod Aston VillaNorwich mod Tottenham
