Vil Englands VM-semifinale være en forgiftet kalk?
Englands løb til de sidste fire fængslede nationen, men historien tyder på, at det kan være en enkeltstående
Englands spillere står over for nederlag i VM-semifinalen
Matthias Hangst/Getty Images
Englands fodboldspillere vendte hjem fra VM i søndags med lidt fanfare og fløj ind i Birmingham lufthavn, før de smuttede til genforeninger med deres familier.
Selvom Gareth Southgates spillere forvirrede alle forventninger i Rusland ved at klare semifinalerne, opsummerede deres hjemkomst perfekt manageren og hans underspillede, beskedne, sammenhængende tilgang, siger Jim White i Daily Telegraph . Der var ingen parade, ingen velkomstkomité, ingen billeder knipset på trappen til nummer ti.
Denne kampagne markerer begyndelsen på en ny æra, siger White. Sidste gang England nåede semifinalen i 1990, var der en åben busparade at fejre, men han påpeger, at i stedet for fremskridt, formåede England ikke at kvalificere sig til det næste VM i 1994.
England er nødt til at vinde noget for at fortjene tilråb. De franske spillere har fortjent retten til at være i centrum for den offentlige svimmelhed, der i øjeblikket opsluger deres land. De vandt jo sagen. Alt andet er bare selvbedrag.
Men hvad er Englands chancer for at gå en bedre næste gang?
Den barske virkelighed er, at historien antyder, at en semifinale, eller endda en endelig optræden, sjældent er et springbræt for større ting, og chancerne for at nå finalen kommer ikke så ofte.
England ventede i 28 år på endnu et skud i finalen, og for sejrherrer Kroatien var ventetiden 20 år. Frankrig kom til finalen i 2006, men for Belgien var semifinalen deres første siden 1986.
Så hvordan er det gået andre VM-semifinalister i dette århundrede?
2014 - Brasilien
Ingen af de sidste fire ved VM 2014 klarede sig forbi kvartfinalerne i Rusland. Vinderne Tyskland gik ud i gruppespillet, finalisterne Argentina nåede kun de sidste 16. Brasilien, der blev ydmyget 7-1 foran deres egne fans for fire år siden, tabte i kvartfinalen denne gang, og Holland formåede ikke at endda kvalificere sig.
2010 - Sydafrika
Uruguay nåede semifinalen i 2010, men røg ud i de sidste 16 fire år senere. Spanien vandt turneringen i 2010, men kom ikke ud af deres gruppe i 2014 og tabte i ottendedelsfinalen i Rusland.
Holland og Tyskland var de to andre semifinalister. Tyskland gjorde fremskridt for at vinde i Brasilien, mens Holland klarede endnu en semifinaleoptræden fire år senere - hvilket giver England lidt håb.
2006 - Tyskland
I Tyskland i 2006 var semifinalisterne Tyskland, Italien, Portugal og Frankrig.
De endelige vindere Italien gik ud i gruppespillet af de næste to verdensmesterskaber og kvalificerede sig ikke til Rusland 2018.
Portugal har ikke nået det sidste 16 siden 2006. Frankrig røg ud i gruppespillet i 2010.
2002 - Sydkorea/Japan
I 2002 var de tabende semifinalister værterne Sydkorea og Tyrkiet.
Tyrkiet vandt slutspillet på tredjepladsen, men det var den sidste kamp, de spillede ved et verdensmesterskab, efter at have gået glip af fire turneringer i træk siden da. Sydkorea har spillet en knock-out-kamp siden 2002 og tabte til Uruguay i 2010.
Medmindre England kan kanalisere den form for konsekvens, som Tyskland eller Brasilien viser, kommer deres næste skud på en VM-finale muligvis ikke i mange år.
